Чёрное пламя

– Просто отлично! – Одобрительно кивнув, сказал стоявший позади неё агент Маливан, наблюдая за боем. – А теперь я буду прорываться вперёд, а ты прикрой меня!

Девушка, согласно кивнув, снова застрочила из автомата короткими экономными очередями, а Мезес пригнувшись, побежал вдоль стены дома вперёд. По нему с противоположной стороны улицы сразу же открыли огонь, и за агентом по стене дома протянулась длинная цепочка пулевых пробоин. Добежав до подъезда и скрывшись в нём, мужчина начал стрелять в ответ. Двое Зергеров упали, сражённые его выстрелами. Положение стало понемногу выравниваться, но плотность вражеского огня ослабла ненамного. Солдат с агентом Кейном поочерёдно прикрывая друг друга, короткими перебежками постепенно прорывались вперёд. Они опережали Каролину и Мезеса.

Ещё один Зергер вооружённый гранатомётом выстрелил в их сторону. Снаряд ударил в стену на уровне головы крадущегося вдоль неё солдата, и его верхнюю часть туловища разнесло в клочья. Следующего за ним агента Кейна забрызгало его кровью и ранило осколком в плечо. Коротко вскрикнув, мужчина выронил автомат и, прижав ладонь к ране, начал пятиться назад. Увидевшая это Каролина выпустила по гранатомётчику длинную очередь и, когда он упал, быстро перебежала из своего укрытия к подъезду, где находился агент Мезес. По ней никто не стрелял, но девушка, добежав до подъезда, всё равно перевела дух. Несмотря на свой боевой опыт, было немного страшно.

– Кенет ранен! – Выкрикнула она Мезесу. – Иди к нему, а я буду прорываться!

Ничего не сказав, агент Маливан последовал её указанию, а Би’Джей, выглянув из укрытия, быстро побежала вперёд. Бегло осмотревшись по сторонам, она пришла к неутешительному выводу – число противника их по-прежнему превосходило. Врагов было около десятка, а эндерлийских солдат осталось всего трое. Но они продолжали держаться. Почти добежав до конца улицы, Каролина резко остановилась, неожиданно наткнувшись на перегородившего ей дорогу Зергера с автоматом в руке. На нем был коричневый камуфляж, а верхняя часть головы обмотана ярким жёлтым платком. Направив на девушку свой автомат, он на ломаном эндерлийском ей приказал:

– Стой и не двигаться! Руки за голова! Быстрей!

Машинально отметив про себя, что и так уже стоит, Би’Джей тут же направила на него своё оружие и нажала на спусковой крючок. Услышав вместо выстрела сухой щелчок, девушка досадливо поморщилась. Вдобавок к их неприятностям у неё ещё закончились патроны. Потресканные губы Зергера растянулись в ехидной усмешке и Каролина ещё раз поморщившись, бросила ему под ноги свой автомат, а затем неохотно подняла руки вверх, сцепив пальцы обеих кистей у себя на затылке. Одобрительно кивнув, а затем, осторожно обойдя её сзади, Зергер положил ладонь на её плечо, уперев при этом ствол автомата ей между лопаток. Требовательно подтолкнув её вперёд, он добавил:

– Давай двигаться. Тебя ждать мучительная смерть.

Гостиница Зергенара.

Город Зеринг. 16:30 дня.

Ларри Трумен продолжал сидеть связанным по рукам и ногам на деревянном покорёженном стуле, который, как ему казалось, может развалиться от одного его неосторожного движения и с отчаянием пытался просчитать – есть хоть какие-то шансы на благополучный исход печального положения, в котором он оказался или нет. Взбудораженный адреналином от страха перед приближающейся смертью мозг лихорадочно думал, стараясь уцепиться даже за самую незначительную возможность, но в итоге вывод всё равно был неутешительный. Шансов выбраться отсюда живым абсолютно никаких нет.

