Черные крылья

– Не подавись, - улыбнувшись, сказал он.

 Наевшись и утолив жажду, Амелия свернулась калачиком под курткой Арна и поразительно быстро засопела. Дождь уже кончился, из-за туч выглянула почти полная луна. Ее серебристого блеска хватило, чтобы залить небольшую полянку неясным призрачным светом, в котором Арн смог разглядеть безмятежное и чумазое личико спящего ребенка.

 Сейчас Амелия казалась маленькой и беззащитной. Впрочем, таковой она и была. Вздохнув, охотник на драконов запустил ладонь в намокшую рыжую шевелюру и почесал затылок. В деревне, он не смог справиться с нахлынувшими чувствами и пообещал умирающей матери позаботиться о ребенке. Вот только как это сделать, Арн понятия не имел.

 Сам он рос без матери, с отцом, который только и делал, что пил, да ругал единственного отпрыска, на чем свет стоит. Так что, сколько себя помнил, Арн всегда завидовал окруженным материнской заботой и любовью сверстникам. В детстве, ему не хватало тепла и сейчас он не желал, чтобы и Амелия росла одинокой. Да и не мог Арн отказать умирающей женщине, в последней просьбе. Скверно это.

 Закусив губу, мужчина сразу же отмел идею отдать девочку в сиротский дом - едва ли монахини заменят близких. Конечно, это лучше, чем таскаться по миру в компании не самого удачливого охотника на драконов.... Наверное.

 Впрочем, умирая, мать Амелии просила отвести дочь в Тэрнанн.

– Может у нее там родичи?
– шепотом спросил Арн сам у себя.
– И как мне добраться до них вместе с маленькой девочкой? Это же через два королевства, потом через море, а там еще и пустоши...
– скосив глаза, охотник на драконов вновь взглянул на юную спутницу.
– Спит так, будто ничего и не было. Вот ведь беззаботная. Хотел бы и я так...
– Арну оставалось лишь позавидовать девочке.
– Ну и ладно, - решил он, - может и хорошо, что она не такая, как обычные дети. А то пришлось бы и сказки на ночь рассказывать.

– Сказки?! Хочу!

 Девочка села так быстро, что Арн аж подпрыгнул.

– ТЫ не спишь?!

– Спала, - честно призналась Амелия, у которой сна уже не было ни в одном глазу.
– Теперь нет.

– Я уж вижу...

– Сказки, - упрямо напомнила девочка, пододвигаясь поближе.

– Ага.

– Расскажи!

– Вот ведь неуемный ребенок, - Арн обреченно вздохнул и заерзал, устраиваясь удобнее. Влажную кору и корни дуба едва ли можно назвать мягкой подушкой, так что охотнику пришлось сунуть под голову сумку.
– Ладно, слушай и засыпай. Только быстрее.
– Глубоко вдохнув, Арн собрался с мыслями и начал свой рассказ:

– Итак, в одном королевстве...

– В одном королевстве что?
– не выдержала Амелия, когда молчание ее спутника затянулось.

– Жили...
– неуверенно толи спросил, толи сказал Арн, только сейчас сообразив, что не знает ни одной сказки.

 Нет, разумеется, в детстве он слышал волшебные истории от других детей, но сейчас ни одна из них не приходила в голову. Зато охотник отлично помнил пьяные россказни отца о том, как тот убивал драконов, спускал деньги на вино и продажных девок, а потом снова убивал драконов и, иногда, людей.

Личный опыт подсказывал Арну, что маленьким детям такое не очень-то интересно. Амелии следовал рассказать нечто иное, светлое и доброе, чтобы как-то скрасить минувший мрачный день.

 Арн наморщил лоб, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь на ходу, но умение сочинять никогда не входило в весьма короткий список его талантов. Словно почувствовав смущение хозяина, Облачко пренебрежительно фыркнула.

– Кто жили?
– девочка так внимательно смотрела на охотника, что тот смутился еще больше.

– Лошади, - брякнул Арн первое, что пришло в голову.

– Лошади?

– Ага, они самые, - охотник кивнул.
– Жили да добра наживали.

– Чего?

– Ну, жевали-жевали, да нажевали целую кучу добра...
– в этот миг Арн сам поразился собственной, невесть откуда взявшейся тупости.
– И все у них стало хорошо, - прикрыв лицо ладонью, продолжил он, полностью осознавая, какой бред сейчас несет.
– А потом...

– Что потом?
– мужчина снова замолчал, и Амелия требовательно уставилась на него.

– А потом - суп с котом!
– Выпалил залившийся краской Арн.
– Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец.

– Что скушал?

– Суп из кота! И не скушал, а слушал!

– Суп слушал или кот?

 Арн обреченно застонал и страдальчески закатил глаза. Он и представить не мог, что с детьми так сложно общаться. И ведь это в первый же вечер. А что, если так будет всегда, до самого Тэрнанна?

– Я же с ума сойду...
– пробормотал Арн.

– Куда?
– тут же спросила Амелия, как оказалось обладающая, куда лучшим слухом, чем хотелось бы охотнику.

– Далеко и надолго, - уверенно ответил Арн со всей возможной серьезностью.

– А зачем?

– За “надом”.

– А-а-а...
– многозначительно протянула Анна, как будто эта фраза ей сразу все объяснила.

 Сосредоточенно уставившись в темноту перед собой, девочка о чем-то задумалась и, кажется, задремала. Но не успел Арн облегченно вздохнуть, как темные глаза вновь открылись.

– А кто такие - суп и кот?

– Если я был таким же, тогда понятно, почему отец так часто пил и лупил меня, - потерянно пробормотал Арн.
– Дети - это слишком сложно.

 С тех пор, как беглецы остановились на привал, прошло всего ничего, а охотник на драконов уже скучал по тому времени, когда его спутница была молчаливым напуганным зверьком. Взглянув на чересчур любопытную девочку, Арн сказал:

– Спи. Утром все расскажу.

– Хорошо, - покладисто согласилась та, сразу же свернувшись калачиком.

 Впрочем, не прошло и десяти ударов сердца, как куртка Арна снова зашевелилась, и из-под нее показалось нечесаная голова Амелии.

– А покажи второй глаз!
– попросила девочка.

– Вот еще, - Арн машинально коснулся повязки, скрывавшей его левый глаз.
– Нечего тебе там смотреть.

– Ты скучный, - довольно жестоко заявила Амелия. Она зарылась в куртку охотника с головой, и вскоре оттуда раздалось обиженное сопение.

– Вовсе нет, - с какой-то детской обидой пробормотал Арн, но его спутница не отреагировала, что было само по себе удивительно.
– Ну, хоть ты-то не считаешь меня скучным?
– В поисках поддержки охотник на драконов повернулся к Облачку.
– Эй...