Черные крылья

 Позвякивая броней, из-за деревьев выступили не меньше пяти десятков человек и почти столько же показались среди разрушенных стен. Каждый воин держал в руках лук или арбалет. Послышался стук копыт, после чего на дорогу позади повозки выскочила дюжина всадников. Каждый воин носил цвета армии Горсинтии.

– И это еще не все, кого я привел с собой, - все тот же голос прозвучал теперь ближе.

– Покажись, - мрачно потребовал Вэлфиар. Его явно не впечатлили размеры отряда.

– Обязательно, - заверил дракона незнакомец.
– Но, сначала, опустите оружие, и мы сможем спокойно поговорить.

– Как можно говорить спокойно, когда на тебя направлен не один десяток стрел?

– спросил Арн, который чувствовал себя крайне неуютно, находясь под прицелом луков и арбалетов. Богатое воображение охотника уже во всех красках расписало ему картину того, как стрелы пронзают его тело, превращая человека в решето.

– Как только вы опустите оружие, мои люди поступят так же. У меня к вам деловое предложение.

– Нам не выстоять, - вдруг прошептала Алика. Молнии на руках девушки погасли.
– С ними маг и очень сильный.

 Словно в подтверждение словам ведьмы, из леса вышел высокий старик в синей мантии. В тощих руках он сжимал белоснежный посох, украшенный оленьими рогами, а на широком поясе носил какую-то старую книгу. Вытянутое худое лицо повернулось в сторону Алики, и сморщенные губы растянулись в кривой самодовольной ухмылке.

– Проклятье, он сковал мою силу, - девушка стиснула зубы и обожгла довольного собой мага злым взглядом.

– Не он один, - Арн увидел еще одного чародея. Как две капли воды похожий на первого, второй старик появился на руинах стены.
– Они сильны?
– спросил Змееглазый спутницу.

– Еще как, - нехотя признала девушка.
– Я даже пальцем пошевелить не успею, а мы уже умрем. Разве что Вэлфиар сможет справиться, но мы этого уже не увидим.

– Вэлфиар, их слишком много, - опустив меч, охотник с мольбой взглянул на дракона.
– Не делай глупостей. Пожалуйста.

– Я вас услышал, - только и произнес Мраконосец, но, к счастью Арна, не сдвинулся с места.

– Так, вы готовы к диалогу?
– все тот же голос прозвучал немного ближе.

– Говори, - важно кивнул Вэлфиар, будто это вовсе не на него сейчас были направлены десятки стрел.

 С облегчением выдохнув, Арн не спеша убрал меч в ножны и пока решил просто наблюдать. Вэлфиар, воде бы, вел себя спокойно, Амелия спала, силу Алики сковали неизвестные волшебники, так что глупостей совершить никто не мог. Вроде бы.

– Замечательно, - из гущи леса вышел невысокий мужчина.

 Богато одетый, с правильными чертами лица и длинными светлыми волосами, он мог бы считаться красавцем, если бы не одно но - во взгляде карих глаз было что-то пугающее, нездоровое.

 Нет, от незнакомца не веяло ужасом, как от того же Вэлфиара. Если древний дракон внушал суеверный страх, то этот мужчина вызывал скорее какое-то странное отвращение. Арну он сразу же не понравился.

– Позвольте представиться, - продолжил незнакомец.
– Мое имя - Клод Анри и я наследный принц Горсинтии, на чьих великолепных землях вы сейчас находитесь.

 Его словно радовали звуки собственного имени и титула. Принц сделал картинную паузу, видимо ожидая восхищения или рассчитывая, что ему хотя бы ответят на приветствие. Но этого не случилось.

– Где же ваши манеры, господа?
– левый глаз Клода дернулся, во взгляде скользнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки и даже улыбнулся еще шире, демонстрируя окружающим ровные белые зубы.

“Надолго ли хватит его терпения? С такими, лучше не шутить,” - подумал Арн и решил спасти положение, пока Вэлфиар не захотел продемонстрировать, что бывает со смертными, смеющими что-то от него требовать.

– Меня зовут Арн, Ваша Светлость, - охотник отвесил неуклюжий поклон.
– Я простой наемник. А это...
– ложь, как всегда, давалась Арну неизмеримо тяжело. Он запнулся на полуслове.

– Мы его сестры. Я - Алика, а это Амелия. Мы путешествуем...
– вмешалась ведьма.

– Путешествуете?
– Принц усмехнулся.
– А кто же ваш молчаливый спутник? Выглядит довольно грозным, - он окинул массивную фигуру Мраконосца оценивающим взглядом.

– Э-э-э... только Арн собирался вновь попробовать солгать и это у него получилось... Отчасти.
– Мы все законопослушные гости вашего замечательного королевства и нет среди нас никаких драконов!
– Выпалил он на одном дыхании.

 Алика, едва сдержав обреченный стон, закатила глаза.

– А?
– брови Клода удивленно поползли вверх, и он неожиданно расхохотался.

 Стражники поддержали принца нестройными смешками.

 Отсмеявшись, Клод смахнул выступившую слезу и покачал головой:

– А вы шутник, господин наемник и вовсе не кажетесь мне плохим человеком. Но вот ваш спутник...

– Он рыцарь... Его имя Вэл. Он спас нас от... нехороших людей, - тщательно подбирая слова начал Арн.
– И, в обмен на услугу, попросил проводить его до Великого порта. Господин Вэл немногословен. По данному когда-то обету он скрывает свои титулы, но, поверьте, он весьма достойный... Человек.
– Последнее слово далось Арну особенно тяжело, но он справился.

– Достойный человек?
– Принц ослепительно улыбнулся и сделал знак своим людям.

 Не минуло и трех ударов сердца, как к наследнику королевства подошел один из солдат.

– Вот этот воин утверждает, что вы напали на его отряд и перебили всех, кроме него и, что самое неприятное - вы защищали горцев... Такое нельзя оставлять безнаказанным. Но, по счастью, я как раз решил объехать свои владения, когда встретил этого бедолагу, спешащего в замок с докладом и успел на встречу с вами. Ну так что, дорогие гости королевства, как вы сможете объяснить все это?

 Арн почувствовал, как его рубаху быстро пропитал выступивший на спине пот. Положение складывалось - хуже не придумаешь. Обвинение в убийстве солдат, да еще и живой свидетель - при таком раскладе едва ли удастся выйти сухими из воды. А если учесть количество воинов, что привел с собой принц - выйти не удастся не только сухими, но и живыми. Следовало срочно что-нибудь предпринять, но что именно?

– Я убил всех твоих людей, - невозмутимо произнес Вэлфиар прежде, чем Арн успел что-либо придумать.

– Будьте так добры, объяснитесь, - одновременно и вежливым и угрожающим тоном потребовал принц.

 Глаза Мраконосца нехорошо сузились. Едва заметив это, Арн понимал, что нужно было вмешаться. К счастью, Алика соображала и лгала намного быстрее охотника.

– Ваши солдаты оскорбили рыцаря, направив на него оружие! А ведь господин Вэл всего лишь попросил их не убивать людей до того, как тем будут объявлены обвинения! Мы не желали никому зла, а всего лишь хотели разобраться в происходящем, дабы не стать молчаливыми свидетелями кровопролития!