Черно-белое знамя Земли

— А-а, предатель, — с усмешкой отреагировал на появление Чжена «смотрящий». — Все-таки согласился?

— Я что-то не совсем понимаю. — Чжен сдал назад и прижался спиной к закрытым створкам лифта. — Вы кто? Куда я попал?

— Ты знаешь. — Из дальнего угла неспешно вышел еще один пленник. Судя по голосу, тот, с которым Чжен во сне «подрался».

— Снова сон?

— Скорее — бред, — фыркнул «драчун». — Вообще-то после общения с профессором некоторые еще не такую чушь несут. Ты свой гейм-порт давно проверял?

— Зачем? В каком смысле — проверял?

— В смысле подключения.

— А что?

— А то, что мы к нему уже двое суток подключены и все твои похождения видим и слышим. И «сон» твой, «вещий», тоже мы устроили. Я, если конкретно. Звуковой ряд на темном визуальном фоне да парочка острых ощущений — простейшая виртуальность, в детском саду такие сочиняют.

— Ты сочинил мой сон… в смысле — виртуальность? Но как ты подключился? Взлом порта — я еще понимаю, дело техники, но ведь до него надо добраться! А тут кругом стальные стены, да и не «бьет» порт дальше десяти метров.

— Все тебе расскажи. — «Хакер-драчун» самодовольно ухмыльнулся. — Что сделано, то сделано, а как — мое ноу-хау. Сейчас речь о другом.

Он обернулся к «смотрящему», как бы передавая эстафету.

— Речь о том, что ты, Чжен Линфань, все-таки предал свой народ, — подхватил «палочку» старший. — И мы вынуждены… не оставить это без внимания.

— Культурные какие, — Чжен сжал кулаки. — Сказали бы прямо — дать тебе в морду. «Не оставить без внимания…» Земляне есть земляне. Ну, кто первый?

— А зачем первый? — рядом с хакером встал еще один пленник, очень крупный и жилистый. — Мы все сразу начнем.

«Эстафетная палочка» мгновенно превратилась в дубинку. Да еще окованную железом. Первый десяток тумаков Чжена не впечатлил, часть ударов он парировал, часть пропустил, но даже не ойкнул. Зато когда оппоненты разогрелись и дело у них пошло веселее, Линфань понял, что сегодняшний вечер будет не самым приятным в жизни, а ночь очень долгой. Если вообще не станет вечной. Оставалась одна надежда, что тот, кто сюда засунул, отсюда и вытащит. Насладится «подтверждением» результатов эксперимента и вытащит… за ноги в «холодную»! Чжен сопротивлялся отчаянно, молотил кулаками направо и налево со страшной силой, но боевого опыта ему явно не хватало. Пятеро, а затем четверо (одного Чжен все-таки вырубил) людей-Инь в конце концов зажали его в углу и отметелили, как дворник шавку.

Примерно за минуту до «гонга» Чжен перестал соображать и видеть цели, поэтому последний удар ему достался, как ни обидно, от «спасителей», а не от врагов. Санитары огрели бессмысленно машущего руками и ногами Чжена резиновой дубинкой и втащили в заветный лифт.

— Довольны, да?! — хрипло спросил Чжен и истерически рассмеялся. — Слышишь меня, профессор?! Ты хотел проверить, подействовала ли твоя модификация?! Думал, я притворяюсь, да?!

— Пасть захлопни, — пробасил один из санитаров.

Чжен поднял мутный взгляд на санитаров и сплюнул кровью им на ботинки.

— Пошли вы!

Последняя оплеуха за вечер была самой сильной. Чжен провалился в темную воронку беспамятства и утонул в ней до утра…

…Утром двадцать восьмого ноября Линфань проснулся раньше обычного, но все равно бодрым и полным сил. О вечернем происшествии ничто не напоминало. Чжен и вспомнил-то о нем, лишь когда вошел в ванную и взглянул в зеркало. По всем раскладам лицо должно было выглядеть как багрово-синяя подушка, но, во-первых, в темноте все виделось в черно-белом варианте, а во-вторых, никаких следов на лице не осталось.

«А били меня крепко. — Чжен открыл рот и ощупал десны. — И зубы на месте. Странное дело. Снова приснилось?»

Чжен умылся, вышел из ванной и вернулся к кровати. На подушке темнели пятна подсохшей крови. Чжен на всякий случай зажмурился и включил один из светильников. Сквозь веки свет почти не проникал, значит, яркость была терпимой. Линфань приоткрыл один глаз. Свет казался ярче обычного, но не резал. Чжен открыл другой глаз и последовательно включил все светильники. Результат оказался лучше, чем ожидал Линфань. Нормальное освещение он мог вытерпеть достаточно долго. Видимо, модификация «дозрела». Чжен вздохнул с облегчением. Быть чисто ночным жителем ему не хотелось, а вот почти одинаково хорошо видеть в любое время суток (днем чуть лучше) — это был несомненный плюс.

Буквально в двух метрах за спиной кто-то покашлял, что-то негромко зашипело, и послышались шаги. Чжен резко обернулся. Никого. Он снова прислушался. Звук шагов доносился из коридора и постепенно становился громче. Человек приближался, равномерно дыша и периодически похлопывая себя по бедру — в такт похлопываниям негромко звякали какие-то предметы, скорее всего, содержимое брючного кармана. Линфань подошел к двери (заново навешенной на стандартные петли, но теперь незапертой) и, когда шаги зазвучали максимально громко, выглянул в коридор. Поравнявшийся с комнатой Чжена человек испуганно отпрянул, но это ему не помогло. Линфань молниеносным движением ухватил его за плечо и притянул к себе. Жертвой оказался не кто иной, как помощник Штейнбока доктор Людвиг.

— Что у тебя в кармане? — спросил Чжен. — Ключи?

— Это… гильзы. — Доктор полез в карман и вытащил несколько металлических цилиндров размером с сигаретный фильтр.

— Гильзы? — удивился Линфань. — Ты ходил в тир?

— Нет, это защитные гильзы от ампул с токсичными препаратами. Список строгой отчетности. Иду сдавать.

— В изомерный блок?

— Да, в фармбанк. А что?

— Ничего, Людвиг, иди.

— Через полчаса начинаем третий этап, не забыл?

— А меня кто-то предупредил? Ладно, Людвиг, считай, что ты меня оповестил. Буду вовремя. Шагай дальше.

Чжен вернулся в комнату. Слух тоже «дозрел», и это было хорошо, хотя и не очень удобно. Слушать, как чихают соседи через семь этажей, ему было неинтересно, но, наверное, постепенно к этому можно будет привыкнуть. Мгновенная реакция тоже была полезным приобретением, а главное, за ней поспевали мышцы! Супер! Просто супермен, а не Чжен Линфань. Оставалось только обзавестись собачьим нюхом и умением читать чужие мысли или предугадывать события.

«Чжен, тебя понесло. — Линфань хмыкнул. — Фантазии позже. Например, когда рядом окажется Анжела. Естественно — в постели».

Мысль об Анжеле вызвала волну тепла, которая прокатилась сверху вниз и мгновенно «разогрела» совершенно определенную часть тела. Чжен отмахнулся от провокационных мыслишек, но это не помогло. «Разогрев» будто бы тоже «дозрел» и зафиксировался навсегда.

«Будет хохма. — Чжен беспокойно покосился в сторону ванной. — Принять холодный душ? Ну не идти же в оперблок с таким вот бушпритом. Не морская яхта вроде бы. А может, обнаглеть окончательно и затребовать у Штейнбока бабенку? Возможно, он и выполнит требование, но насколько это дело затянется и где гарантия, что поможет?»