Черный цвет солнца

— Игорь! Не смей! — крикнула Ольга, но было поздно.

Серый Волк прыгнул и тут же оказался в нескольких верстах от девушек. Ошарашенная Ольга, не моргая, смотрела им вслед.

— Слезай, — вдруг сказала она Маше.

— Что?..

— Слезай, говорю! Я поеду за ним.

— Никуда ты не поедешь!

Елисей схватил охотницу за руку и крепко сжал. Его светло-карие глаза пристально смотрели в ее, голубые.

— Мы должны выбраться из леса, — в который раз повторил он.

Ольга молчала. Ее грудь ходила ходуном от частого дыхания. То и дело она бросала взгляд в том направлении, где исчезли Игорь и Серый Волк.

— Добро, — хрипло произнесла охотница, успокоившись. — Продолжаем путь.

Втроем они последовали дальше. Жуткий шепот появлялся все чаще и становился все громче. Теперь его начала слышать и Ольга, которая, как и Маша, то и дело оглядывалась по сторонам с испуганными глазами.

— Кажется, это дерево мы уже проезжали, — заметила Маша, спустя некоторое время.

Ольга посмотрела на уродливо раздвоенный ствол, обросший черным мхом и склизкими грибами.

— Мы и в правду здесь уже были, — сказала охотница, останавливая лошадь.

Лицо Елисея было напряженным. Он нервно теребил висящий на поясе кинжал и недовольно поглядывал на раздвоенное дерево.

— Я поднимусь наверх и посмотрю, где мы, — наконец решил он. — Ждите здесь.

Сказав это, он превратился в орла и взлетел вверх, покинув мрачную лесную чащу. Девушки молча ждали его возвращения. Казалось, прошла целая вечность, но Елисея все не было.

— Кажется, с ним что-то случилось, — прошептала Маша, глядя в скрытое темными кронами деревьев небо.

— Получается, остались только мы, — срывающимся голосом заметила охотница.

Сзади вновь послышался потусторонний шепот. Маша испуганно прижалась к спине Ольги, и почувствовала, что охотницу трясет от страха. Не говоря ни слова, Ольга с силой ударила лошадь по бокам и пустила ее вскачь.

Они летели по мрачному лесу, не разбирая дороги. Это был безумный, необдуманный побег от невидимого врага, которого, возможно, даже и не было. Маша вдруг вспомнила старинную поговорку о том, что у страха глаза велики. Она хотела было сказать Ольге, чтобы та остановилась, но охотница вдруг сама потянула за уздцы, тормозя лошадь.

— Это еще что? — спросила Ольга, указывая вперед.

Маша выглянула из-за ее спины и увидела скошенную избушку, стены которой заросли черным мхом и поганками. Рядом с избушкой за кривой оградой блеяла скотина.

— Не думала, что здесь кто-то живет, — пробормотала Маша.

Внезапно из-за избушки вышел Игорь и удивленно уставился на девушек.

— А вы тут как оказались? — спросил он, глядя то на Ольгу, то на Машу.

Охотница спрыгнула с коня и стремительно направилась к волколаку.

— Ты идиот! — взвизгнула она, отвесив Игорю звонкую пощечину.

— С-с-с, — зашипел он, хватаясь за покрасневшую щеку.

Ольга злобно смотрела на стонущего волколака, а потом вдруг ее лицо сделалось грустным и усталым. Она вздохнула и тихо сказала:

— Я волновалась за тебя. Чуть не бросила Машку и не полетела следом за тобой…

Серые глаза Игоря просияли.

— А где волчара? — тут же сменила тему Ольга.

На ее щеках Маша заметила вспыхнувший румянец. Видеть подругу смущенной было непривычно.

— Мы нашли здешнего лешака, — начал рассказывать Игорь, все еще с восхищением глядя на Ольгу. — Ну и странный тип, я тебе скажу. Полная противоположность нашему Арсению. Хотел от нас сбежать, но Серый прыгнул на его и прижал лапами к земле. Мы спросили у него, где наши друзья. Он сначала молчал, но Серый пригрозил его съесть, и тогда лешак пообещал отвести нас к ним. Как только мы подошли к этой избушке, — Игорь кивнул на покосившееся жилище, — этот гад как ломанется обратно в чащу, только его и видели. Ну, Серый и погнался за ним, а я тут остался. Только вы-то что здесь делаете?

Маша тоже слезла с лошади и, держа ее за уздцы, подошла к друзьям. Ольга рассказала Игорю о том, что произошло после того, как он отправился искать Хала и Арсения. Когда она закончила, Игорь рассеяно почесал затылок и заметил:

— А вам не кажется, будто нас специально кто-то разлучил?

— Кажется, — кивнула Маша. — Только вот для чего?

— Я не удивлюсь, если это снова дело рук безумной колдовской парочки, — хмыкнула Ольга.

Маша хотела возразить подруге, но не успела и рта раскрыть, как вдруг дверь избы отворилась, и из нее вышло огромное и страшное нечто. В два раза выше обычного человека, с длинными спутанными волосами и жуткой мордой, на которой красовался один выпученный и налитый кровью глаз.

— Лихо, — сдавленно пискнула Маша.

— Одноглазое, — зачем-то уточнил Игорь, пятясь назад.

— Бегите! — крикнула Ольга, отталкивая друзей назад и доставая из ножен охотничий кинжал.

Маша без раздумий бросилась к ближайшим кустам, утягивая за собой испуганную лошадь. На полпути к укрытию животное остановилось и, громко заржав, встало на дыбы. Уздечка выскользнула из Машиных рук, а сама девушка не удержалась и упала.

Услышав лошадиное ржание, Лихо прищурило свой единственный глаз и направилось к Маше.

— А ну иди сюда, убогое чудище! — закричал Игорь, который остался рядом с Ольгой.

Лихо остановилось и тупо уставилась на волколака.

— Давай сразимся с тобой как мужчина с мужчиной! — кричал он, размахивая кулаками. — Или ты женщина?

Чудовище злобно прорычало, обнажив заостренные гнилые зубы. Ольга приготовилась к нападению и крепче сжала в руке свой охотничий кинжал. Поняв, что друзья отвлекают монстра, давая ей возможность спрятаться, Маша быстро поднялась с земли и, наплевав на обезумевшую лошадь, бросилась в кусты.

Тем временем, мерзко похрюкивая и тяжело дыша, Лихо надвигалось на Игоря и Ольгу. Безоружный волколак храбро прикрыл собой охотницу и приготовился к нападению, но Ольга выскочила из-за его спины и с криком кинулась на чудовище. Лихо такого нападения не ожидало, и Ольге удалось не только ударить чудище ногой в живот, но и оставить на его руке длинную и глубокую рану. Существо взвыло от боли и, сгорбившись, схватилось за больную руку. Сжимая окровавленный кинжал, Ольга стремительно отскочила от чудовища и встала в боевую стойку, закрыв собой безоружного Игоря.