Черные гремлины

– Я хотел попрощаться, - виновато сказал я.
– Мне пора уходить.

– Показывай рюкзак!
– потребовала Ву и удивленно округлила глаза, ничего там не обнаружив: - Ты собираешься лезть на стену без еды?

– Угу.

– Из этого ничего хорошего не выйдет, - упрекнула она.

– Я все равно попытаюсь. Спасибо за тренировки и зефир, Ву. Ты самая лучшая надзирательница.

– Мне достанется, когда поймут, что ты пропал.

– Прости.

Она смутилась и отвернулась. Здесь, на вершине станции "Кра", стены не защищали от холода, и ветер продувал до костей. Зато отсюда открывался широкий вид на Мегастену. Ву болтала лапами и ворочала головой.

– Это мое любимое место. Все видно, никаких потолков над головой, - сказала она.

– Нравится?

– Нет, - ответил я. Здесь было очень страшно.

– Можешь хотя бы подождать, пока не прибудет эвакуирующая станция?
– спросила Ву.
– Может, они починят "Кра", и она даст много зефира. Если уйдешь без еды, то обязательно погибнешь.

– Я подожду.

– Спасибо.

– На самом деле я и так собирался дожидаться "Эру", ведь там может оказаться Ари-Ару.

Она над чем-то задумалась.

– Ты ведь все подслушал, да?
– догадалась Ву.

– Все.

– Так делать неприлично.

– Извини.

– Да ты весь дрожишь от страха!
– заволновалась она.
– Ты что, боишься высоты?

– Очень, - согласился я.

– Ты точно не отсюда. Никогда не видела синих гремлинов, которые боятся высоты, - Ву обняла меня и обвила хвостом: - Видишь? Я надежно тебя держу. Ты никуда не упадешь.

У нее был теплый мех, и я согрелся, перестав стучать зубами от холода. Если не думать о высоте, здесь и правда было красиво.

– Ак и Ая всем растрепали, что мы пара, - смущенно сказала Ву.
– Теперь надо мной смеются и говорят, что я предпочитаю плохих самцов.

– Ак и Ая играют в насильников.

– Ты что... подглядывал за ними?
– застыла от удивления Ву.

– Только им не рассказывай, - на этот раз смутился я.

Ву захихикала:

– Представляю их морды, когда я пошучу по этому поводу.

Мы помолчали. Иногда я ворочал головой, пытаясь угадать, откуда приедет "Эра".

– Какая она...
– начала Ву.
– Твоя Ари-Ару?

– Самая лучшая. У нее белоснежная шерсть, красные глаза и большие крылья за спиной.

– И ты отправился за ней на Мегастену несмотря на то, что совсем не умеешь лазать?

Я кивнул. Ву покачала головой.

– Надеюсь, ты найдешь ее.

– Спасибо.

– Она наверняка ждет тебя.

– Она думает, что я мертв.

– Ой, - Ву прикрыла пасть лапой.

Мы еще немного помолчали. А может быть, и много.

– Знаешь, я думаю, все будет хорошо, - неуверенно улыбнулась Ву.
– Нашу станцию починят, а ты обязательно найдешь Ари-Ару. Возвращайтесь к нам, мы научим вас ремонтировать стену и предоставим ниши для отдыха.

Я не успел ответить. По Мегастене прошла волна дрожи, и Ву вскочила, куда-то напряженно всматриваясь. Я проследил за ее взглядом и увидел маленькую точку вдалеке.

– Ура! "Эра" едет, - обрадованно захлопала Ву.

"Эра" приближалась неторопливо, продолжая увеличиваться в размерах. Она оказалась полной копией "Кра", таким же округлым диском с пятью мощными двигателями. Чем ближе подходила "Эра", тем отчетливее становились детали. Сначала я разглядел надписи красной краской на внешней поверхности. Потом я понял, что это не краска.

Вся внешняя сторона "Эры" была исписана кровью с надписями "смерть" и "страдай", а с ее остроконечных выступов безжизненно зияли пустыми глазницами пожелтевшие черепа. Я почувствовал, как внутри меня нарастает пустота. Все хорошо не будет.

