Черное крыло

– Сегодня ночью держись подальше от коридоров и после полуночи, как спать ляжешь, никуда не выходи! – шепотом сказала девушка.

Я нахмурилась.

– А что так?

– Ты же слышала, что гостья князя сама госпожа Елень, дочь Главы Круга. Стервь еще та, к тому же она не от человека рождена, иначе была бы просто ведьма, а к ведьмам мы привыкшие, да и силы они не имеют в Замке.

– Это как? – удивилась я.

– Вот я о чем и говорю, что ничего ты не знаешь и знать не хочешь, а могла бы поинтересоваться, - хмыкнула Радка. – У этого замка есть одна маленькая особенность: не могут в нем ведьмы колдовать. Как переступают порог, так силы и лишаются. Здесь они просто люди, в отличие от госпожи Елень.

– Так она дочь ведьмы, а значит, и сама ведьма! – произнесла я.

– Так и есть, - кивнула Радка, - только вот отец у нее был не человек.

Девушка шагнула к двери намереваясь позвать пани Машкевич, но перед самым входом, обернулась и посмотрела на меня:

– Помни мои слова: из комнаты не выходи до самого рассвета, пока не придет время солнцу встать, - и положила руку на дверную ручку, дернула на себя, распахнув дверь.

– У нас все готово, пани Машкевич! – крикнула в смежную с залом кухню. Я же отвела глаза и направилась к окну, чтобы посмотреть на город, что вдали за озером сиял множеством огней, а в голове мелькнула только одна догадка, касающаяся странной гостьи князя и слова Радки, ее предупреждение, только подтвердили это подозрение.

Огромный зал был украшен цветами и гирляндами. Сотни огоньков-свечей освещали огромное помещение, наполненное этим вечером, плавно переходящим в ночь, звуками голосов. Все это было непривычно князю и неприятно. Гостей он не любил и предпочитал одиночество подобному веселью, но отказать прекрасной Елень не мог, хотя и хотел бы, будь в его княжеской воле такая возможность. Но нет. Данное много лет назад слово сейчас заставляло князя дарить скупые улыбки обладательнице длинных белоснежных волос и ярких голубых глаз.

Девушка сидела подле князя, занимая почетное место во главе стола, разделив его с Вацлавом по своей собственной воле и по праву, полученному своей матерью. Она была хороша собой. Многие даже назвали бы ее прекрасной и не согрешили бы против истины. Елень Вишневская обладала грацией хищницы, коей и была в какой-то степени. Старшая сестра Круга, мать Елень, являлась главой ковена ведьм: самая сильная из них, самая хитрая и обладающая огромной властью, она когда-то выбрала себе в мужья не человека, как велели обычаи, а вампира. Это был представитель древнего рода, в жилах которого текла кровь аристократов, продавших душу многие века назад и именно этот мужчина стал отцом прекрасной Елень, подарив ей, кроме ведьминской силы, перешедшей с кровью матери, и темный дар, за который, впрочем, прекрасная панна платила страшную плату.

Сейчас, глядя на ее милое личико, обрамленное снежными локонами, Вацлав видел перед собой только опасное существо с которым оказался связан волей судьбы или злым роком.

– Не смотрите на меня так, князь, - не глядя на Вацлава, сказала девушка. – Дыру прожжете!

Вацлав хмыкнул, но глаз не отвел.

– Может быть, я любуюсь вашей красотой, милая панна?

– Я не обольщаюсь на этот счет, - отозвалась девушка, - и словам человека, который уничтожает мне подобных, не верю!

Она все же повернулась и посмотрела на князя. Ее ледяной голубой взгляд встретился с его синим, пылающим демоническим пламенем. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга. Елень первая отвела взор, не выдержав взгляда князя, но тут же произнесла, будто желая показать, что совсем не боится страшного хозяина замка:

– Матушка просила передать вам свой поклон, князь и сожаление, что лично не может явиться в гости, поприветствовать вас.

Вацлав улыбнулся уловив неприкрытую фальшь в голосе панны. Перевел взгляд на свиту ведьмы состоявшую из ей подобных: женщины в дорогих модных платьях, мужчины, приглашенные с целью сопровождения, одетые как франты и по большей части пустые. Все они чувствовали себя в его «Крыле», как дома, не опасаясь страшного соседства с обитателями замка, а князю попросту хотелось указать им на дверь, но не мог.

«За все надо платить!» - напомнил он себе и взяв в руки бокал одним глотком допил его содержимое, ощутив, как за спиной послышались легкие шаги и лакей поспешно наполнил его бокал вином, после чего отошел назад, слившись с тенью: невидимый и бесшумный, обученный Казимиром быть всегда рядом и при этом не мешать своим видом отдыхающим господам.

– Как продвигается ваша служба, князь? – спросила Елень, пытаясь поддержать несуществующий разговор. Она чувствовала, что между ней и князем прозрачная невидимая стена, через которую не достучаться до Вацлава, хотя она пыталась уже и не раз. Только бесполезно все: не видит Вацлав в ней женщину, а если и видит, то попросту игнорирует. Елень к такому невниманию не привыкла. Обаяние вампира, природная красота и ведьмовские чары делали ее желанной для большинства мужчин, исключение составляли разве что седые немощные старцы да совсем маленькие мальчики. Только такие поклонники и саму девушку мало интересовали. Какой толк с немощных да зеленых?

Князь же пока не спешил с ответом. Положил руку с длинными пальцами на стол и затарабанил по гладкой поверхности. В глубине души, Елень понимала, что напрасно тратит свое обаяние на Вацлава, только вот отступиться от него не могла, как и вырвать из сердца, в котором прочно поселилось чувство к неприступному и холодному мужчине.

– Вы молчите? – проговорила девушка. – Что-то произошло?

Князь и правда казался задумчивым. Вздрогнул от ее слов и посмотрел так, словно только что увидел, а Елень нахмурилась.

– Вы не рады видеть меня у себя в гостях, - произнесла с укором.

– Не рад! – он кивнул. – Но только выбора у меня нет.

– Вы так откровенно пренебрежительны ко мне! – возмутилась молодая ведьма, а князь лишь улыбнулся краешками чувственных губ и она уронила взгляд, рассматривая его красиво очерченный рот. Девушке захотелось податься вперед и прижаться своими губами к губам князя, позволить ему целовать себя, раствориться в нем без остатка! Елень даже представила, как это было бы сладко и в груди защемило, сдавило от желания.

– Милая госпожа! – произнес Вацлав отворачиваясь от Елень, чтобы посмотреть на ее подруг, сидевших дальше за столом и весело флиртовавших со своими поклонниками мужчинами. Скривился от вида накрашенных лиц и завитых локонов, от сильного аромата парфюма, витавшего в воздухе. Заметил, как лакей, такой же незаметный и незаменимый, наполнил бокалы гостей и исчез, убрав опустевшие тарелки.

– Милая госпожа Елень, - повторился князь, - вы прекрасно знаете причину, по которой мы с вами встречаемся в мом замке. И совсем не дружеское расположение и даже не деловые отношения связывают нас.

Она помрачнела, но ненадолго. Встряхнула волосами и села прямо, словно была королевой, а не простой ведьмой. Увы, но дар матери не передался Елень в том объеме, какой был у самой Главы Клана и девушку это даже не печалило, а злило.

– Я знаю, - ответила она, чуть сжав тонкими пальцами подлокотники стула на котором сидела. Князь услышал слабый треск и заметил, что руки ведьмы стали меняться. Вместо белых холеных пальчиков, дерево стула сжимали серые кисти и морщинистыми пальцами, увенчанными длинными желтоватыми когтями.