Чёрные крылья зиккурата

Самым страшным наказанием, которое помнила Риана по своему отрочеству в зиккурате было одиночество. Сутки в отдельной комнате, где были воздух и небо, еда и вода, было чисто и красиво. Открытые окна смотрели на скалистый утёс, но ты оставалась одиа.

Риана попала туда всего раз, и только тогда впервые узнала, что такое страх. Она будто оглохла. Лишилась разом всех чувств. Она привыкла краем глаза ловить движение других, а здесь, в Комнате Мыслей, не происходило ничего. Если бы не обещание мастера, она никогда не узнала бы, сколько времени прошло. Сутки показались ей бесконечностью.

Могла ли она знать тогда, какое одиночество ждёт её впереди?

Когда погибли Помпеи, Риана впервые поняла, что значит по-настоящему быть одной.

Она не могла вернуться назад, потому что не знала путей, не знала, где искать летучие крепости, не знала, выжил ли вообще кто-нибудь. Изо всех сил она ловила слухи о том, существует ли ещё Корона Севера, но к людям не выходила.

В первые дни она шла по земле оставляя за собой кровавый след. Ярость, Песнь Смерти звеневшая в её крови, ослепила её. Но когда она начала трезветь, то поняла, что ей нельзя появляться среди живых. Стоило приблизиться к кому-то, кто носил римские одеяния, как Песнь становилась оглушительной, и Риана уже не была уверена, что сможет контролировать себя. «Почему?» — спрашивала она себя тогда. «Почему я не слышала её раньше?». Ответов она не знала ни тогда, ни теперь.

Наедине с Песнью она думала, что окончательно сошла с ума, и потому однажды увидев людей, так похожих на талах, без раздумий бросилась к ним. Она ошиблась. Риана, для которой единственной правдой с рождения был приказ, не могла поверить тому, что эти валькирии могут служить римлянам. Что эти валькирии могут выдать её.

Никогда ещё она не разрывалась на части так, как тогда. Песнь звенела, требуя крови предателей и лжецов. Но другая Песнь, светлая и чистая, с тем же упорством пела в её крови и мотив её говорил «Никогда. Валькирия не может быть убита». Два зова, настолько противоречащих друг другу, сводили её с ума. Риана рухнула, не в силах подчиниться ни одному из них, а очнулась уже в плену.

Она снова была одна.

Потом были рабство и новый плен. Тюрьма. Бесконечная тьма, в которой одиночество стало второй кожей. Песнь клокотала в крови, но чужие римские цепи удерживали её так крепко, что выбора снова не осталось.

Риана не знала, как случилось так, что она не обезумела до конца.

И там, на Арене, ей пришлось хорошенько накормить Песнь, прежде чем звон её стало возможно терпеть.

Знал ли «Хозяин» кого он выпускает на свет? Знал ли он, скольких ей нужно убить, прежде чем она снова научится думать и говорить?

Риане было смешно думать об этом. Но это был горький смех.

В первые дни мысли путались так, что ей с трудом удавалось их разобрать.

Риана смотрела на своего патриция и с трудом сдерживала вопившую в крови Песнь. Песнь затихала, когда она видела валькирий. Песнь слабо реагировала на людей. Песнь прощала животных… Но даэва… Даэва Песнь не могла простить.

А он всё время был рядом. Всё время смотрел на неё. Пытался коснуться. И Риана сходила с ума, понимая, что стоит отпустить Песнь на волю, она никогда уже не сможет себя простить.

Она не хотела убивать. Тем более не хотела бы убить Его. Но Песнь имела своё мнение на всё.

Ещё хуже становилось, когда патриция не было рядом, потому что тогда Риана оставалась одна. И в ней просыпался страх, какого она не знала никогда до того.

Оказалось, легко привыкнуть к бесконечному одиночеству и тьме. Легко, когда привыкнуть к боли и бессилию, когда ничего не можешь изменить.

Куда страшней понимать, что имеешь хоть что-то — и бояться лишиться этого каждый миг и каждый вздох.

И вот то, чего она так боялась, произошло.

Здесь, в храме, она была одна. Маркуса не было с ней. Песнь звенела натянутой струной, и Риана не знала, как это прекратить.

Риана продолжала вспоминать и в памяти один за другим появлялись моменты, которые они разделили на двоих. Странное чувство доверия, которое так хотелось вырвать из собственной груди — и которому так хотелось подчиниться.

На губах её невольно заиграла улыбка при воспоминании о том, как патриций в первый раз позволил себя омыть. Теперь при мысли об этом Риана разрывалась на части, потому что желание прикоснуться к красивому телу, доверчиво открытому перед ней, было безумно сильным — и в то же время вызывало пронзительную боль в груди.

Но Маркус ни разу не воспользовался её слабостью. Ни разу не посмеялся над её желаниями. И теперь, перебирая в памяти такие моменты, Риана осознавала это очень хорошо.

Риане безумно хотелось верить, что этот даэв отличается от других. Маркус давал слишком много поводов для таких надежд.

Риана как наяву видела его печальный взгляд, устремлённый в окно, на воды Тибра бегущие далеко внизу. Видела, как лёгкий ветерок колышет длинные волосы — уже не такие ухоженные, как по утру.

Риане нравился Маркус по вечерам. Нравился, когда напускной холёный лоск слетал, уступая место усталости. Бледное лицо отражало такое одиночество, что Риане невольно хотелось подойти и обнять его. Ей казалось, что только она и может это одиночество понять. Потому что была так же одинока.

В такие ночи Риана горько смеялась над собой. Она старалась держаться от патриция как можно дальше и изо всех сил напоминала себе, что перед ней враг. Что перед ней господин. Что ей, рабыне и пленнице в чужом мире, не дозволено ничего.

Маркус никогда не рассказывал ей о себе. Он мог подолгу говорить о Риме, о богах и героях ушедших веков. О политике, о вине и лошадях. И хотя Риане нравилось смотреть на такого патриция, она отчётливо замечала, какая тоска таится в эти мгновения в глубине его глаз.

Иногда Риане с трудом удавалось понять, где настоящий Цебитар — а где лишь маска, которую тот носит при всех.

Утренний Маркус заставлял её улыбаться. Он был самоуверен и от его улыбки темнота, теснившаяся в груди, отступала, раненым хищником отползала в глубь. Все мысли исчезали, оставляя лишь одно желание, смотреть и смотреть, и может быть улыбнуться в ответ.

Улыбаться Риана не умела. Она не помнила как. Поэтому оставалось только смотреть и стараться запечатать в памяти каждый такой момент.

«Это всё ложь», — с горечью думала она. «Верить патрициям нельзя». История её народа доказывала эту истину как нельзя лучше. Риана помнила легенду, которую мастер Инаро повторял перед учиниками раз за разом — о том, как был обманут последний истинный намэ. О том, как началась война, которой не хотел никто из них.

Даэвы суть ненависть, предательство и зло — истина, с самого детства отложившаяся в её голове, давала трещину, и Риана ненавидела себя за то, что поддавалась этому наваждению.