Черное пламя над Степью

– Спасибо... – тихо прошептал Гоэрим. Он медленно поднял голову, на обветренных щеках этого сурового тысячелетнего воина блестели дорожки слез. – Спасибо...
– повторил он. – Это очень важно для всех нас... Пойдём, Heb Atar, нам нужно обсудить детали.

Они просидели ещё несколько часов, а, когда закатное солнце золотом заискрилось на верхушках мэллорнов, Макс наконец вернулся к Алёне.

– Это ты называешь "недолго"? Как с мужиками в гараже пивка попить? Так? – притворно хмурясь, поинтересовалась демонесса. – Нас ребята, наверное, уже заждались! А нам еще от святилища Урханта бежать!

– Так… э-э-э... где одна кружечка, там и две, – тут же отшутился Макс. – Ромка, говорят, письмо с Пончиком прислал?

– Да уж, прислал. И знаешь, что этот гад там в конце написал? – нахмурилась девушка. – Что рогатые демонята-львята в племянниках – это прикольно!

– А разве нет? – удивлённо поднял брови Макс. – И, кстати! Надо бы нам парочку с тобой сотворить!

– Что, прямо здесь? – Алена недоверчиво посмотрела ему в глаза.

– А почему нет? Мы же дикие животные, или как? – он привлек подругу к себе и прошептал: – И вообще, как Хранитель Великого Леса заявляю тебе со всей ответственностью, что в радиусе пяти километров тут нет ни одной живой души. Если не считать бабочек и кузнечиков.

– Но ребята же… – попыталась слабо возразить Алена.

– Ребята ждали и еще немного подождут. Глюк, сиди здесь и жди, мы скоро! – Макс улыбнулся и, обняв подругу за талию, направился к растущим неподалеку кустам….

Потом они долго бежали бок о бок по лесу. Крупная львица с отливающей краснотой шерстью и огромный серый лев…

Они вышли порталом к святилищу Урханта, когда желтая, как блин, луна с ободранным краем уже поднялась над верхушками окружавших поляну деревьев. Ноздрей коснулся знакомый запах курильницы, к которому примешивались ароматы хвои и лесных цветов. Ветер приветливо качнул верхушками сосен...

– Что это?! – громко вскрикнула за спиной Алена.

У правой ноги Макса яростно зарычал Глюк, но воин и сам уже увидел, что происходит что-то жуткое. Два из четырех столбов, что окружали алтарь Хозяина Призрачного Леса, были обломаны у основания, сам алтарь расколот, а по правому боку кота на постаменте змеились глубокие трещины.

У Макса внезапно закружилась голова, яркой свечой вспыхнула перед глазами луна, грудь рванула резкая боль от хлынувших со всех сторон потоков непонятной, но дружественной силы, и уже в следующее мгновение Серый Лев прыгнул на обломки разрушенного алтаря.

Бурый мох спружинил и хлюпнул у него под лапами, Призрачный Лес встретил Хранителя запахами гнили и древесных грибов. Ушей коснулся яростный рёв, клацанье зубов и предсмертные хрипы. В паре десятков метров впереди Урхант сражался с тремя сотканными из чёрного мрака тварями. По три миллиарда ХП у каждой, внешне похожи на верховых "доберманов" разведчиков Даркана, только раз в десять крупнее. Урхант опрокинул одного из монстров на землю и рвал ему глотку, но двое других с ревом висели у него на плечах, и жизни у льва оставалось уже меньше половины. Рядом, с переломанным хребтом и неестественно вывернутой шеей, валялся труп ещё одной твари, а от ближайших деревьев в сторону побоища, тяжело ступая по гнилой земле, двигалось огромное семиметровое чудовище. Пятнадцать миллиардов очков ХП, жуткая смесь медведя и горной гориллы, квадратный торс, перевитые чудовищными мускулами лапы, свалявшаяся бурая шерсть. В одной из лап монстр сжимал сучковатый ствол обломанного дерева.

Вам доступно задание «Защита Призрачного Леса».

Тип задания: артефакт; уникальное.

Помогите Хозяину Призрачного Леса Урханту остановить прорыв посланников Древних богов в Призрачном Лесу.

