Чёрное пламя

— Что правда? — шепнула я, когда мы вышли из деревни и отошли на приличное расстояние.

Ответить он не успел. Дверь собора отворилась, и из неё практически выбежали четыре жрицы, а приблизившись к нам, слегка склонили головы. Сегодня они не были одеты в церемониальные одежды, а лишь в простые бордовые платья в пол. Однако на руках виднелись знаки, а головы украшали одинаковые венцы. Одна из девушек вышла вперёд и вопросительно взглянула на Маркуса. У жрицы заметно дрожала нижняя губа, а глаза выглядели воспалёнными. Маркус достал из кармана что-то блестящее и протянул ей. Девушка застыла и неотрывно смотрела на изящный браслет из сплетённых между собой символов Бога.

— Он убил её! — воскликнула она с гневными нотками в голосе.

— Он должен ответить! — поддержала вторая.

— Немыслимо… — прошептала третья, уставившись на украшение.

— Убей Деймора, — добавила последняя и забрала браслет, — убийство жрицы должно караться. Мы будем молиться Повелителю за вас.

Они поклонились и быстро скрылись за дверью, а мы пошли обратно к дракону.

— Мы ради этого сюда столько летели? — не поняла я, — чтобы передать браслет?

— Именно. Они уже знают, что Леилани мертва. Моё появление и передача браслета всего лишь формальность, но теперь жрицы публично показали, на чьей будут стороне. Они злы и обижены, а их много кто слушает. Если Деймор и был в сговоре с одной из них, то теперь он потерял важных сторонников. Часть вампиров от него отвернётся.

Я ещё раз посмотрела на собор и вспомнила слова убитого главы клана.

— Думаешь, получится обойтись без междоусобной войны?

— Надеюсь. Нас действительно немного, очередная бойня никому не нужна, а умрут многие.

Особенно на это надеялась я, боясь, что от очередного происшествия я просто сойду с ума или умру от отчаяния.

В этот раз летели мы довольно долго, и нижняя часть тела уже не просто ныла, а болела и грозилась отказать. Через некоторое время я обратила внимание на незнакомую местность и поняла, что летели мы не в поместье. Когда показался огромный лес, стоящий плотной непроглядной стеной, у меня закрались нехорошие сомнения.

— Мы же не в Мирн летим? — ужаснулась я, вспоминая свой побег на грани провала.

— Именно туда.

— Зачем?

— В гости к новому королю. Так сказать, нанесём дружеский визит.

Внутри как-то неприятно похолодело, и мне стало зябко даже под тёплыми солнечными лучами. Людям ничего не помешало бы меня убить, а если там всё ещё остались те маги, то они могли навредить и Маркусу. То поле без регенерации я помнила хорошо, как и незаживающие из-за его воздействия раны. Внутри начала разрастаться паника.

— Пожалуйста, давай вернёмся обратно, — как-то чересчур жалобно попросила я, — тебе там могут навредить.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулся он, — но спасибо за беспокойство.

Мои опасения явно его веселили, и всерьёз он их не воспринимал

— Маркус, я серьёзно! Ты будто забыл, на что способны их маги. Откуда мы знаем, сколько их осталось в Мирне? Может, они успели новых наделать целую армию, и что тогда? Сейчас же полетели обратно!

— Даже не подумаю.

Меня прошиб озноб, а беззаботность Маркуса ужасала до мурашек. Эта беспечность может стоить нам жизни. Не желая лететь в лапы опасности, я решила действовать сама. Сделав вид, что успокоилась, я аккуратно положила руки на шкуру дракона и попыталась приказать ему лететь обратно, но Маркус раскусил меня сразу, схватил за запястья и притянул к себе, сжав стальной хваткой. Я пыталась вырваться, но безуспешно, и тогда я просто надулась от обиды, чем развеселила его ещё сильнее.

— Твоё неверие в мои силы даже обижает, — с укором поведал он, но я лишь надулась сильнее. Слишком уж хорошо я помнила все моменты, когда он был на грани жизни и смерти. — Они ничего не смогут мне сделать, даже если очень захотят, моя ты любительница паниковать. Так что расслабься, всё будет хорошо.

Он хотел меня поцеловать, но я отстранилась, обиженная таким пренебрежением безопасности. Уверенность в себе это хорошо, но мои нервы уже не выдерживали постоянно за него переживать.

