Чёрные сердца

Когда молчание затянулось, Ник стиснул зубы.

Он уже собирался попытаться ещё раз, привести их в действие, попытаться вытащить их отсюда…

— Это ты, — прошептала она. — Боже. Ник. Это правда ты.

Он застыл.

Он просто стоял там, и его ноги замерли, словно приросли к мраморному полу. Всё его тело парализовало шоком, когда Мири подошла прямиком к нему.

Он всё ещё стоял там, когда она обхватила его руками. Она обняла его, и Ник стоял, подавляя как будто паническую реакцию, смешивающуюся со страхом, от которого его грудь вздымалась, хоть ему и не нужно было дышать.

Он не обнял её в ответ.

Он также не оттолкнул её.

Он стоял как булыжник, не шевелясь. Неспособный пошевелиться.

Он не мог говорить… или думать.

Когда она отстранилась, вытирая глаза, она вновь огорошила его, издав сдавленный, но вполне искренний смешок.

Легонько ударив его кулаком в грудь, Мири снова рассмеялась.

— Ну… ты — почти прежний ты, — задумчиво протянула она почти дразнящим тоном. — Ты ощущаешься так, будто ты сделан из долбаного бетона, Ник. Холодного бетона. В который залили сталь… и, может, макнули в керамику. И ты всё ещё выглядишь на двадцать пять.

— Он весит тонну, бл*дь, — хмыкнул Джем. — Как слон.

Тут Мири рассмеялась по-настоящему.

Сделав это, она повернулась и отошла от Ника, который по-прежнему стоял, застыв на месте, не в состоянии заговорить или пошевелиться.

Он безмолвно наблюдал, как Мири подходит к Джему.

Когда она приблизилась к другому видящему на расстояние удара, Ник напрягся, ничего не сумев с собой поделать… но в этот раз, вместо попытки задушить его ногами, она обвила руками его шею. Она поцеловала Джема в щёку и тепло обняла перед тем, как отпустить.

— Боже, я не могу передать, как рада видеть тебя, брат, — она обернулась через плечо, взглянув на Ника, и в её глазах по-прежнему стояло изумление. — Мы думали, он убил тебя, — призналась она. — Ник. Той ночью мы по камерам засекли, как он покидал здание. Мы видели, как он вытащил тебя из здания на Калифорния-стрит, и предполагали худшее…

— Это был не я, — сказал Джем. Он покачал головой, одной ладонью показав отрицательный жест видящих. — Ник не выносил меня из здания. На самом деле, это я последовал за ним. Я всадил в него отслеживающее устройство, пока он был на крыше…

Джем умолк, словно вспомнив, что ещё случилось на той крыше.

Он продолжил после короткой неловкой паузы.

— … так вот, я использовал это устройство, чтобы последовать за ним на грузовое судно в Окленде. Как только мы вышли в море, я выждал момент… когда я уже не беспокоился, что Блэк может следовать за ним. Я выстрелил в него дротиком с транквилизатором и заковал в цепи. Я продолжал держать его в цепях и под транквилизатором, пока мы не сошли на берег.

Слегка улыбнувшись Нику, он пожал одним мускулистым плечом, и его губы изогнулись в улыбку.

— С тех пор он фактически был моим пленником. На грузовом судне я держал его в контейнере, затем перевёз его в место на земле, как только мы высадились на берег в восточной части России. Я удерживал его там, пока он не прошёл через переходное состояние, о котором рассказывал нам Брик. Я по возможности старался ему помочь, но если честно, во многом требовалось лишь время.

— Он — твой пленник? — скептически переспросила Мири, взглянув на Ника. — Он по-прежнему твой пленник? Сейчас, имею в виду?

Джем тихо щёлкнул языком, и в этом звуке слышалось лёгкое веселье.

— Нет. Уже нет. Можно даже сказать, что теперь уже я его пленник… а не наоборот, — когда Мири нахмурилась, он поднял ладонь и добавил: — Шучу, сестра. Мы оба тут вольные птицы. Мы договорились прийти вместе. Это было обоюдное решение, но идея попытаться вызволить тебя принадлежала ему, поскольку Блэк, похоже, не мог найти тебя сам.

Мири нахмурилась, переводя взгляд между ними.

И вновь её взгляд как будто затерялся на лице Ника, остановился на его глазах, и то изумление продолжало исходить от неё.

— Подожди-ка, — сказала Мири после слишком долгой паузы, снова посмотрев на Джема. — Это не тебя Ник вынес из здания на Калифорния-стрит? Тогда кто это был, чёрт подери?

Джем положил ладони на бёдра.

Нахмурившись, он выдохнул сквозь поджатые губы, бросив на Ника мрачный взгляд.

— Ну. Это ещё одна вещь, которую тебе нужно знать, — поколебавшись, он взглянув на дверь. — Это был Солоник.

— Что?

Мири застыла, уставившись на Джема.

— Вы шутите, — сказала она, когда ни один из них не заговорил. — Пожалуйста, скажите мне, что вы шутите.

Она снова повернулась, переводя этот пристальный взгляд на Ника.

В этот раз Ник не сумел его выдержать. Он отвернулся, его горло и грудь опять сдавило той интенсивной болью, от которой сложно было думать.

— Солоник? — повторила Мири, не отступая. — Ник забрал Солоника из здания на Калифорния-стрит? — в её голосе отразился страх, и эта же эмоция впервые отразилась в её глазах с тех пор, как она узнала Ника. — Подождите. Это он — тот «один из ваших», про которого ты говорил, что он снаружи, в коридоре? Солоник здесь? Вы притащили этот кусок дерьма сюда?

Джем фыркнул.

— Он теперь щеночек Ника, — сказал Джем. Взглянув на пёсика, который теперь обнюхивал ботинки Ника, Джем хмыкнул. — …Ну, не такой милый щеночек. Но теперь он практически безвреден. Он совершенно помешался на Нике.

Когда Мири нахмурилась, Джем ободряюще улыбнулся, гладя её по спине одной ладонью.

— Не беспокойся, сестра. Он не представляет для тебя угрозы. Я обещаю тебе это, — Джем подмигнул Нику. — Солоник не смотрит ни на кого, кроме Ника. Он втюрился в него по уши. Он даже не ест, пока Ник ему не прикажет, — фыркнув, он раздражённо добавил, продолжая гладить Мири по спине. — Чёрт, да Нику на данном этапе, наверное, уже надо приказывать ему, когда посрать.

Ник осознал, что уставился на руку Джема, прикасавшуюся к спине Мири.

По какой-то причине это вывело его из шока из-за самой Мири, по крайней мере, настолько, чтобы он нахмурился, глядя, как Даледжем трогает её.

Он очень хотел сказать Джему, чтобы тот перестал к ней прикасаться.

Прежде чем он успел стереть это выражение со своего лица, Мири заметила.

Он видел, как она окинула его повторным взглядом.

Почувствовав, как она проницательно присматривается к нему, Ник стиснул зубы, затем заставил себя повернуться и посмотреть ей в глаза. Он сделал это как можно нейтральнее, усилием воли опустошив своё выражение.