Черный Беркут

— И что тебе помешало высказать мысль, постучавшуюся в голову?

— Усталость во взгляде Игната.

— Это не усталость, а загруженность… — честно сказал я.

— Все никак не отойдешь от изменений в поведении Татьяны и Софьи? — спросила супруга.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет, эта проблема уже решена, и я ее отпустил. Поэтому обдумываю в разы более неприятную…

— Предстоящий рейд в компании Веретенниковой, ее Слуг и толпы вояк? — криво усмехнулась Оля.

— Слуги Ксении Станиславовны знают, что мы из себя представляем, и не станут ни нарываться, ни строить из себя героев, ни клеиться к тебе и Свете.

А профессиональные военные, привыкшие чувствовать себя вершителями чужих судеб, могут. Ведь я в их глазах — безусый мальчишка, а вы — законная добыча… — буркнул я и продолжил в том же духе: — Впрочем, это только самый верх айсберга возможных проблем. Мы с вами таскаем из Пятна очень дорогие Искры, причем в количествах, которые большинству «обычных» добытчиков даже не снились. Это не может не вызвать интереса. А самый простой способ получить ответы на самые животрепещущие вопросы — это спровоцировать кого-либо из нас на действие.

— Ну да: испугались или решили не конфликтовать и исчезли из виду — значит, теневики. Которых можно призвать на военную службу и загнать в вертикаль власти… — сообразив, к чему я веду, продолжила Света. — Психанули и продавили защитный покров провокатора — дали возможность определить реальные ранги и добавить в собираемое досье конкретные умения…

— А мужичков будет много… — не став дослушивать выводы, к которым пришел и сам, напомнил я. — Одних «носильщиков» деталей артефактных комплексов — аж двенадцать человек. Плюс человек десять охраны, плюс специалисты, которые должны осмотреть большой сруб, составить проект его переделки под требования безопасности первых лиц государства, плюс всякие целители, безопасники и тэдэ.

— Такая толпа на катер Веретенниковой не влезет… — пробормотала Оля и сделала напрашивавшийся вывод: — Значит, нас повезут на каком-то другом, верно?

— Ага.

— И могут попробовать «раскачать» еще по дороге, верно?

— Верно.

— А твой договор с Воронецкими никто не отменял.

— Именно!

— Что ж, боевая задача понятна, но есть кое-какие вопросы…

…На военную базу «Луга» мы прикатили без двадцати семь. Я засветил личико дежурному по КПП, был узнан, зарулил на охраняемую территорию и сел на хвост новенькому «Зубру». Пока ехал следом, поглядывал по сторонам, оценивая количество казарм, полигонов, складов и, конечно же, военных, тихо дурел и в какой-то момент прозрел. В смысле, сообразил, что армия Империи создана не от балды и не для защиты власти от народа, а под будущую войну и противодействие Одаренному зверью. Поэтому-то большинство войсковых частей и расположены неподалеку от естественной границы Пятна, а военнослужащие дрессируются на тренировочных заимках!

«Ну да: раз плотность магофона медленно, но неуклонно растет, граница перемещается, а „единички“ и „двойки“ постепенно выдавливаются более высокоранговым зверьем в нашу сторону, значит, перспективы вырисовываются безрадостные…» — угрюмо подумал я и решил, что в свете новых данных наша сфокусированность на личном развитии выглядит еще выигрышнее. Потом «лидер» заехал на пристань, к которой было пришвартовано три перевертыша, «навелся» на три группы людей, и мне стало не до досужих размышлений.

Я припарковался чуть в стороне. Между лимузином Веретенниковой и «Уралом» генерала Ляпишева. Заглушив двигатель, дал девчонкам команду экипироваться, а сам выбрался из салона и подошел к группе из двух человек. Дмитрию Львовичу пожал руку, Ксении Станиславовне улыбнулся и пожелал доброго утра, а «мутантам», стоявшим чуть поодаль, приветливо кивнул.

Мужики ответили поклонами, целительница радостно поздоровалась, а куратор сходу взял быка за рога:

— Рюкзаки с составными частями артефактных комплексов загружены в трюм второго бронекатера, на головном поплывете вы, Ксения Станиславовна и ее слуги, а третий повезет Великого Князя Виктора Михайловича — младшего сына Цесаревича — и его телохранителей…

«Так вот почему Ляпишев попросил не брать с собой Иру!» — подумал я и вслушался в продолжение монолога генерала:

— Откровенно говоря, я не понимаю, зачем в этот рейд отправляется Великий Князь, и как его вообще отпустили, но привык выполнять приказы, соответственно, сделал все, чтобы он не пострадал. И если вы поторопите напарниц, то предельно подробно опишу границы, за которые желательно не заступать.

Поторопил. И порядка десяти минут анализировал чуть ли не каждое слово куратора. А когда он иссяк, отрицательно помотал головой:

— Прошу прощения, но в таком режиме мы в Пятно не пойдем.

— Почему? — мгновенно потемнев взглядом, спросил он.

Я пожал плечами:

— Мы — не военнослужащие и, тем более, не слуги. Поэтому встраиваться в чужую вертикаль власти и выполнять команды абы кого не будем. И не только из-за того, что не имеем представления об уровне квалификации лица, которому поручено командовать столь представительным отрядом. Я не горю желанием делиться личными наработками с кем бы то ни было и дал слово обеспечить безопасную установку артефактных комплексов, а не изображать куклу на веревочке. Поэтому предлагаю альтернативу: мы уйдем с места высадки в автономном режиме, к примеру, под предлогом необходимости осмотра и зачистки подступов к заимке, доберемся до нее в своем темпе и спокойно подождем прибытия основного отряда. В том же режиме продолжим действовать и дальше: встретив отряд, проводим носильщиков к оврагам, дадим возможность спокойно собрать и проверить артефакты, доведем до заимки, уйдем к реке тогда, когда сочтем нужным сами, а не кто-нибудь еще, загрузимся на «наш» катер и вернемся на эту базу. Что скажете?

— Боюсь, что отдельным личностям это не понравится… — начал генерал, понял, что переигрывать решение я не буду, и криво усмехнулся: — Но это их проблемы. Так как мы не вправе требовать больше того, что было обещано. Особенно с учетом того, что вы и так радикально изменили свои планы на этот сезон…

…Мои коррективы действительно не понравились… абсолютно всем воякам, телохранителям Великого Князя и свите последнего, невесть зачем прибывшей провожать ни разу не ребенка. А сам Виктор Михайлович счел мои требования более чем логичными,

повелительным рыком заткнул особо недовольных личностей, подошел к нам, вежливо поздоровался, сообщил, что является большим поклонником моего таланта, и… удивил неожиданным признанием:

— Кстати, «Стихию», на которой вы выиграли гонку серии «Спорт-Элит», выкупил я, на прошлых выходных покатался по столичному автодрому и получил море удовольствия как от невероятной управляемости, так и от дикой мощи воистину сумасшедшей зверюги!

Этот парень моего возраста однозначно не играл и не строил из себя Прелестный Пуп Планеты, поэтому я повел себя заметно свободнее, чем было положено:

— Ваше Императорское Высочество, открою страшную тайну: я совсем недавно затюнинговал сестренку той самой «Стихии», которая доставила вам столько удовольствия, опробовал ее на гоночной трассе и за два с половиной тренировочных дня не раскрыл и трети потенциала еще более сумасшедшей зверюги!

У Воронецкого загорелись глаза: