Черные корабли

На этот раз – никаких симуляций. Они потребляют слишком много энергии. Ничего, цифры и графики тоже сойдут. Да и виртуальная трехмерная карта, похожая на старую компьютерную игру, пригодится.

– Так, – сказал Роуз, обозревая окрестности. – Так.

Обломок крейсера Окры вместе с прилепившейся «Кляксой» продолжал движение, удаляясь от места схватки. Там, вдалеке, если верить работающим датчикам, еще что-то происходило. Вспышки энергии, фон радиации, перепады температур. Но уже не так бурно, как раньше. То ли они отлетели далеко, то ли сражение закончилось. Следует поторопиться, пока никто не заинтересовался обломками.

– Старт, – скомандовал Роуз и перешел на ручное управление.

Повинуясь его командам, КЛК07 отлепился от поверхности, втянул посадочные штанги. Потом ожили маневровые двигатели. Короткий мощный импульс бросил корабль в сторону от разбитого крейсера. Темный наконечник стрелы кувыркнулся раз, второй – и, все еще кувыркаясь, принялся удаляться от обломков. Он и сам – внешне безжизненный и мертвый – напоминал обломок. Экранирующее покрытие скрывало все процессы, происходящие внутри корабля, а двигатели были отключены. Впрочем, тут в округе хватало и других обломков, внутри которых еще теплилась жизнь в виде уцелевших и работающих систем, как это прекрасно показал обломок крейсера. На их фоне «Клякса» действительно казалась куском мертвого металла.

– Двадцать минут, – прошептал Роуз, прожигая взглядом экран. – Двадцать минут…

Оставалось только ждать.

13

Пространство Союза

Система Прайм

Центральная военная станция «Ядро»

Спиной Корсо наизусть выучил все бугорки на жесткой армейской койке. Мог, не вставая, их пересчитать лопатками. И бугорки, и складочки, и потертости. Койка оставалась прежней. Потолок уставного зеленого цвета – тоже. После последнего разговора с капитаном разведки у него появилась надежда на скорое освобождение, но сейчас она медленно угасала. Дотлевала, как угольки в костре, который еще детьми они жгли на берегах мутной речушки в заброшенных землях.

Вроде все шло неплохо, но ожидание убивало. Флин не знал, сколько прошло времени с последнего разговора, – час, два, три. Его покормили, и, судя по размеру подачки, это был обед. Выходит, полдня прошло, это как минимум. Но никакой реакции нет. Конечно, у этих военных бюрократов не все так быстро, а хотелось бы побыстрей. И плевать уже на дела и деньги. Главное – выбраться отсюда и всеми правдами и неправдами добраться до «Хорька».

Хорек. Проворный зверек с острыми зубами. Быстрый и опасный хищник. Мелкий, но очень агрессивный. Конечно, это последнее, что приходит в голову при взгляде на космический корабль. Но свой кораблик Флин назвал именно так – «Хорек», и для этого у него были все основания. Сейчас, попав в безвыходную ситуацию, он понял: этот кусок железа – самое ценное, что у него есть. Нет, дело не в деньгах. Имелись у него и тайные счета, и припрятанный товар. Но самой большой драгоценностью была та возможность, которую давал «Хорек», – нестись быстрее света в любой угол рукава галактики. В любую точку – по своему личному выбору. И это было самым дорогим для Корсо Флина, а вовсе не пять миллионов кредитов, заботливо припрятанные в разных мелких планетарных банках.

Скрипнув зубами, Корсо перевел взгляд на дверь, снова взглянул на потолок и тяжело вздохнул. Эти два клоуна угробят «Хорька» как пить дать. А второго такого, собранного по кускам в разных доках десятка планет, уже не будет. Двое подручных, Киддер и Инс, появились у него на борту не так давно, полгода назад. Сначала туповатый Инс, выручавший там, где нужны были грубая сила и стрельба, потом – умник Киддер, достаточно образованный, чтобы хоть как-то управлять кораблем. Такие же бродяги, как и сам Корсо, они быстро поняли выгоду совместного существования. Формально они не были командой, с «Хорьком» Корсо мог управиться и в одиночку. Но, конечно, проще, когда есть пара свободных рук. Корсо не потерпел бы рядом с собой помощника умней себя, а в туповатых всегда есть и плюсы, и минусы. Плюс – ребята всегда предсказуемы: Флин видел их насквозь, все их мелкие тайны и проблемы. Минус – ничего серьезного эти жлобы не могли ни сделать, ни удержать в руках. Это было известно и им самим, так что «Хорька» эти ироды если не разобьют, то пустят с молотка в ближайшем свободном порту. Если доберутся до причала. Киддеру хватит ума понять, что вдвоем они не справятся и с кораблем, и с поиском сделок.

