Чёрное пламя

– Вчера я уже отправлял на разведку в те места своих людей. – Продолжал говорить капитан. – Перед вашим приездом мне сообщили о возвращении Загофарта Зарота. Поскольку дело это очень серьёзное и не терпит отлагательств, я дам вам броневик и одного сопровождающего. Я понимаю, что вы все опытные агенты, но прошу вас не геройствовать без необходимости. Война продолжается, и опасность здесь может вас настигнуть в любой момент. Так что будьте осторожны. Мой вам совет.

Закончив говорить, Славич развернулся и направился к стоявшей неподалёку группе солдат. Каролина, поднявшись из-за стола, тоже вышла из под навеса и стала не спеша прохаживаться по знакомому месту. Она узнала его сразу, как только они подъехали к нему на джипе. Именно здесь раньше располагался военный лагерь Аркадия Робова. Только тогда она вместе с временным напарником Виктором Вайсеном прилетела сюда на вертолёте. Би’Джей испытала лёгкое чувство ностальгии.

Налетевший порыв ветра всколыхнул её тёмно-каштановые волосы и начал трепать зелёного защитного цвета майку без рукавов. Девушка прищурилась от попадавшей в глаза пыли и повернулась в другую сторону. К ней утробно рыча мощным двигателем, не спеша приближался размалёванный зелёно-серыми разводами броневик с круглой бешенкой, из которой торчал крупнокалиберный пулемёт. Сидевший у башенки солдат протянул Каролине один из четырёх автоматов, что держал в руках, когда броневик остановился рядом с ней и девушка, молча ему кивнув в знак благодарности, приняла от него оружие.

После этого она ухватилась рукой за приваренную к борту броневика скобу и, ловко запрыгнув на его броню, уселась, чувствуя ягодицами через плотную ткань зелёных камуфляжных штанов нагревшийся от работающего двигателя металл. Следом за ней на броню стали залезать и остальные агенты, которым солдат у башенки тоже вручил по автомату. После того, как все разместились и вооружились, броневик хрипло взревел двигателем, а затем, вздрогнув, тронулся в опасный путь.

Глава 6

Столкновение

Город Зерган.

Полчаса спустя.

После официального завершения войны часть эндерлийских войск осталась в Зергерии для поддержания в оставшейся без правителя стране порядка. Почти все города были заняты солдатами Эндерлии, но некоторые из них контролировались ими частично, потому что после периодических атак зергерских мятежников, которые не так уж редко заканчивались для них победой, отдельные дома, а иногда даже и целые улицы в итоге переходили под их контроль. Зергеры отвоёвывали назад свою территорию.

За последние два месяца положение стало всё больше ухудшаться, и поэтому во всех занятых эндерлийскими войсками городах для мирных жителей был введён комендантский час. Но, несмотря на это не всегда получалось избегать жертв во время неожиданно вспыхивающих прямо с утра или днём боёв. А когда жертвы случались, то в них винили солдат Эндерлии, которые и сами были бы рады, наконец, покинуть эту вражескую страну, но пока такого приказа не поступало, несли свою службу здесь.

Всё это и ещё многое другое рассказал агентам солдат, что сидел у башенки движущегося вдоль улицы Зергана броневика на протяжении пути от блокпоста до самого города. Что-то они знали и сами, а о чём-то слышали впервые. Каролину больше всего впечатлил рассказ о том, как зергерские солдаты держали оборону у себя в домах, защищая от штурмующих город эндерлийских войск свои семьи. Но не все при этом защищались героически. Некоторые из них даже прикрывались жёнами и детьми.

Проезжая вдоль пустующей улицы Зергана, сидя на броневике с автоматом в руках и готовая в любой момент вступить в бой, Би’Джей с тоской в глазах смотрела на целые ряды полуразрушенных одноэтажных домов, что были похожи на разбросанные по пустынной равнине расколотые черепа невиданных великанов. Зрелище на самом деле навевало тоску и, глядя на результат развязавшейся между двумя враждующими странами войны, появлялось желание всё бросить и никогда больше не принимать участия в этом безумии.

– Нам придётся немного попетлять по тем улицам, которые мы контролируем, чтобы без проблем покинуть Зерган, а затем направиться в сторону аэродрома, что находится недалеко от Зеринга. Но вот там уже могут возникнуть проблемы. – Проговорил солдат, бросая по сторонам внимательные взгляды. – Хотя здесь тоже нужно быть постоянно начеку. В любой момент может произойти всё, что угодно.