Ближе к вечеру показалась столица Мирна и красивый замок. Он стоял на обрыве скалы, к которой с другой стороны плавно подходила дорога по зелёному склону, а вокруг простирались на многие километры луга, и серебрилась речка. Я заметила большие стада, пасшиеся на равнинах, и несколько деревень на берегу реки. Мы пролетели над ними и направились прямиком ко дворцу. Сначала я думала, что мы приземлимся где-то на полянке, но Маркус направил дракона внутрь городских стен и приказал сесть прямо перед широкой лестницей по дворец. Испуганные городские жители с криками разбежалась, впрочем, недалеко. Отойдя на безопасное расстояние, они столпились и с интересом нас разглядывали, предвкушая что-то интересное. Все, кто видел летящего дракона издалека, явно хлынули посмотреть поближе и привели с собой даже детей.

Стража достала мечи и направилась к нам, но по мере приближения смелость угасала, и бравые воины остановились на полпути как вкопанные, напряжённо переглядываясь. Маркус помог мне спуститься с дракона и уточнил, не желаю ли я подождать его тут, пока обида не пройдёт. Я окинула его сердитым взглядом, но за руку взяла и пошла следом, озираясь по сторонам со смесью тревоги и некоторого интереса. Я ощутила мощный полог теневой защиты, окутавший нас, а сзади засеменило десять теневых волков. Следом на ними на некотором расстоянии на подгибающихся ногах шла стража с мечами на изготовку, но ближе не подходила.

Лестница вверх к дворцу оказалась довольно длинная, по её бокам расположились каменные перила с резными балясинами, а за ними раскинулись широкие яркие цветники и виднелись декоративные плодоносящие деревца. На широких лестничных пролётах и на самом верху пол украшала цветная мозаика в голубых тонах. Перед входом во дворец возвышался большой белый фонтан с высокой статуей в виде рыбок, изо рта которых резво текла вода, а чешуйки красиво переливались перламутром на солнце. По углам фонтана виднелись каменные чаши с цветами, а вокруг стояли небольшие деревянные лавочки с резными боковинами и сидениями из светлого дерева. Сам дворец представлял из себя прямоугольное здание с четырьмя башенками и колоннами перед входом, увитыми цветущим растением. В зелени переливчато пели птички.

Сидящие на лавках по бокам от фонтана горожане с криками разбежались, переходя на визг по мере удаления. Судя по звукам кто-то и вовсе упал на лестнице, чем вызвал панику среди убегающих. Двери дворца резко распахнулись, и к нам со всех ног бросились наперерез несколько человек в мантиях и стражники.

— Что происходит? — завопил старик в синем балахоне с нарамником в перламутровый узор, — схватить их!

Стражники дёрнулись, но не успели сделать и шагу, как один из них закричал и, плюясь кровью, ссохся и упал замертво. Все бегущие к нам мгновенно попятились, хлопая глазами и переводя ошарашенные взгляды с нас на труп и обратно.

— Доложите королю о нашем прибытии, — приказал им Маркус ледяным тоном, — мы подождём его в тронном зале.

Второй старик в мантии открыл рот, да так и замер. Мне даже показалось, что я слышу жужжание роя мыслей в его голове. Волк клацнул зубами около его мантии, и старик резво для своего возраста отпрыгнул и громко взвизгнул.

Я окончательно перестала понимать, что происходит. Сначала я думала, что мы летели в то место, где меня держали в плену, а Маркус просто пошутил про гости, но что мы действительно делали во дворце, я не понимала. Спрашивать тоже было бесполезно, хотел бы, давно сказал, но судя по отличному настроению Маркуса, наш визит не сулил мирнцам ничего хорошего.

Двери во дворец отвлекли меня от мрачных мыслей, они представляли из себя настоящее произведение кузнечного искусства. Такого красивого и изящного узора из металла я ни разу не видела и не думала, что такое возможно сотворить без магии. С внутренней же стороны дверь просто была выполнена из дерева, а из металла я заметила только витые ручки в форме рыбок.

Мы прошли по красивому коридору с фресками на стенах и шёлковых шторах на высоких окнах, сквозь который лился солнечный свет, освещая весь коридор. На потолке расположились три хрустальных люстры в четыре яруса, отражающих лучики света цветными пятнами по всей зале. Потом мы вошли в круглую комнату, по бокам которой спиралями шли вверх две широкие лестницы с резными металлическими перилами работы всё того же кузнеца. Свод комнаты венчался прозрачной крышей, сквозь которую солнечными зайчиками играл на поверхностях яркий свет.