Бывший генерал чувствовал, что его тело от долгого пребывания в сидячем положении сильно затекло. Ног он уже не ощущал, а шея и плечи беспрерывно ныли. Медленно совершив головой вращательное движение, чтобы размять затвердевшие мышцы шеи, мистер Трумен услышал, как мягко хрустнули позвонки и вымученно улыбнулся. Он сейчас находился в комнате совершенно один. Даже тело убитого Венестена Флимена вынесли по приказу Загофарта Зарота. Бывший президент отсутствовал уже около двадцати минут и за это время бывший генерал успел ещё больше упасть духом.

Ларри Трумен был уверен, что мисс Олисен продолжит задание и отправится по следу спутника сюда, но он сомневался, что эта её миссия завершится успехом. Конечно, она будет не одна, но здесь – на вражеской территории, где до сих пор продолжаются боевые действия и каждый день гибнут люди, перехватить у врага похищенный спутник будет не то, что непросто, а практически невозможно. Если им не удалось это сделать и при менее опасных условиях, то уж теперь, когда всё стало намного сложнее, тем более не получится. Мистер Трумен был реалистом и никогда не строил иллюзий (иначе не стал бы генералом ГРК) и поэтому он даже не надеялся на успех.

Дверь в комнату неожиданно распахнулась, и в помещение вошёл Зарогарт Зарот. Он был явно чем-то доволен. Этот вывод бывший генерал сделал по его счастливо улыбающемуся лицу, по которому очень сильно хотелось ударить чем-нибудь тяжёлым, но, к большому сожалению, ничего подходящего поблизости не наблюдалось (за исключением шаткого стула, на котором он в данный момент сидел), а руки были очень крепко связаны верёвкой. Так что оставалось только терпеть и держать свои желания при себе. Да и возраст уже был не тот, чтобы стульями размахивать. Не солидно это как-то для пожилого человека. Тем более (пусть и бывшего) генерала.

– Я пришёл вам сообщить хорошую новость, мистер Трумен! – Продолжая улыбаться, проговорил бывший президент и, усевшись в изодранное кресло, спросил: – Вас ведь, наверное, интересует, что сейчас происходит в этой стране?

– Да, меня это интересует. – Неохотно ответил на вопрос Загофарта Зарота бывший генерал и в свою очередь тоже у него спросил: – Вот только где гарантия, что вы мне скажете правду? Почему я должен буду вам верить на слово?

– Это справедливое замечание. – Согласно кивнув, сказал мистер Зарот. – И я отвечу вам на этот вопрос, но только после того, как сообщу хорошую новость! Наши солдаты, что по моему приказу около часа назад выдвинулись в Зерган, что является столицей нашей страны, совершили нападение на центральную улицу и заставили ваши войска отступить. Бой был жестокий и многие с обеих сторон погибли, но зато теперь дорога свободна и в скором времени мы сможем туда въехать вместе со спутником. Это будет моё триумфальное возвращение в качестве президента!

– Если вы ждёте от меня поздравлений, то вынужден вас огорчить. Кроме проклятий от меня вы ничего не получите. – Презрительно процедил Ларри Трумен. – И работать на вас я не буду. Так что лучше убейте меня, но побыстрее!

Загофарт Зарот запрокинув голову, весело засмеялся после его слов и когда закончил, не спеша поднялся с кресла, а затем подошёл к мистеру Трумену почти вплотную. Он смотрел на него в течение нескольких мучительно долгих секунд, будто решая – убить его прямо сейчас или позже, а потом тихо проговорил:

– Сначала я вам отвечу, почему мне стоит верить на слово. Да, я заинтересован в вашем сотрудничестве со мной и мне есть смысл вам врать, чтобы путём обмана склонить на свою сторону. Но не такой уж вы ценный экземпляр, чтобы выдумывать ради вас все эти сложности. Для меня даже прощё будет вас убить. Вот видите? Я вам говорю всё, как есть. Я честен с вами. Тем более в том, что я вам сказал, вы скоро сами сможете убедиться. Я же вас возьму с собой в Зерган. Мы въедем в него, и вы сами всё увидите своими глазами и сделаете для себя определённые выводы. В вашем положении другой альтернативы нет. Вы будете со мной сотрудничать, мистер Трумен. Человек вы уже пожилой и боль не переносите так, как в молодости.