Тяжко вздохнув, Корсо вперил взгляд в едва заметную щель двери. Та, словно отзываясь на его гнев, ушла в стену. Вздрогнув, контрабандист резко приподнялся на кровати, глядя на незваных гостей. Потом, успокоившись, сел на койке, свесив с нее ноги и приняв скучающий вид.

Обоих он знал. Снова явилась незабвенная капрал Суз, напоминавшая ледяную статую, и этот высокий капитан, смахивающий на рыбину. Корсо заранее собрался, готовясь чуть оскалить зубы, чтобы не выглядеть умоляющим просителем, но этого не понадобилось – на него вошедшие не обратили никакого внимания. Капрал привычно встала по стойке «смирно» за спиной у капитана, а тот одним движением вызвал из пола цилиндр стула, поднял его повыше, превращая в тумбу. На нее поставил плоский предмет, напоминавший древнюю книгу, раскрыл его, и перед удивленным Корсо вспыхнул свет.

Передатчик защищенной связи – а это был именно он, как сообразил Флин минуту спустя, – спроецировал в воздухе картинку. Вернее, ее фрагмент. Это был стол, а за столом сидел пожилой мужик в сером строгом костюме. Волосы зачесаны назад, ровно уложены, лицо чисто выбрито, на лбу и в уголках глаз видны морщины. Серьезный холеный тип. Похож скорее на федерального судью, чем на копа.

Корсо медленно подался вперед, сел на край, не зная, то ли встать, приветствуя неожиданного гостя, то ли вольготно развалиться на кровати, дав знак, что ничего он тут не боится. Потом решил не суетиться и, оставшись сидеть спокойно, взглянул на изображение старикана.

Тот ответил пронзительным взглядом. Серые глаза, стальные, жесткие, острые. Очень неприятные. Корсо видел и раньше такие взгляды – у профессиональных киллеров. И не у шпаны с окраин, а у тех, кто мог стереть с лица планеты небольшой поселок со всем населением. И кто, возможно, уже делал это на прошлой неделе. И не один раз.

Корсо стало неуютно, и слова формального приветствия застряли у него в горле. Старикан чуть нахмурил брови и пронзил контрабандиста таким взглядом, как будто выпалил из главного калибра корабельного орудия. У Флина аж пот между лопаток заструился, и в тот же миг он узнал деда. Видел в новостях, хоть и давно. Адмирал. Командующий флотом Союза. Жесткий тип. Ушел в отставку, потом вроде терся около президента, то ли помощник, то ли советник…

В этот миг пот на лопатках заледенел, а по ногам разлилась такая слабость, что теперь при всем желании Корсо не смог бы встать. Он вдруг осознал, что попал в чужую игру. Слишком большую. Не по рангу. Такое стремное ощущение бывает, когда лепишь в картишки в занюханном баре, срываешь куш, веселишься, а потом видишь, что двери закрыты, у них трутся мрачные типы, а партнеры по игре весело хлопают друг друга по плечам, ничуть не расстроенные проигрышем. И вот тогда ты понимаешь: попал.

Такое было с Корсо один раз, на родной планете, в юности, как раз после первого серьезного навара. И он очень хорошо запомнил это ощущение. Флин вышел оттуда живым, но с дырой в боку, оставив за спиной два трупа. И больше никогда, никогда не ввязывался ни в одну игру, не убедившись, что знает, кого именно тут разыгрывают. Но сейчас… Он снова попался на этот крючок. Он не знал этой игры. Не знал ее правил.

Старикан молчал, изучая контрабандиста, как редкой красоты картину. Флин не отводил уверенного взгляда, тоже помалкивая и стараясь не моргнуть. Это как дуэль. Взгляды перед схваткой, изучаешь противника, кто первый занервничает, кто первым начнет дергаться – тот труп. Капрал и капитан тоже молчат, кажется, и не дышат даже. Крупная рыба вышла на тебя, друг Корсо. Крупная игра.

– Чего ты хочешь, Корсо Флин? – неожиданно спросил старик в самый неподходящий момент.

Корсо, на секунду отвлекшийся на ребят из разведки, поперхнулся, закашлялся. Застиг врасплох, сволота. Если бы это была настоящая дуэль, лежать бы ему уже на полу, заливая пол алой жижицей.

– Много чего, – промямлил Корсо, стараясь выиграть время и собраться с разбегающимися мыслями, – галактика большая, интересного в ней много.

– Чего ты хочешь прямо сейчас? – отрубил старикан.

Корсо, успевший перевести дух, выпалил в ответ:

– Убраться отсюда. Как можно быстрее и как можно дальше.

Старикан покачал головой. Все так, это правда. Корсо не лгал. Неужели старикан – видящий правду? С такими лучше не шутить. Есть такие типы, что по малейшим движениям глаз, по морщинке на лице могут определить, правду говорит собеседник или врет, как сивый мерин.