Черные корабли

Тучный замминистра обороны, отвечающий за флот, откашлялся и подался вперед.

– Господа, – гулко произнес он, – представляю вам вице-адмирала Мирера, возглавляющего разведку флота. У него есть некоторая информация.

Мирер, невзрачный, едва заметный на черном фоне в своем черном кителе, чуть повел острым носом. Потом вскинул руку, и над столом расцвела проекция.

Это была запись, фрагмент пустоты космоса с едва заметными светящимися точками. Нет, не звездами. Это были двигатели кораблей. Когда разведчик приблизил картинку, искусственный интеллект системы обрисовал грубые силуэты судов вокруг двигателей. Он распознал их мощность и сопоставил модели со справочником. Хирш кивнул. Он видел эту запись, сам показывал ее Магде. Все было как раньше. Несколько кораблей походили на слепленные вместе прямоугольники. Гладкие, обтекаемые, характерные для конструкций Окры. Прямо отсюда советник уверенно опознал два фрегата и крейсер. Так же легко узнавались и корабли закариан. Вытянутые, обросшие различными надстройками, они напоминали то ли плохо подстриженные деревья, то ли обросшие лишайником сигары. Фрегаты… а мелких, пожалуй, просто не видно. С этими все было понятно. Но два корабля в стороне были обрисованы лишь грубыми штрихами, и они привлекали к себе внимание. Напоминают треугольники, чуть раздутые, похожие на акульи плавники.

– Думаю, большинство кораблей вы опознали, – произнес Мирер уверенным тоном человека, не сомневающегося, что любой обладатель разума должен наперечет знать все силуэты военных кораблей соседних стран, – но нас заинтересовали эти два. В наших базах кораблей таких конструкций не значится.

Дальний угол стола, где сидели незнакомцы, испустил коллективный вздох. Они, пожалуй, впервые это видели. В стане военных эта картинка сенсации не вызвала, лишь министр обороны чуть скривился, словно отведал лимон.

– Также у нас вызвал вопросы вектор движения кораблей, – продолжал Мирер. – Судя по положению, они не вели военных действий в отношения друг друга, а готовились к прыжку в соседнюю систему. В столицу Окры. Все вместе.

Краем уха Хирш уловил невнятный шум и вдруг осознал, что участников совещания заметно больше, чем, кажется. Видимо, некоторых подключили по дальней связи, но не выделили места за виртуальным столом.

– На основе этих данных и были предприняты действия по усилению обороны Союза, – невозмутимо продолжал разведчик.

Хирш, наблюдавший за ним, вдруг поймал острый взгляд его темных, блестящих, как речные камешки, глаз. Кажется, Мирер даже успел кивнуть советнику, словно признавая его вклад в это самое усиление.

Шум нарастал, и Миреру пришлось вскинуть руку.

– Это не все, – быстро сказал он. – Несколько часов назад нами получена дополнительная информация. Это был слабый сигнал гиперсвязи, едва добравшийся до наших границ. Из-за качества сигнала часть пакетов была потеряна, кодировка нарушена. Мы восстанавливаем целостность. Главное, нам удалось разобрать часть пакета, помеченного, как срочный. Хочу на всякий случай напомнить, что все на этом совещании получили соответствующий допуск к информации, подписав соглашение о неразглашении. Это соглашение не шутка и не формальность. Особенно – в условиях военного положения. Пожалуйста, помните об этом.

Картинка над столом изменилась. Над столешницей завис огромный раздутый плавник акулы, уже гораздо более четкий. На обшивке были видны едва заметные разводы канавок внешних коммуникаций и утолщения конструкций. Это, несомненно, военный корабль. Хирш подался вперед – вот этого он еще не видел! Неужели это те три часа ожидания? Магда ждала информацию, разведка работала в поте лица, чтобы выдать хорошую картинку, вытащенную из доклада. Разумеется, теперь все напрямую идет ей.

Черный корпус корабля окутался бледным желтым огнем. Из него в разные стороны ударили пять энергетических лучей. Картинка стала напоминать грубый рисунок ребенка, изобразившего солнышко с лучами, уходящими за горизонт. Но Хирша от этой простой анимации бросило в холодный пот. Он не узнавал ни форму корабля, ни технологии оружия. А то, что это оружие, не было никаких сомнений. Советник бросил быстрый взгляд на военных. Министр обороны сидит насупившись. Его зам, курирующий, кстати, военный флот, мрачен, как на похоронах. Значит, и они не в курсе.

Шум за пределами видимости нарастал. Наконец, не дождавшись продолжения, кто-то выкрикнул:

– Это чужие?

Ропот, похожий на морской прибой, пронесся над столом, и Мирер вскинул руку, призывая к порядку.