Награда: опыт, неизвестно.

Призрачный Лес – часть Великого Леса! Эти твари посмели напасть на его Дом! Макс не раздумывал ни секунды. Длинным прыжком сократив расстояние, он ударом лапы сбил на землю одного из повисших на Урханте "доберманов" и тут же вцепился в загривок второго. Пасть наполнилась отвратительной липкой слизью, но он только крепче сжал клыки и сорвал с Урханта второго противника.

– Макс, ты!.. – откуда-то из другой вселенной до него донёсся голос Алёны...

Но он уже не был тем Максом... Никаких навыков! Только голая сила и ярость! Он знал, что "доберман" ему не соперник, но они с Урхантом, скорее всего, умрут: изменённого болотного тролля, спутника бога Ургота, под завязку напитанного силой Древних, им не одолеть. В плечо Максу вцепился третий, вскочивший на ноги, "доберман", но Урхант уже отшвырнул в сторону труп своего противника и коротким прыжком опрокинул нового на землю.

Боли нет... только ярость и ненависть!

По плечам протянуло холодом лечения, сознание на мгновение прояснилось.

– Алена! Уходи! – мысленно проревел Макс.

– Да сейчас тебе! – зло огрызнулась подруга.

"Доберман" под ним дёрнулся в конвульсиях, засучил лапами и затих. Серый Лев отодвинул тело мертвой твари, покосился на рвущего своего противника Урханта и шагнул навстречу спутнику болотного бога.

"Славная будет битва", – мелькнуло в голове, когда у него из-за спины, разбрасывая целые комья земли и мха, навстречу гиганту выпрыгнуло огромное чудовище. Какая-то жуткая смесь ящера и собаки. Больше пяти метров в холке, серебристая костяная броня, загнутые шипы на шее и боках и чудовищных размеров пасть. Тролль резко размахнулся дубиной, но его ноги в ту же секунду оплели вылезшие из земли корни, а чудовище резким прыжком ударило в перекачанную грудь. С оглушительным треском туша тролля рухнула на гнилую землю, обдав Макса волной грязи, и неожиданный спаситель начал рвать тело поверженного гиганта на куски.

– Ни хрена себе! – выдохнула в канале Алена. – Он же…

Макс сначала не разобрал, но прочитал имя и понял, что Великий Лес пришел на помощь своим защитникам. Все закончилось очень быстро. Тролль пытался столкнуть чудовище с себя, но корни, которые к тому времени полностью оплели его тело, держали крепко. Пятнадцать миллиардов ХП слетели с него меньше чем за полминуты.

– Макс… Макс… это еще ты? – как-то жалобно позвала из-за спины Алена. – А я его змеями кормила… Ему же слонов на обед надо…

Задание «Защита Призрачного Леса» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 298.

Вами получен новый уровень! ...

……………………………………………………………

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 330.

Урхант, у которого осталось не больше четверти жизни, сипло вздохнул, покачнулся и опустился на мох рядом с телом последнего поверженного противника. В следующую секунду все пять трупов посланных Древними тварей оплыли, словно воск в огне свечи, и истаяли черной дымкой. Глюк медленно развернулся, блеснул в болотной дымке багровыми глазами, задержал взгляд на Максе, и грудь воина на мгновение наполнилась ласковым теплом. Видимо, убедившись, что с хозяином все в порядке, он медленно подошел к Урханту и, не торопясь, стал вылизывать его разорванные бока.

Макс сменил форму, сплюнул скопившуюся во рту мерзость и ошарашенно огляделся. Сзади подошла Алена, тронула за рукав и сунула в руку фляжку. Коньяк ожег горло бархатным привкусом, теплым приятным комком прокатился в желудок, и к Максу наконец вернулась способность соображать. «Что же это?.. – ошарашенно подумал он. – Без брони и применения навыков за полминуты я только что завалил рейдового босса?! Уровень поднялся, но никаких очков талантов и характеристик не появилось?»

Все еще плохо соображая, он открыл ветку талантов и выдохнул. Характеристики распределились сами, древо талантов немного видоизменилось, и на нем появились незнакомые иконки. Все навыки тоже распределились автоматически. Не изменились только навыки Хранителя.