Чёрное пламя

— Кто там? — еле слышно прошептала я вампиру, на что Маркус пожал плечами и повернулся к двери, но я опять его одёрнула и многозначительно посмотрела, — не ходи, вдруг там опасно?

Он скептически ухмыльнулся и явно хотел мне что-то сказать, но тут послышалась какая-то возня, глухой стук и удаляющиеся шаги. Затем всё стихло.

— Тебя могут увидеть! — попыталась я снова вразумить вампира, но он уже открыл дверь и вышел.

Я побежала следом, но выйдя за порог, наступила во что-то липкое и охнула, прикрыв рот рукой. Перед дверью лежал мёртвый человек, а из перерезанного горла успела натечь приличная лужа крови. В нос ударил сильный железистый запах, сразу ощутившийся на кончике языка. Я растерянно посмотрела на Маркуса и сглотнула.

Ирмис появилась как по зову. Приказав привести Алистера, Маркус подошёл к телу и вскинул над ним руку, сжав в кулак. В мертвеца заструились чуть видимые потоки тьмы. ОН захрипел и открыл глаза, а я в страхе отшатнулась.

— Кто убил тебя? — спросил вампир.

— Я не видел… сзади… — просипел мертвец, а из шеи пульсирующими струйками полилась кровь.

— Кто нанял тебя?

— Леон, начальник дворцовой стражи.

— Зачем?

— Следить за принцессой.

— Что ещё ты знаешь о заказчиках и задании?

— Ничего…

Маркус разжал кулак, и тело обмякло, и я так и смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Услышанное просто не хотело укладываться в голове. Опять какие-то заговоры, ну сколько же можно?!

— Где этот начальник? — повернулся Маркус, и меня обдало волной злости.

С трудом оторвав взгляд от лужи крови, впитывающейся в ковровую дорожку, я подняла голову и заметила недобрые красные всполохи в глазах и ярость через связь. Пусть мы и недолго были вместе, но я уже довольно хорошо научилась различать настроения вампира и вычленять самые опасные из них, и вот сейчас он был по-настоящему зол.

Срочно требовалось придумать что-то, что помогло бы избежать кучи трупов на второй день пребывания во дворце. Я желала узнать, что произошло, и кто за мной следил, но убивать невинных людей было бы слишком, так нельзя.

Ощущаемая через узы злость нарастала, и я закусила губу, судорожно соображая над ответом. На моё спасение подошли Ирмис с Алистером, сообщив, что охрана на этаже временно нейтрализована и нам на помешает. Маркус пересказал короткий диалог, а после развеял мёртвое тело с вытекшей кровью в пыль. Только сейчас я поняла, что вышла в коридор в одной сорочке и сбегала накинула халат. Оставалось надеяться, что никто не зайдёт на этаж, потому что я не смогу внятно объяснить, что ночью в королевском крыле забыли вампиры, и тем более почему один из них по пояс голый.

— Что со стражей? — спросил мой злобный избранник Алистера.

— Проверена часть.

— В смысле? — потеряла я нить диалога, — о чём вы?

— Мы проверяем охрану на предмет служения кому-то ещё, — пояснил Маркус, — пока ничего интересного не найдено, но это ещё ничего не значит. При подавлении воли можно узнать только о том, что знает сам человек. Если какой-то маг стёр ему память или наставил блоков, то ничего полезного мы не узнаем.

— А как эти блоки преодолеть? — уточнила я, хотя об ответе догадывалась.

— Проникнуть в память, — подтвердил мою догадку Алистер, — но тогда проверяемый умрёт.

Я задумалась. Этот вариант нам не подходил, не могла же я перебить всю стражу в своих поисках. Но сейчас мы не знали наверняка, действительно ли никто ни в чём не замешан или просто не помнил?

Пока вампиры обсуждали тех, кого уже успели проверить. Ирмис принесла веник с совком и принялась сметать остатки этого шпиона. За этим занятием нас и застал вошедший в коридор стражник. Секунд пять он просто таращился на нас, а потом резко сорвался с места и побежал, звеня доспехами и топая на весь этаж. Правда успел отбежать он не далеко, Алистер за шкирку притащил внезапного гостя обратно, словно тот был пушинкой.

Стражником оказался молодой парень, в королевском крыле я его не видела, но периодически замечала на первом этаже. До войны он во дворце точно не служил. Хотя не удивительно, ведь умеющие сражаться воины были отправлены на войну, а ряды дворцовой охраны пришлось пополнять новенькими.

Парень судорожно переводил взгляд с меня на вампира, становясь всё бледнее и приобретая болезненный вид. Я было подумала, что он пытался мне что-то сказать, но присмотревшись заметила трясущийся подбородок и застывший в глазах животный ужас.

— Я…я…я ничего не в-в-идел! Ничего никому не с-с-скажу! Отпустите м-м-меня… — заикаясь, почти плакал он.

— Свернуть ему шею? — скучающим тоном спросил Алистер, приподняв парня за горло.

— Подождите! — вклинилась я, еле успев, пока Маркус не кивнул, и обратилась к стражнику, — что ты тут делал?

— П-п-патрулировал коридоры, Ваше В-в-высочество, Дейв заб-б-болел и меня п-п-поставили вместо него, — пропищал он и попытался поклониться, но сдавливающая шею рука вампира ему помешала.

— Отлично, теперь убей…

— Маркус! — мой голос отразился от стен и эхом прокатился по коридору, я вздрогнула и продолжила уже тише, — нельзя всех убивать. У нас и так уже один убитый, а я ведь только вернулась! Слишком странные совпадения.

Вампир демонстративно потёр глаза.

— Пожалуйста, просто сотрите ему память, — попросила я, пытаясь игнорировать волны раздражения.

Маркус сощурился, и я почувствовала, что ему это не нравилось. Пристально посмотрев мне в глаза, он коротко кивнул Алистеру и зашёл обратно в комнату. Я последовала за ним.

— Я помню, что вопрос про начальника стражи ты проигнорировала, — заявил он, облокотившись на комод и сложив руки на груди.

Маркус пребывал в скверном расположении духа и даже не стал это скрывать.

— Ты убьешь его?

— Смотря, что он скажет. Хотя да, убью.

— Прежде чем ответить, я прошу меня выслушать, — я встала в паре шагов от него и запахнула посильнее халат, игнорируя назойливые мурашки, — умоляю, дай мне попытаться решить дела миром. Я понимаю, что всех убить значительно проще, но я так не могу, это неправильно! Я буду не лучше брата, а я не хочу превращать королевство в кровавую бойню. Пусть тут есть и предатели, но убивать всех подряд — это не выход, я верю, что есть шанс этого избежать.

— Где начальник стражи?

— Маркус, прошу…

— Где. Начальник. — Отрывисто проговорил он, а его ярость нарастала.

Я нервно вздохнула, но защищать потенциального заговорщика не стала. Этот точно был виновен и подсылал кого-то ночами за мной следить. Покопавшись в памяти, я рассказала, где его можно было найти, а внутри неприятно кольнула иголочка совести. Пришлось опять напомнить себе о тайной слежке, да и не один этот убитый следил, ведь кто-то же прирезал этого человека, в конце концов. Да и вряд ли те или другие были мне друзьями. Будь прокляты все эти заговорщики. Однако, реакция Маркуса меня пугала, и я не была уверена, что он не сделает всё по-своему, хотя я просила дать мне шанс. Сейчас продолжать этот разговор не имело смысла, он был слишком зол.