Черный бриллиант Соньки Золотой Ручки

– И про второй ключ?

– Да.

– О чем еще она спрашивала?

– Обо всем, кроме тебя, – ответила Лидия. – Лучше расскажи, что там с Сергеем?

– Его избили.

– Кто?

– Кажется, об этом знает следачка.

– Эта особа? Но какое отношение она имеет к твоему мужу?

– Не знаю.

– Вот и я говорю, – тихо проронила Лидия Шпак. – Вечной любви не бывает.

Вспыхнув, Полина одернула ее:

– Не тебе об этом судить.

– Верно, – согласилась она. – Своей-то у меня нет.

– Послушай. – Полина взяла в руки сверток. – Что здесь? Давай мы его откроем?

– Нет! – Лидия забрала у нее сверток. – Не трогай. Это чужое.

– Ну так отдай его, чего он здесь валяется?

– Придет время – отдам.

– Вот вы где… – В кабинет заглянула кадровичка Ирина Львовна. – Полина, вы мне нужны.

– Выйти?

– Если не сложно.

Полина вышла в приемную:

– Слушаю вас.

– Я просила написать заявление…

– На простой?

– Именно, – подтвердила Ирина Львовна. – Напишите, и с понедельника вы не работаете.

Замешкавшись, Полина спросила:

– А можно еще поработать?

От удивления Ирина Львовна отступила назад. Она перевела взгляд на ее живот:

– Зачем это вам?

Кивнув на дверь кабинета, Полина сказала:

– Не хочу ее одну оставлять.

– Что ж, если желаете, я поговорю с руководителем временной администрации.

Забрав заявление, которое Полина написала тут же при ней, Ирина Львовна ушла.

– Забыла тебе сказать… – Лидия Шпак вышла из своего кабинета.

Полина обернулась:

– Что еще?

– Следователь взяла с меня подписку о невыезде.

– Тебя в чем-то подозревают?

– Думаю, в убийстве Петрова.

Флешбэк № 5

Москва

Май 1874 года

Ночная улица освещалась одним-единственным фонарем. Керосиновый огонек не выполнял и четверти своей работы. В его тусклом свете виднелись два мужских силуэта. Они скользили по тротуару, прижимаясь к стенам домов.

Откуда-то с Хитровского рынка послышался крик.

– Караул! Люди добрые! Убивают!

Потом все затихло.

Мужчины перебежали дорогу и вдруг исчезли, словно провалились сквозь землю. Увидав такое, любой верующий христианин перекрестился бы, однако вся хитрость этого трюка заключалась лишь в том, что дверь трактира-низка, куда юркнули эти двое, располагалась ниже уровня тротуара, и чтобы в него зайти, надо было спуститься вниз по высоким ступенькам.

Оказавшись в трактире, они сразу погрузились в зловонное смешение запахов: пьяного перегара, махорочного дыма, потных тел и тухлой капусты. Переглянувшись, оба двинулись к дальнему столику, единственному, который оставался пустым.

Там, у стены, одному из них пришлось быстро пригнуться. Над ним пролетела бутылка, запущенная здоровенным детиной. Адресатом «посылки» оказалась пьяная девка, которую тащили в разные стороны два фармазонщика. Но как только бутылка встретилась с ее головой и хлынула кровь, оба потеряли к ней интерес. Девка рухнула на мягкий, в грязных опилках пол, откуда ее подобрал тот самый детина, запустивший бутылку. Закинув женщину на спину, он потопал к выходу, а потом и вовсе вышел за дверь.

Мужики сели за стол. Один из них склонился и поправил голенища сапог, собрав их в гармошку. После чего встал и осторожно пробрался к буфету. Цокнув по стойке полтинником, сказал худому буфетчику:

– Перцовой…

Тот смахнул монетку в ладошку, выставил бутылку перцовки и сопроводил ее двумя гранеными стопками.

– Вот что… – Мужик заговорил басовито, перекрывая общий галдеж: – Есть у меня кое-что.

– Желаете сбыть?

Мужик важно кивнул:

– Желаю.

– Ступай за буфет, там в наперстки играют. Спросишь барышника.

– Портяночник мне ни к чему.

– Кого ж тебе надобно?

– К «самому» отведи.

– Вот еще… – Буфетчик смерил его презрительным взглядом. – Знаю ваших. Ты – Федька Волох. Этот, – он кивнул на второго, сидящего за столом, – брательник твой Ерофей. Ежели раздели какую, пальтишко или рейтузы – пожалуйте к портяночникам.

– А это видел? – Федька Волох сунул ему под нос грязный кулак и растопырил пальцы. На его ладони лежал черный ограненный кристалл. – Видел?

Щелкнув пальцами, буфетчик подозвал вышибалу и что-то ему шепнул. Тот двинулся к узкой, неприметной двери, но в тот же момент на его пути вспыхнула ссора, и два приезжих «ивана» [20] сошлись в пьяной драке. К ним сбежались зеваки, и все вокруг загудело.

Врезавшись в толпу, вышибала замахал тяжелыми кулачищами, не разбирая, куда бьет. Подоспевшие «волохи» [21] растащили зачинщиков драки, помогая себе ногами, а иногда и коленом.

20

Деревенские жители.

21

Завсегдатаи трактира.

Буфетчик проследил за тем, как вышибала скрылся за дверью, и сказал Федьке Волоху:

– Иди к брательнику. Выпей покудова.

Тот забрал бутылку перцовки, другой рукой прихватил граненые стопки и направился к столику.

– Ну что? – спросил Ерофей.

Федька поставил стопки, налил в них перцовой, не садясь, первым хлопнул свою и подмигнул брату:

– Дела идут – контора пишет.

Ждали недолго, за ними скоро пришли.

– Пожалуйте туда, – буфетчик указал на дверь, из-за которой выглядывал мальчик.

Тот помахал рукой. Братья встали, Ерофей забрал со стола бутылку, сунул ее в карман, и они направились к двери.

Мальчишка был легонький, как только вышли из залы, он вмиг затворил дверь и кинулся к черной лестнице. Братья поспешали за ним, спустились в подземелье и двинулись по узкому коридору, по обеим сторонам которого были каморки: некоторые без дверей, другие за грязными занавесками.

В торце коридора стояла крепкая дубовая дверь. Мальчишка стукнул особым стуком. Она отворилась лишь на мгновение, за которое все трое успели войти, после чего дверь захлопнулась и кто-то невидимый задвинул засов.

В темной комнате за столом сидел человек. Обгоревшая свеча коптила на этажерке в дальнем углу.

– Вот! – Федька Волох шагнул к столу и, не выпуская из рук, показал драгоценный камень.

– Извольте на стол.

Замешкавшись, Федька обернулся на брата. Тот нервно кивнул. Волох положил кристалл на середину стола. Все трое, не отрываясь, смотрели, как в его глубине мерцает луч далекого света.

Незнакомец взял камень и, бегло оглядев его, вернул на середину стола:

– Много не дам.