– Тише! – потребовал он. – Пока это все, что нам известно. Напомню, что за последние несколько тысяч лет мы, потомки землян, расселившиеся по нашему рукаву галактики, так и не встретили чужих форм разумной жизни. Да, мы неоднократно находили следы существования других рас. Артефакты и остатки технологий древних дали многим нашим соседям возможность совершить технологический рывок. Каждый находил что-то свое, развивал то, что ему было доступно. Именно поэтому мы все так и отличаемся друг от друга. Но, опять же, напомню, что все встреченные нами формы разумной жизни, даже самые странные, все же потомки землян. Было несколько волн рассеянья, как вы знаете. И мы до сих пор встречаем давно потерянные родственные цивилизации, которые удалились слишком далеко и утратили связь с родным домом. В данном случае пока причин для беспокойства нет. Вернее, есть, но по другому поводу. Это снимок из столичной системы Окры. Судя по первым данным, которые нам удалось расшифровать, там состоялось масштабное сражение и флот Окры разбит. Это также подтверждает посольство Окры, которые получило данные по дипломатическим каналам с окраин своей страны, поскольку связи со столицей они больше не имеют. Обращаю ваше внимание: судя по всему, нападению сначала подверглась Федерация Закари, потом – Республика Окра – Таррет. Во всех боях участвовали корабли неизвестной принадлежности. И, похоже, часть кораблей и Закари, и Окры сражалась против своих вооруженных сил. Сейчас обстоятельства выясняются, но вектор движения, думаю, понять несложно. Что бы это ни было, оно движется к нашим границам.

За пределами стола снова кто-то зашептался, и, когда представитель разведки умолк, шепот снова превратился в шум прибоя.

– Достаточно, – прервала президент Кинн, поднимаясь с места.

Изображение странного корабля исчезло.

– Уважаемые господа и дамы, – сказала Магда, и Хирш снова поразился выражению спокойствия на ее лице – у него-то внутри все кипело, – это самые срочные новости, которые мы желали донести до вас. Все мероприятия по военному усилению Союза Систем будут проводиться в ускоренном темпе. Благодаря военному положению многое уже сделано, но события развиваются стремительно, и нам следует поторопиться. Всем вам разосланы обновленные планы действий. Просьба немедленно приступить к их исполнению. Благодарю за внимание.

Раздался тихий щелчок, свет над виртуальным столом потускнел. Арон с удивлением обнаружил, что он все еще подключен к системе совета, а людей за столом заметно поубавилось.

– Ладно, – протянула Кинн, опускаясь в кресло. – С этим все. А мы, пожалуй, продолжим в узком кругу.

Хирш откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Вот как. Совещание для избранных. Что ж, очень лестно. Из военных остался только Мирер, и неудивительно. У военных сейчас много забот, руководство, поди, уже на другом совещании. Ну, пожалуй, его самого тоже можно отнести к военным. Слева от Магды – высокий и тощий, как фитиль, Вакка Гостарум, представитель дипломатического корпуса Союза, заместитель министра иностранных дел. С ним рядом – незнакомый пухлый блондин, видимо, один из помощников. Чуть дальше – пара юнцов в мятых костюмах. С некоторым запозданием Хирш опознал в одном Аруна – смуглого уроженца Рави, советника по новым технологиям. Со стороны Хирша остался сидеть незнакомец в кителе дальней разведки – подразделения, не имеющего отношения к военным и относящегося, скорее, к картографам. Еще двоих Хирш не опознал, но по смущенному виду и мятым рукавам догадался, что это тоже кто-то из «умников», как звали их на флоте. Странно, что не видно вице-президента. Неужели Герман еще не вернулся? Когда все началось, он находился в системе Вилмар, возглавлявшей одноименную федерацию нескольких систем. Одни из ближайших соседей Союза, но, так сказать, с другой стороны. Странно. Неужели Кинн не отозвала его? Или он остался на Вилмаре, чтобы контролировать местный политический кризис? Это было бы разумно. Это его родная система.

– Теперь поговорим подробнее, – сказала Магда и кивнула представителю разведки. – О проблемах, которые ставит перед нами это видео. Здесь у нас много новых людей, пожалуйста, представляйтесь, когда начнете говорить.

Сидевшие за столом обменялись настороженными взглядами. Старая гвардия была спокойна, это не первый кризис на их памяти. А вот новички и незнакомцы явно нервничали.

– Ладно, – устало сказала Магда. – Начну я. Времени нет, все летит кувырком и требует моего внимания. Здесь я собрала небольшую команду для решения одного вопроса. Скажу честно, господа: кого успела, того и пригласила. Начнем с главного. Вице-адмирал Мирер, пожалуйста, обрисуйте общие соображения по поводу незнакомых кораблей.

– В наших справочниках не числятся, – быстро отозвался военный, несомненно, успевший за прошедшие три часа пересмотреть все архивы разведки. – Сигнатуры двигателей неизвестны, но ничего экзотического. В принципе, при быстром взгляде их можно было бы спутать с одним из кораблей окраин. Большая мощность, сильный выхлоп, малая экономичность. Грубо и сердито.

– Оружие? – коротко спросил Хирш.

– Мощность поражает, – отозвался Мирер. – Несомненно, энергетические лучи высокой плотности. То свечение, которое мы наблюдаем на картинке, всего лишь попытки искусственного интеллекта визуализировать полученные данные. Опять же – сильно, грубо, никакой эстетики. Удивительна не сама мощность излучения, а его соотношение с размерами корабля. Если бы это была орбитальная база, я бы, пожалуй, не удивился. Но просто корабль…

– Кто-то оперирует похожими мощностями на мобильных конструкциях? – спросил Арон, поглядывая на замолчавших гражданских.

– Минджу, – уверенно ответил разведчик. – Но, опять же, их линкор максимального класса пять выдаст, пожалуй, что-то похожее. Но не пять залпов за раз.

– У меня было десять минут на просмотр ролика до совещания, – подал голос смуглый брюнет с длинным чубом, сидевший недалеко от президента.

– Советник по разработке технологий Арун Вишта, – представила его Магда. – Ваши первые впечатления?