Черно-белое знамя Земли

— Откуда мне знать? — Горохов в сомнении покачал головой. — Может быть, мы уже давно дрейфуем в открытом космосе. Где пульт управления?

— Его нет. Только кнопка… там… в нише с аварийными комплектами. — Язык у Линфаня окончательно высох и перестал ворочаться.

— Ладно, рискнем. — Горохов подлетел к нише и вышвырнул все, что там лежало. — Аптечка, скафандр, инструменты… это я понимаю, но кнопку-то зачем сюда упрятали? Почему не оставили на виду? А если человек не в курсе, что она вообще существует? Подыхай на здоровье, так что ли?! Умники!..

…Линфань слабо понимал, о чем ворчит этот федеральный офицер. Он вообще плохо соображал из-за тупой боли в боку и сильной жажды. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, — удача на самом деле от него пока не отвернулась. Линфань принес жертву капризной госпоже, и она, немного подумав, «взятку» приняла. Не изменится ли ее настроение в ближайшие пять минут, сказать было трудно, но пока удача беглецу благоволила. Сейчас этот лейтенант найдет кнопку, капсула скользнет в технический трюм, а уж оттуда можно будет попасть в любой док или на причал, хватило бы сил. Полиция под палубу не полезет. А если и полезет, будет блуждать по темным закоулкам целый год. Там даже опытные техники умудряются заблудиться, а уж полицейские… Будь у этих людей-Инь даже не ночное зрение, а рентген вместо глаз — на техническом уровне они как слепые щенки. Главное, чтобы сработала автоматика капсулы!

Палуба отсека вдруг ощутимо дрогнула, и от этого толчка Линфань «воспарил». Невесомость была не такой уж противной штукой, но сейчас Чжену хотелось снова почувствовать тяжесть тела. Невесомость его, честно говоря, пугала. И без нее не поймешь, жив или умираешь, а уж с ней — подавно. Лучше тяжесть в ногах, неподъемные руки и клонящаяся долу голова. Так надежнее.

Желание Линфаня исполнилось довольно скоро. Внезапно вернувшаяся гравитация «уронила» его на палубу капсулы, и Чжен застонал от боли в боку.

«Но, возможно, лучше было оставаться в невесомости».

— Куда мы попадем? — спросил у Линфаня рядовой, кажется, офицер называл его Минь. Судя по произношению, этот желтолицый парень был с Земли, но не из Китая, а с Северных территорий. Да, скорее всего, сибиряк.

— Технический уровень, — прохрипел Линфань. — Мне бы воды… немного.

— Потерпи. — Минь сочувственно похлопал Чжена по руке и перевел его ответ лейтенанту.

— Технический уровень — это хорошо. — Офицер ударил по замку.

Створки люка раскрылись, и почти сразу в воздухе что-то просвистело. На лицо Линфаню брызнули теплые капли, но не воды. Чжен облизнул губы. Было солоновато и неприятно. Чжен судорожно стер с губ чужую кровь и перевел взгляд на просвет люка. Рядовой Минь медленно осел на палубу и завалился набок, перекрыв Чжену весь обзор.

Линфань ничего не видел, зато многое слышал. Свист игольчатых пуль, тонкое подвывание генераторов, звуки потасовки, крики, стоны, шумное дыхание, топот и непереводимый русский мат. Именно этими звуками все закончилось.

С головы до ног перепачканный кровью лейтенант сунул оружие в кобуру, наклонился и помог Линфаню подняться.

— Засада была. Хорошо, что на всякий случай, а не целенаправленно. Четверых отрядили. Ты как?

— Нормально. — Линфань вдруг осознал, что понимает каждое слово офицера, потому что тот перешел на довольно приличный английский.

— Опирайся. — Лейтенант подставил плечо. — Ты здесь хорошо ориентируешься? Седьмой док справа от нас или слева?

— Там. Слева.

— Идем налево. — Офицер почему-то усмехнулся. — Ну, и заварушку ты устроил, Чжен Линфань.

— Я?

— Из-за тебя, — уточнил десантник. — Не знаю, что за информацию ты раздобыл, но надеюсь, она того стоит.

— Я могу передать запись вам, офицер. Вы сами все поймете.

— Нет, не мне. — Лейтенант помотал головой. — Что меня касается, я уже понял. Из-за тебя Дао не побоялась пойти на прямой конфликт с колониальной Экспедицией, значит, ты не беглый вор и не убийца, а… назовем тебя «политическим эмигрантом». И ты действительно знаешь нечто опасное для режима Дао. А режим, которому есть что скрывать от Федерации, — враждебный режим. Правильно?

— Логично.

— Вот эта логическая цепь и убеждает меня встать на твою сторону, Чжен Линфань. Сейчас определим тебя на корабль, выберешься из этого термитника и передашь свою «бомбу» в штаб Экспедиции или в СБЗФ. Только не в колониях, а где-нибудь в Солнечной. Лучше на Земле… нет, лучше на Марсе, там к сигналам от граждан строже всего относятся. И не надейся на связь, никаких видеофонов и виртуальности. Даже гиперсвязь не используй. Лично явись в общественную приемную и все изложи. Запомнил?

— Да, офицер. А вы со мной не полетите?

— Нет, Линфань. У меня здесь много дел накопилось. Очень много дел. Пока кое-кому раскаленный лом в задницу не вставлю, не имею права улетать. Такая служба.

— Будьте осторожны, офицер, их очень много и они гораздо сильнее вас.

— Это я заметил. — Лейтенант коротко рассмеялся. — Сильные. И быстрые, как пули. Но драться не умеют. Короче, это моя забота, Линфань. Ты, главное, доберись, расскажи об этих провокаторах кому следует. Ясен приказ?

— Да… э-э… так точно.

— То-то. — Офицер прислонил Линфаня к переборке. — Постой тут. Схожу на разведку.

Против привала Чжен не возражал. Он закрыл глаза, как ему показалось, на секунду, а когда открыл, выяснилось, что офицер уже вернулся из разведки. Без «языка», зато с двухлитровой бутылкой воды. Линфань выпил воду за полминуты или быстрее. Поставить такой рекорд ему не помешали ни боль в боку, ни общая слабость. Десантник терпеливо дождался, когда Чжен утолит жажду, и снова подставил ему плечо.

— Идем дальше.

— Дальше? В этом доке… полиция? — спросил Линфань.

— Нет. Здесь были марсиане. Только что стартовали. Я думал отправить тебя с ними, но это было бы слишком очевидно. Пусть отвлекут внимание. Совсем хорошо будет, если их решат проверить. Убедительные ложные цели — это первое средство от погони.

— А если их… собьют?

— Сбить их нет ни повода, ни прикрытия. Представляешь, что тут начнется, если Дао станет без видимой причины палить по гражданским судам? Марсианский шкипер сказал, что одновременно с ним добро на вылет получили еще как минимум пять судов из ближайших доков. В общем, отвлекающий маневр что надо. Осталось пробраться в зону причалов для малых судов. Есть там у меня одна зацепка.