Черные мечи

– Ты их в чем-то подозреваешь? Говори, раз уж начал.

– Говорить, Гольд? Нужно действовать, а не бодягу разводить.

– Не возьму в толк, о чем ты? Есть предложения?

– Назначить двоих. Пусть отвезут ее в Дартан.

– Через весь Громбелард? Нет, Даг.

– Гольд, она никуда не поедет. Рбаль не допустит или сбежит с ней. Они что-то замышляют.

– С чего ты взял?

– Увидишь.

– А если она все-таки... захочет и поедет в Дартан?

Даганадан упрямо тряхнул головой.

– Значит, поедет. Будет ненавидеть тебя. Пока не привезешь ее брата. Тогда она почувствует, что виновата. Если уж хочешь кого-то похитить, то лучше Байлея.

Гольд, внезапно что-то поняв, посмотрел ему в глаза.

9

Такого ливня давно не бывало. Хляби небесные будто разверзлись, и в двух шагах не видно было ни зги.

– Стой! Кто идет?

Из полосы дождя вынырнул часовой, с его плаща струями стекала вода. Рбаль спрыгнул с коня.

– Рбаль, из разведки, - кинул он часовому.

Солдат отдал честь и показал дорогу. Вскоре оказались в сухой и теплой пещере. Горели три костра, вокруг самого большого сидели полуголые солдаты, возле остальных сушились плащи, куртки и сапоги.

Из темного угла выглянул подсотник. Рбаль с неохотой поприветствовал его.

– Патруль вернулся, господин.

Даганадан хладнокровно отвесил ему оплеуху. Голова парня дернулась, глаза округлились.

– Как стоишь? Тебе здесь что, бордель?

Рбаль стиснул зубы, сдвинул пятки, вытянулся в струнку.

– Докладываю о возвращении патруля, - по-уставному доложил он.
– Все спокойно.

– Спасибо, - сказал Даганадан, не обращая внимания на едва подавляемую ярость солдата.
– Переодевайся - и ко мне. Выполняй.
– Он показал на темный угол пещеры, где на разложенных седлах сидели Гольд, десятник и кое-кто из солдат.

– Слушаюсь, господин!

Даганадан вышел. Рбаль мгновение стоял неподвижно, потом огляделся вокруг. Заметив девушку у одного из костров, он быстро подошел к ней. На ее глазах выступили слезы.

– Ох, Рбаль! Умоляю, никогда не уходи так надолго! Умоляю!

– Что случилось, госпожа?

– Ничего...
– Она уткнулась лицом в полы мокрого от дождя плаща. Он почувствовал, что она вся дрожит.

– Кто тебя обидел? Скажи, ради всех Полос Шерни!

– Бежим отсюда, Рбаль, бежим, умоляю тебя, бежим.

Он застонал.

– Это невозможно, он никогда этого не допустит.

– Значит?..
– Она беспомощно смотрела на него зеленью наивных глаз. Щеки ее покраснели, губы свело, а подбородок дрожал.

– Значит... если будет нужно, я его убью, - быстро, почти отчаянно, проговорил Рбаль.
– И всех, кто встанет у нас на пути. Хоть по трупам, но мы убежим. Мои люди пойдут за мной...

Могло показаться, что она потрясена до глубины души.

– Нет, только не это! Может быть, он согласится нас отпустить? А?

Рбаль нервно рассмеялся. На мгновение он снова стал вспыльчивым, отчаянным забиякой, каким она видела его в конюшне.

– Отпустить!
– презрительно фыркнул он.
– Да он тебя хочет! Думаешь, я не вижу, как он на тебя пялится? Один раз не удалось, кто знает, что случится в следующий?

Она со страхом смотрела на него:

– Рбаль... Но это невозможно.

– Невозможно?

Она неожиданно села.

– Шернь, откуда я могла знать? О Шернь! А правда, ведь он хотел уже тогда... Что теперь, Рбаль?

Она выглядела такой несчастной и беззащитной, что комок подступил ему к горлу.

– То, что я сказал, - тихо, преодолевая волнение, сказал он, затем повернулся и направился в угол пещеры.

– А вот и господин Рбаль, десятник Рбаль...
– ворчливо приветствовал его Гольд.
– _Пока_ еще десятник... Прошу.

Рбаль сел.

– Поскольку все в сборе, слушайте мои распоряжения, - сказал сотник. Во-первых - дисциплина. С сегодняшнего дня езда толпой заканчивается. Я хочу видеть нормальный походный строй, с десятниками во главе, в соответствии с уставом.

Он на мгновение замолчал.

– Второе - ее благородие А.Б.Д.Лейна.

Рбаль вздрогнул.

– Ее благородие возвращается в Дартан. Сопровождать ее будут две тройки из десятки Эгдеха. Эгдех, отвечаешь за здоровье и жизнь госпожи Лейны.

– Так точно, господин.

Гольд окинул внимательным взглядом окружавшие его лица:

– Вопросы есть?

Рбаль побледнел.

– Прошу поручить это задание тройкам из моей десятки и под моим командованием.

– Это невозможно. Твои арбалетчики нужны мне больше, чем рубаки Эгдеха.

– Тогда прошу поручить мне командовать людьми Эгдеха.

Гольд и Даганадан кивнули.

– Не возражаю, - сказал сотник.
– Признаюсь даже, что предпочту иметь при себе Эгдеха, нежели тебя... Договоритесь между собой.

Рбаль уставился на десятника. Лысая как колено голова мотнулась из стороны в сторону.

– Нет, Рбаль, - сказал Эгдех удивительно вежливым для него тоном, - я не возьмусь командовать твоими арбалетчиками. Мое дело - топор.
– Рбаль открыл было рот, но Эгдех тут же добавил: - Кроме того, я уже пережил немало приключений. Я предпочту ехать в Дартан, а не гонять бандитов, тем паче - у границ Края. Жалованье-то одинаковое.

За видимой искренностью в голосе топорника звучала затаившаяся насмешка, и Рбаль понял: все решено заранее. Он сжал кулаки.

Гольд перешел к текущим делам, и скоро совещание закончилось. Рбаль быстрым шагом направился к выходу. Он даже не слышал звавшего его голоса дартанки.

Подставил лицо дождю.

Теперь он был спокоен. Спокойствие всегда приходило к нему, как только кто-то вставал на его пути. До сих пор это был враг, но и его можно назвать просто противником или соперником.

Он не верил, что Лейну на самом деле должны отвезти в Дартан. Он полагал, что Гольд не упустит возможности подержать ее где-нибудь взаперти, чтобы по возвращении из Края иметь в своем полном распоряжении. Где? Да хотя бы в Бадоре или в недалеком Риксе. В Громбе. Где угодно. Гольда знали все коменданты гарнизонов в Громбеларде, каждый из них готов был оказать сотнику имперской гвардии услугу и придержать у себя "добычу" сколь угодно долго. Как же, в Дартан, так он и поверил! Похитить ее, чтобы потом отправить обратно? Подонок!