Чернота

Повалившийся золотой мех стал естественной переправой на следующий островок. Здесь был ещё один сад, но относительно небольшой и эльфов здесь не было.

Зачистить эту локацию я даже не пытался. Нам нужно было пройти лишь небольшой кусочек этого места, развернувшегося довольно широко. Переход в следующую на пути к награде Системы был уже совсем недалеко. Ещё буквально пара локаций, если удастся выйти в те, которые нам пришлось обойти из-за нашествия.

Очередная порция эльфов выскочила на нас из переулка. Четверо мечников, трое стрелков, засевших на крышах. Ещё один на дереве — но это он зря. Самая лёгкая цель для меня.

— Сзади! — предупредила Эстель.

Классическая засада — в спину нам заходила бригада из двоих стрелков, троих мечников и с кем-то постарше. Похоже, местный маг или небольшой начальник. Он был одет в футуристичную мантию мага с неоновыми огнями и множеством рун, а на голове носил золотой обруч. Само собой, тоже артефакт.

Первыми на врага бросились… Сайна с Эстель.

В этот момент я окончательно уверился в том, что с обоими что-то сильно не то.

Выстрел Сайны почти в упор едва не прикончил проступившего из невидимости эльфа. Тот резко отбил оружие в сторону и заряд Сибариса ушёл пол. Затем контратаковал длинным ножом в шею, но не смог уберечь свою. В горле у самого эльфа возник бирюзовый камень, надетый на леску.

Впервые я видел, чтобы на врага первой бросались эти двое!

Сайна рассмеялась, перезарядила Сибарис и сразу же выстрелила во второго эльфа.

Здесь уже на подмогу пришли остальные. Уклонившись от выстрела, остроухий напоролся на клинок в руках Рейна, принявшего форму ангела. Её он применял в редких случаях, когда нужно было повысить урон, а не защиту.

Позади начался бой на мечах у Белой с одним из эльфов. И остроухий, как и в случае с Тией, был явно на голову выше в фехтовании. Всё закончилось очень быстро — эльф пошёл на сближение и в последний момент вышиб из девушки дух резким ударом сапога.

Затем вниз с крыши упали первые эльфы. Сейчас над эльфийскими домиками рос лес из янтарных рук Тии, и удержаться наверху врагу не удалось.

Упавших взял на себя Док. Его попытались вывести из боя два мечника, но столкнулись, как ни странно, с Эстель.

Девушка яростно зарычала на них, а я понял, что она активировала свою новую боевую форму. Облик бирюзововолосой стал приобретать очертания светящегося горностая с антропоморфными чертами и бирюзовыми полосами у морды.

Я сам первым делом избавился от эльфа на дереве, и то даже не дало ему слезть вниз. А затем переключил всё внимание на мага. Он с самого начала боя вообще ничего не делал, только стоял и улыбался как дурак, наблюдая за сражением.

Так было до тех пор, пока он не вытащил из кармана огромный шприц, уже заряженный под завязку светящейся жёлтой жидкостью.

— Славная будет охота! — произнёс механический переводчик, параллельно со словами эльфа.

Эльф попытался ширнуться прямо на поле боя, но на случай, если там какой-нибудь боевой стимулятор, всё же ударил ему по морде некротическим лучом. Тот завыл и упал на пол, не ожидая видимо такой подставы. Убить его это не убило, но секундное промедление стоило ему одноразового артефакта — в голову попал луч рельсовой пушки, и камень на диадеме треснул, а перед магом возникло марево силового поля.

— Машины! — крикнул Кот, хотя я и сам уже слышал шум сервоприводов неподалёку, вместе с содраганиями земли. Сенсор группы в это время с горящими глазами кромсала ещё одного эльфа. Сайна тоже будто берсерк без остановки стреляла из Сибариса.

Собрав побольше сил, я направил всё растительное царство вокруг нас в рост. Пространства для манёвра становилось всё меньше, а главная сила эльфов оставалась в бешеной скорости и рефлексах.

К тому же растительность скрывала нас от выстрелов эльфийских стрелков — эти тоже не отставали и без остановки палили по всей группе, выискивая уязвимые места.

Отступая с боем, мы медленно приближались к границе локации. Постепенно начали вырисовываться слабости противника. Первая и самая главная — некротическая энергия. Как бы то ни было, а эльфы были живыми существами, а их покрытые неоновыми рунами кожаные куртки были рассчитаны на физический или стихийный урон, а не на болезни.

Второй — отношение самих эльфов. Складывалось впечатление, что они специально нападают отдельными группами и играют в своеобразную охоту на чужаков. И в этом они совершенно не ценили ни жизнь свою, ни сородичей. Специально не подставлялись, но и рисковали очень часто.

Выход уже был совсем близко. Дома сменились низеньким идеальным газоном, тянущимся до самой темнеющей впереди двери. Эльфийской подсветки там уже не было, и царил приятный глазу полумрак.

В этот момент по ушам ударила музыка. Какая-то безумно громкая электроника, которая не позволяла даже разговаривать.

Из-за угла показались полутораметровые золотые роботы, напоминавшие металлических цапель. Преследовали сходу атаковали, едва заметили нас. Светящиеся золотые пули засвистели в воздухе, прорезая, как масло, пластиковые конструкции. Как только мы выйдем из-за домов, нас перестанут скрывать даже они.

И главное — куда мы выходим? Эльфы конечно молодцы, заблокировали нашего сенсора. Да только вот сенсор сам уже вне этого мира.

Странное оружие Эстель блестело в воздухе, то и дело покрываясь льдом. Мана мгновенно покрывала расстояние между ней и врагом, замораживая его через артефакт. Девушка с безумной скоростью махала рукой, расчерчивая нитью с камнем пространство вокруг себя. От неё сейчас веяло арктических холодом, и каждый шаг оставлял за собой след из инея.

Протянув руку вперёд, я запустил взрывной рост в траве газона, создавая впереди непроходимый лес. Иначе нас попросту расстреляют на открытой местности. Оставался второй вопрос — как быстро созданный мной лес нападёт на нас самих?

Но эльфы были готовы и к этому. Соваться за нами в траву они не стали, а просто открыли огонь наугад, после чего принялись забрасывать траву гранатами. В ответ маги активировали способности, которые имели в эффектах ударную волну, в попытке сдержать взрывы. Замелькали всполохи защитных способностей.

— Эстель!!! Тия!!! — закричал я уже рядом с дверью. Музыка здесь уже была чуть тише.

Из зелёного моря вышли Сайна и Вереск. У последней на руках была наш искатель. Без сознания, само собой.

Вспыхнул и погас синий купол. Прогремели первые взрывы. Поднявшаяся волна прижала к полу аномально разросшуюся траву.

Мастер муши оказалась рядом и отрицательно покачала головой. Значит, она ничего по ту сторону не чувствует. Аномалия, механизмы, или интри в тех же маскировочных костюмах? Всё, что угодно!

18. Рай, который не стоит искать

Я осторожно потянул дверь на себя, швырнул не глядя горсть семян и активировал рост. Затем подключился к сознанию растения и, пока оно не сбросило контроль, попытался понять сам, где мы находимся.