– Ву, у вас есть место, куда никто не может попасть? Ву, очнись, - я потормошил ее. Синяя гремлинша неподвижно наблюдала за приближающейся "Эрой", в ее глазах застыл ужас. Я куснул Ву за нос.

– Что?..

– Собери всех синих в безопасной комнате, запритесь изнутри. Никому не открывайте. Очнись, Ву, времени нет.

– Да, да, - лихорадочно закивала она и, съехав по крыше станции, скрылась в окне. Я достал кирки из-за спины и начал аккуратный спуск, кромсая металл поверхности. "Эра" была уже совсем близко.

– Внимание всем жителям станции, - раздался громкий голос Ре. Я оглянулся, не понимая, откуда он раздается.
– Незамедлительно пройти в координаторий. От этого могут зависеть ваши жизни.

Я стал невидимым и побежал к правой части станции: именно оттуда приближалась "Эра". Спускаться оказалось проще, чем лезть наверх, нужно было лишь следить за равновесием. Мимо меня карабкались встревоженные синие гремлины с детьми на спинах. Они выглядели перепуганными и несчастными, никто не догадался прихватить тяжелые инструменты или резаки. Ре продолжала повторять одну и ту же фразу дрожащим голосом, который раздавался из побрякушек в углах узловых помещений.

С таким настроением "Кра" ни за что не отобьет атаку пиратов. Черные гремлины вооружились бы до клыков и построились боевыми порядками, а зеленые устроили бы ловушки и засады на каждом повороте. Но здесь не было ни черных, ни зеленых, здесь были только безобидные ремонтники.

И я.

Добравшись до помещения сбоку станции, похожего на стыковочный шлюз, я принялся ждать, оставаясь невидимым. Вскоре мимо меня перестали пробегать гремлины, а Ре прекратила говорить на всю станцию - наверное, синие уже заперлись в координатории. Надеюсь, они додумались взять с собой зефир.

"Эра" приближалась. В конце концов, пираты - это не так страшно, с ними тоже можно договориться. Бурошкур, Ког, Швепс - все они когда-то были пиратами, а потом стали моими друзьями. Даже Оникс стал вести себя мирно в последнее время, хотя он был самым беспощадным пиратом из всех, что я знал.

Но когда станция подошла вплотную, я понял, что на этот раз все иначе. Из окон "Эры" выглядывали жуткие гремлины. Их шерсть полностью выпала, их кожу покрывали струпья и язвы, а кутались эти гремлины в толстые синие шкуры. Они казались безумными. Эти гремлины кровожадно скалились и вопили, размахивая костяными копьями и топорами, и не успела "Эра" пристыковаться, как захватчики начали спрыгивать прямо на "Кра", проникая во все проемы. Несколько пробежали мимо меня, хищно скалясь и озираясь с нездоровым блеском в покрасневших глазах. Захватчики распространяли жуткую вонь.

Скоро они обнаружат, что синие заперлись в координатории. Сколько им потребуется, чтобы вскрыть железные двери? У меня было мало времени. Выбрав одного из захватчиков, самого мелкого и отделившегося от основной группы, я последовал за ним. Я едва поспевал за шустрым грабителем, но мне помогало то, что он останавливался каждые несколько шагов, принюхиваясь и оглядываясь.

Наконец, он замер рядом с одной из ниш и, радостно завизжав, вытащил оттуда за лапу маленькую синюю самку. Вот глупая, надо было прятаться с остальными. Синяя бестолково закрылась лапами и заскулила. Я ожидал, что захватчик сейчас начнет угрожать и выяснять, где спрятан зефир, но он только оскалился и широко открыл пасть, из которой на пол капала вязкая слюна. Его безволосое тело было покрыто нездоровыми пятнами и гематомами. На его шее висело ожерелье из костей, а на плечах лежала усохшая шкура синего цвета. Это были кости гремлинов и шкура, снятая с гремлина. Словно утренний рассвет, жуткая догадка опалила мой разум.