И будто в подтверждение его слов где-то совсем неподалёку раздался раскатистый, как гром грохот взрыва, а затем одновременно застрочили сразу несколько автоматных очередей. Броневик проехал ещё два метра и остановился. Агенты недоумённо между собой переглянулись, а солдат пристальным взглядом уставился на полуразрушенный угол дома, что стоял перед поворотом на другую улицу.

– Что происходит? – Спросил у солдата агент Кейн. – Неужели начался бой?

– Если мне не слышатся эти звуки отчаянной перестрелки, то да. – Ответил солдат и, наклонившись к расположенной под башенкой узкой амбразуре, начал отдавать свои распоряжения водителю броневика. – Бой развязался на центральной улице. Сейчас мы поедем туда, но только свернёшь не на этом повороте, а на следующем. Подойдём к ним с выгодной для нас стороны. Там больше мест для укрытия. Ну, пошёл!

– Вы что собираетесь вступать в бой?! – Снова обращаясь к солдату, спросил у него агент Кейн, невольно повысив голос из-за хрипло взревевшего двигателем броневика, который уже двигался в указанном направлении. – Но у нас ведь задание! Вы должны нас доставить на аэродром! Мы не можем менять поставленные задачи!

Солдат посмотрел на него как на идиота и сказал:

– Во-первых, мы не можем проехать мимо, когда наши ребята находятся под вражеским огнём, а во-вторых, мы так и так бы проехали по центральной улице, но только раньше бы свернули. Поэтому советую всем приготовиться! Мы уже подъезжаем!

По мере приближения к месту, где проходил бой, звуки выстрелов становились отчётливее, и по ним уже можно было определить – из какого именно оружия они производятся. Для опытных агентов это не составило бы никакого труда (не говоря уже о солдате), но им сейчас было не до этого. За углом дома, к которому в данный момент подъезжал броневик раздался ещё один грохот взрыва и за ним сразу же последовал мучительный крик. Правда, он больше всего был похож на предсмертный вопль.

Когда броневик завернул за угол, сидевшим на его броне агентам и солдату открылась страшная картина. Впереди поперёк дороги стоял охваченный пламенем ещё один броневик, а у его колёс на изломанном асфальте лежало несколько изувеченных до полной неузнаваемости тел эндерлийских солдат, чья изорванная в клочья камуфляжная форма была обильно заляпана багровыми пятнами крови. Одно тело было обезглавлено, а у других отсутствовали руки и ноги. Видимо их оторвало теми взрывами.

Оставшиеся в живых солдаты, укрываясь за углами домов и в их подъездах, отчаянно отражали атаки наступающих с противоположной стороны улицы Зергеров, чьё количество их значительно превосходило. Стрельба не смолкала ни на секунду, и убитых с обеих сторон становилось всё больше. Зергеры похожие издалека из-за цвета камуфляжа на слабо обжаренные семена кофе, которые случайно просыпала дрогнувшей рукой хозяйка, разбегались в разные стороны и занимали отвоёванные позиции.

Солдат и агенты почти одновременно спрыгнули с броневика и, разделившись на две пары, заняли боевые позиции по обеим сторонам улицы. Броневик с еле слышным за шумом пальбы и рычанием двигателя рокотом повернул башенку, нащупывая стволом крупнокалиберного пулемёта цель, а затем, выждав подходящий момент, выпустил по перебегающим улицу Зергерам длинную очередь. Попавшие на линию огня мятежники забились под ударами пуль и от них полетели окровавленные клочки одежды.

Один из Зергеров, присев на одно колено запрокинул себе на плечо зелёную в жёлтых пятнах трубу противотанкового гранатомёта и, прицелившись в броневик, выстрелил. Дымная струя с продолговатым тёмным телом на конце ударила в башенку броневика, и на её месте вспух красный шар взрыва, сопровождаемый оглушительным грохотом. Сорванная дымящаяся башенка подлетела вверх и, перевернувшись, с сухим треском врезалась в угол дома, сначала осыпав выглядывающую из-за него Каролину острыми кирпичными крошками, а затем с тяжёлым металлическим лязгом упав к её ногам. Би’Джей тут же вскинув автомат, короткой очередью срезала гранатомётчика.