Чёрные крылья зиккурата

— Во-первых, выясни, какие планы у патриция Санта на ближайшую неделю, — распорядился он. — Осторожно поинтересуйся, не хочет ли он пригласить меня к себе на какой-нибудь приём. Может быть, собирается играть в карты в ближайшие дни?

Шиана кивнула, её не удивлял этот приказ. Патриций часто выбирался по вечерам к друзьям, всем другим развлечениям предпочитая азартные игры и ипподром.

— Во-вторых сходи на рынок и принеси фруктов. Всех, каких найдёшь. Каждого — по два.

На сей раз у Шианы глаза слегка полезли на лоб.

— У нас есть персики и виноград, — напомнила она.

— Я сказал — каждого вида по два.

Шиана покорно замолкла и склонила голову.

— Постарайся вернуться до заката. Если мне придётся идти к Санту, я хочу знать об этом заранее, — закончил он и кивнул ей на входную дверь.

В дневное время в доме царил сумрак и большую часть времени Вендер проводил в саду. Потому, ещё раз прогулявшись по нижнему этажу, он снова подошёл к окну.

Нахмурился, услышав удары оружия и тяжёлое дыхание. Не дожидаясь, когда ситуация прояснится, перепрыгнул через подоконник и двинулся на звук.

Риана ушла недалеко. Он обнаружил её за деревьями с двумя ножами в руках. Девушка последовательно отрабатывала стойки, и броски.

— Спаси меня Плутон, — Вендер не стал скрываться, а Риана не замедлила движений при виде него. — Ты нашла себе развлечение, да?

Риана закончила последовательность движений и замерла, тяжело дыша.

Она молчала, так что Цебитару оставалось только гадать, что творится у неё в голове.

— Так я проводила время в детстве, — сказала она наконец.

— Разве валькирии большую часть времени не играли на флейтах и не пели песни?

— Видимо, не все.

Цебитар огляделся по сторонам, потом наклонился, сгрёб кучей палую листву и опустился на получившийся ворох листьев.

— Можешь продолжать, — предложил он.

Однако Риана смутилась и теперь замерла.

— Это было очень красиво, — добавил Цебитар, не отрывая от неё глаз.

Глаза Рианы сузились и сверкнули холодным огнём.

— Это была тренировка, а не танец.

— Любопытно, чтобы ты ответила, если бы я попросил тебя станцевать?

Риана молчала. Цебитар видел, как сильно вздымается её грудь в немом приступе бешенства.

— Почему бы мне это не сделать? — добавил он. Легко поднялся на ноги и шагнув к девушке, замер в люйме от неё, так что при каждом вздохе её грудь почти соприкасалась с его.

Риана молчала. Она прекрасно понимала, что ничего не может требовать и не имеет права отказать. Ощущение беспомощности приводило её в отчаянье.

— А если я откажусь? — тихо спрсила она. — Бросишь меня в темницу? Или прикажешь выпороть?

Цебитар приподнял бровь.

— Я бы никогда не отдал такой приказ. Я неплохо владею кнутом и сам. Хочешь посмотреть?

Злость, клокотавшая под кожей валькирии, стала настолько сильной, что Цебитар почти ощущал её волны, хлещущие на него.

Риана всё пыталась подобрать ответ, когда он негромко и заливисто рассмеялся.

— Пойдём во внутренний сад. Я кое-что хотел тебе показать.

Он развернулся и не оборачиваясь двинулся по посыпанной гравием дорожке.

Риана с полминуты стояла неподвижно, в бессильной злости продолжая смотреть ему вслед. Потом сделала глубокий вдох и двинулась следом.

Ей удалось нагнать Цебитара у самой беседки, где ему частенько накрывали завтрак. Сейчас на мраморном столе стояло множество корзин разного развера, в которых лежали фрукты и ягоды всех сортов.

Маркус уместился на одну из скамей, оглядел своё богатство. Выбрал небольшую чашу с засахаренными оливками и бросил одну ягодку в рот.

Риана в недоумении смотрела на него.

Маркус повёл рукой, явно предлагая ей сесть.

Риана осторожно опустилась на противоположную скамью. Они с патрицием всего дважды сидели за общим столом. За пределами особняка Цебитара такие вольности позволить себе было нельзя. Внутри же Риана по-прежнему держалась в отдалении и предпочитала стоять.

Хотя даэва и валькирию разделял довольно широкий стол, расстояние между ними показалось Риане небольшим. Слишком небольшим, чтобы чувствовать себя спокойно.

— Ты хочешь, чтобы я встал, и оставил тебя одну? — угадав мысли девушки, Цебитар приподнял брови.

— Ты ведь всё равно этого не сделаешь! — слова сами сорвались у Рианы с губ и ей тут же стало стыдно за них. Она хотела извиниться, но не успела, потому что Маркус усмехнулся и ответил:

— Нет. Я не для того тебя пригласил.

— А для чего? — Риана вскинулась и снова заглянула ему в глаза. — Я не понимаю, зачем… Чего ты хочешь от меня?

— Я сказал, что хотел бы знать, какие фрукты ты предпочитаешь остальным. Ты ответила, что не знаешь. Что хотела бы попробовать их все.

Риана молчала. Она с трудом припомнила эти слова, но теперь растерялась, обнаружив, что патриций запомнил их.

— Таким образом мы обнаруживаем причинно-следственную связь, — продолжил даэв, задумчиво покручивая в руках персик, взятый со стола. — Чтобы исполнилось моё желание — я должен исполнить твоё.

Валькирия молчала.

— Не всё на свете работает так, — тихо сказала она.

Маркус это прекрасно понимал. Однако лишь нахмурился. Наклонился чуть вперёд и спросил:

— Почему?

Риана молчала. Она не знала, как объяснить. Не знала, чтоит ли вообще отвечать. Давать противнику власть над собой.

— Потому что в сто раз больней терять, когда что-то имел, — наконец озвучила она.

Даэв, на сей раз, не понял, о чём речь. Во взгляде его появилась растеряность.

— Это просто фрукты… — сказал он.

Риана сглотнула. Подняла на него глаза. «Это слишком много для меня», — легко читалось на обычно равнодушном лице.

Маркус вздохнул и чуть отвернув голову сделал вид, что внимательно разглядывает сад.