Черный бриллиант Соньки Золотой Ручки

– Я постараюсь вас вытащить.

– Обещаете?

– Даю честное слово.

– Я уже говорил, что Шешель просил меня рассмотреть старухины драгоценности. У него на них был заказчик. Он даже описал самые дорогие ее украшения. Ну, значит, чтобы я обратил на них внимание и потом подтвердил. Пользуясь расположенностью Раисы Ивановны, я осмотрел их, но там возникло кое-какое несоответствие…

– В чем оно заключалось? – поинтересовался Сергей.

– Шешель не сказал мне о самом дорогом бриллианте ее коллекции. По-видимому, он просто о нем не знал. А я не стал его информировать, решив, что неприятности мне ни к чему.

– Не понимаю…

– Я рассудил так: мало ли что? Дойдет до него камень – хорошо. Не дойдет – я ни при чем.

– И что? Не дошел?

– Нет, не дошел. Его забрала Сусанна. Она знала, что Шешель не в курсе, и потом его продала.

– Кому? Не знаете?

– Как не знаю… Кустодиеву.

– Вот как!

– А что тут такого? У нее был бриллиант. У него – деньги. А камень, между прочим, примечательный. Черный бриллиант в триста карат!

– Такие разве бывают? – спросил Дуло.

– В триста карат? Бывают и больше!

– Я имею в виду – черные. Они же все вроде прозрачные.

– Сам видел. Старуха рассказала о нем. Только я не очень верю во все эти истории.

– Помните?

– Что? – Востриков испугался.

Сергей Дуло сказал, раздражаясь:

– Историю! Не заставляйте меня клещами вытягивать из вас каждое слово!

– Литовкина рассказала, что, когда ей было двадцать, а она уже была звездой кино, ее познакомили с военным дипломатом, сыном английского лорда.

– Здесь, в Москве?

– Конечно. Кто бы ее выпустил за границу?

– Ну и что было дальше?

– Между ними случилась любовь. И, когда, закончив свои дела, дипломат уезжал в Лондон, а они оба понимали, что больше не встретятся, англичанин подарил ей этот бриллиант.

– Он был при нем?

– Бриллиант прислали из Лондона дипломатической почтой, так сказала старуха. Может, и приврала.

– С трудом во все это верится. Подобные сокровища так просто не дарят, они – семейное достояние.

– Я, помнится, сказал об этом Литовкиной. Но она объяснила: ее любовник в то время вступил в права наследства после смерти отца. Он сам решал, дарить или нет.

– Теперь все понятно.

– Англичанин пересказал Литовкиной историю драгоценного камня. У бриллианта, кстати, имеется имя – «Черный утес». Его в середине позапрошлого века нашли в Центральной Африке. Долгое время он принадлежал африканскому князю, но был похищен во время его путешествия по царской России.

Дуло ухмыльнулся:

– И выбрал же место с бриллиантами путешествовать.

– Камень украл его собственный слуга-переводчик.

– Что было потом?

– Переводчика убили. Бриллиант, конечно, исчез. Долгое время его судьба была неизвестна. Однако спустя много лет, уже в начале прошлого века, камень вновь появился в Лондоне. Какому-то русскому ювелиру удалось избежать революции и вывезти его из Москвы. В Англии бриллиант был выставлен на продажу.

– И его купил отец дипломата?

– Именно так.

– Удивительно! И как вы все это запомнили?

– Но ведь интересно же, согласитесь?

– Короче, эта ваша Сусанна обставила Шешеля. Ее счастье, что он не узнал.

– Ну как не узнал… Узнал.

– Вы же сами сказали, что черный бриллиант до него не дошел.

– Не дошел.

– Вы намекаете…

– Я не намекаю! – Разволновавшись, Востриков распахнул автомобильную дверцу.

– Бежать собрались? – спросил у него Дуло.

Леонид Николаевич схватился за грудь:

– Сбежишь от вас…

– Так что ж вы?

– Сердце прихватило, воздуха не хватает. – Он вытащил из внутреннего кармана пузырек и, достав из него таблетку, сунул ее в рот.

Немного подождав, Дуло спросил:

– Правильно ли я понял, что Шешель к вам приходил?

– Когда?

– Разумеется, сразу после своего чудесного возрождения.

– Да, в первый раз он был у меня месяца три назад.

– И что? Пришел и сказал: вот он я, Шешель?

– Просто зашел в кабинет и сел напротив меня.

– И как вы отреагировали?

– Я сразу его узнал, и мне стало не по себе.

– Выходит, за двадцать лет он нисколько не изменился?

– Да что вы! Внешне – другой человек.

– Как же вы узнали его?

Востриков закрыл дверцу машины и чуть слышно сказал:

– Знаете, когда встречаешь змею, внутри, – он показал, где именно, – вот здесь, в животе, все холодеет. Раньше при виде Шешеля я всегда испытывал такое же чувство. И теперь узнал его по этому холодку.

– Интересный у вас метод.

– Как видите, он не подвел.

Сергей Дуло спросил:

– О чем же вы говорили?

– О былом. Я бы сказал, Шешель расчувствовался. Я даже подумал, что жизнь его укатала, что он тосковал и ему хотелось окунуться в воспоминания. Но после понял – Шешель все тот же, и он хочет реванша.

– Как вам кажется, боялся ли он, что вы сдадите его?

– Нет, не боялся, просто предупредил меня: если что…

– И тем не менее вы его сдали.

– Послушайте! – Востриков поднял голос. – Не нужно меня провоцировать!

– Я и не думал.

– Вы запугиваете меня!

– Просто намекаю, что у вас теперь только одна дорога – помогать следствию.

– А кто поможет мне и моей семье? Кто нас защитит?

– От Шешеля?

– От кого же еще?!

– Об этом я позабочусь. – Сергей Дуло протянул свой блокнот: – Пишите домашний адрес.

– Свой? – с надеждой в голосе спросил Леонид Николаевич.

– Конечно. Вам же нужна защита. – Между делом Дуло спросил: – Шешель не сказал, где он живет?

– В Москве.