Черные земли

–  Так не разлежишься, - подхватил Кондаков.
– Пораньше встанешь, побольше сделаешь…

Втроем они вошли в помещение. Когда осмотр был окончен, плотники запросили за ремонт пять тысяч рублей. Представитель колхоза от испуга округлил глаза, долго молчал, потом возмутился:

–  Где у вас совесть? Если бы я знал, что вы такие дорогие, зачем бы я вас сюда вез?
– он покрутил головой, пожал плечами.
– Где вы видели такие расценки? Даже и думать о такой сумме нечего! Что я, совсем без головы? Шестьсот и ни копейки больше!

–  Ишь ты какой, - протянул Васин.
– А у нас что, голова только для шапки?

–  Знал бы такое, лучше к грузину поехал, - сердито сказал Кондаков.
– Всегда так: нанимают - златые горы сулят, а завезут черт-те куда - ломаный грош норовят всучить!

–  Ну какой же это грош?
– сдерживая себя, сказал ростовчанин.
– И ничего я вам не сулил… Как все, так и я плачу…

–  За так мы не согласны, - сказал Васин.

–  Вези в Бугровой!
– собираясь уходить, бросил Кондаков.

–  Не повезу!
– отказался ростовчанин.
– Как хотите, так и добирайтесь!

Плотники переглянулись. Отошли в сторону, тихо начали переговариваться между собой.

–  Мало дает, лучше уехать назад, - настаивал Кондаков.

–  День пропадет не за понюх табака, - возразил Васин.
– Сколько тряслись, пока сюда ехали. Надо поговорить с ним, может, прибавит?

–  А если нет?

–  Тогда уедем!

Они подошли к ростовчанину. Тот слышал разговор плотников.

–  Без ножа режете меня!
– сказал он.
– Прибавляю две сотни, но чтобы через три дня все было готово.

–  Так бы давно и сказал, - согласился Кондаков.
– Договор ключить будем или по наряду работать?

–  По наряду заплачу.

–  Лучше бы договор, - пожалел Васин.

Плотники, сбросив фуфайки, приступили к работе. Представитель колхоза достал вечное перо, сел на бревно и принялся выписывать наряд. Закончив, он подозвал Кондакова. Тот долго читал наряд, потом вздохнул, сказал:

–  Маловато, да деваться некуда.

–  Только я вас одно попрошу. Здесь есть чабан с этой фермы, Терновский, так вы не говорите ему, сколько я вам заплатил… Он толк в плотницкой работе понимает, будет ругаться.

–  Хорошо, - пообещал Кондаков.

Остаток дня плотники торопливо работали, расположившись так, чтобы видеть артезианский колодец. Вечером Васин долго стоял у дверей фермы, следя за движением у водопоя. Ночью он несколько раз выходил на баз и слушал, что делается у колодца. За полночь он разбудил Кондакова, сказал:

–  Пойду-ка я за водой…

–  А может, завтра лучше? Привыкнут к нам, - возразил Кондаков.

–  Нет. Тянуть нельзя.

Гремя котелком, он пошел на шум артезиана. Около колод, наполненных водой, никого не было. Он обошел их вокруг. Нарочито громко позвякивая пустой посудиной, направился к скважине. Набрав полный котелок воды, напился. Постоял с десяток минут, постучал ладонью по главному водостоку. Около домика залаяла собака. Кто-то вышел оттуда и быстро направился к колодцу. Васин поднес котелок ко рту, сделал вид, что пьет.

К нему подошел Федор Терновский. Внимательно всматриваясь в лицо человека, пьющего воду, Федор поздоровался.

–  Хороша водица!
– опуская котелок, восхищенно сказал Васин, потом ответил: - Здравствуй!

Федор наблюдал за Васиным. Обычно в полночь к колодцу забредают охотники, но у этого не было ружья. И он спросил:

–  Далеко путь держите?

–  Здешний я, - весело ответил Васин.

– Ферму ремонтируем с приятелем. А он у меня растяпа, забыл воды на ночь приготовить. Пришлось сейчас идти.

–  Ферму? Какую?

–  Да вот тут недалеко, - Васин показал рукою в темноту. И вдруг с тревогой сказал: - Как же я ее теперь найду? Сюда-то я шел на шум воды, а отсюда куда идти?

–  Разрешите ваши документы, - попросил Федор.

–  Документы? Да зачем это?
– весело протянул Васин.

–  Хочу поинтересоваться, кто мою ферму ремонтирует.

–  Так это ваша ферма?
– обрадовался Васин.
– А нам говорил ваш представитель, что хозяин, мол, строгий, сам будет принимать. Так вот вы какой, а?
– он поставил на водослив котелок, достал из кармана трудовую книжку.
– Возьмите. Только что вы в темноте увидите? Обождите, я вам присвечу, - быстро достав коробку, он зажег спичку.

Держа в правой руке книжку, Федор левой забинтованной рукой отвернул обложку. Васин беспрерывно жег спички, пока Федор читал. Получив обратно документ, сунул его в карман, попросил:

–  Покажите мне, как добраться до фермы.

Федор до половины пути проводил плотника и вернулся в дом.

На рассвете он пришел на ферму.

–  А, мой ночной знакомый, - засмеялся Васин, увидя Федора.
– Здравствуй, здравствуй! Кондаков, я ночью тебе рассказывал, как заблудился, вот и скажи теперь ему спасибо, что не врезал я в степь искать ферму. Он мне показал…

–  Пришлось бы мне одному топором махать, - вытирая пот со лба, улыбнулся Кондаков. И обратился к Федору: - Ваш представитель меня бы со света сжил, он нам три дня срока дал. А разве один управишься?

–  В такую рань подниматься - управитесь, - пошутил Федор.
– Еще и солнце не встало, а вы уже на ногах.

–  Что потопаешь, то и полопаешь, - подхватил шутку Васин.

Федор вошел в помещение. Кондаков подмигнул Васину: иди, мол, с ним. Тот нагнал чабана, стал объяснять, что они должны сделать. Закончив осмотр, Федор сказал:

–  Надо бы вытяжных труб добавить.

–  Да их и так вроде много, - возразил Васин.

–  Шесть штук еще надо поставить. Когда отару загонишь - в кошаре душно. Для овечек это плохо, шерсть подопревает.

–  Не знаю, как быть?
– Васин покачал головой.
– В наряде-то этого нет. Заплатит ли потом ваш представитель? Мы бы могли сделать…

–  Я скажу ему об этом, - заверил Федор.

–  Ну и договорились, - Васин взял рубанок и стал строгать доску.

Федор понаблюдал за Кондаковым, умело обтесывающим бревно, попрощался. Когда он был далеко в степи, Васин весело сказал Кондакову:

–  А ты говорил! Видишь, друзья уже. То-то!

–  Друзья-то друзья, а сегодня не надо бы идти к колодцу, - ответил Кондаков.
– С виду он прост, а видать - пожил на свете. Осанка, чувство достоинства - откуда у них это взялось? Бывало, по земле ходили и оглядывались, а теперь глянешь - идет хозяин!
– зло закончил он.

–  Стареть ты стал, Кондаков!
– насмешливо сказал Васин.
– Все тебе кажется не так, как есть. Ведь этот чабан, - он показал в степь, - теперь рад без памяти, что на ферме будет пяток лишних труб, и готов нас благодарить. Как они говорят, премировать за доблестный труд! А ты - осанка, достоинство!