Чёрный хребет. Книга 3

Чем пристальнее толпа смотрит на Буга, тем больше он злится. Ему никогда не нравилось всеобщее внимание, особенно когда в нём преобладает тревога и жалость.

— Ребята, — говорю. — Слушайте мой приказ. Схватить Буга, отобрать маску.

Окружающие приходят в движение мгновенно. Мы много раз отрабатывали на стадионе выполнение приказов, чтобы в бою действовать быстро и эффективно. В любой момент я мог подойти к случайному человеку и сказать что-то вроде «вращай руками» или «хлопай в ладоши». И если происходила хоть секунда промедления — весь оставшийся день ходишь в старой, рваной широкополой шляпе. Мы называли её «шляпа позора» или «дурацкая шляпа».

Поэтому я с удовольствием смотрю, как множество рук тянутся к Бугу, стараясь обездвижить его.

Буг делает резкое движение в сторону, стараясь выйти из оцепления. Наступает Арназу на ногу, отчего тот корчится. Ударяет локтем Ивлин по спине, ещё нескольких опрокидывает в своей неуклюжей мощи. Чемпин хватает Буга за пояс, Брас упирается в грудь.

— Валите его на землю! — кричу.

Каким бы сейчас брат ни был сильным, он не всемогущ и окружающие люди сначала полностью его останавливают, а затем вцепляются в ноги и сбивают на землю, от чего огромная туша с глухим звуком опускается на песок.

— А теперь маска, — говорю.

— Зачем вы его слушаете? — ревёт Буг. Не так громко, как Хума, но всё равно не приятно. — Он хочет заполучить маску себе!

Несколько человек вцепляются в левую руку Буга, стараясь оторвать её от лица и забрать предмет. Буг пытается вырваться, но при этом боится кого-нибудь ударить. Когда же окружающим удаётся сдвинуть его руку, Буг начинает извиваться, брыкаться, случайно бьёт ногой по лицу Вардису. Всем своим весом обрушивается на Браса, пока крутится и старается вырваться из захвата.

Чем дольше идёт борьба, тем больше пострадавших.

Каждое перемещение Буга, словно движение бульдозера. Он бьёт людей, оставляет синяки и кровоподтёки тем, кто случайно оказывается на пути у его руки или ноги.

— Навалитесь! — кричу.

Нужно отобрать маску, пока он не переломал кому-нибудь кости.

— Отдай её! — кричит Вардис.

Он стоит над Бугом, уперевшись коленом ему на грудь, и со всех сил тянет левую руку Буга на себя. Лицо Вардиса покраснело от усилий, он словно пытается сдвинуть скалу.

Рука Буга съезжает в сторону и в этот миг он превращается в загнанного зверя. Смахивает Вардиса в сторону лёгким движением, отбрасывает от себя остальных, не считаясь с тем, как больно будет его близким. Встаёт на ноги и бежит от нас.

— Стой! — кричу.

Но Буг уже мчится вдоль хребта на юг, преодолевая огромными прыжками по пять метров. Прочь от нас, его друзей, родственников, девушки.

Только он и маска.

Вот и всё, что ему нужно.

Глава 31

Преследуем Буга.

Иду по следам и очень хочу вырвать брата из цепких объятий загадочного артефакта. У этой штуки нет разума, нет собственной воли, нет желаний и чувств. Но она запрограммирована влиять на своего носителя.

И я собираюсь обратить эту программу вспять.

— Он и правда изменился в последнее время, — замечает Лира. — Стал очень… отстранённым.

Вардис согласно кивает головой.

Сдерживаю себя, чтобы не задать вопрос об их личной жизни. Скоро будет уже год, как эти трое встречаются. Девушка и два близнеца. Каждый раз, когда я вижу их прогуливающимися — Лира в центре, держит за руки двух верзил по бокам — тут же хочется отвернуться. Мне это кажется очень странным, как и многим другим, но в дело я не лезу.

Однажды Вуррон, наш деревенский дурачок, попытался высмеять девушку. Буг познакомил его со своим кулаком: сломал нос, разбил губы и на прощание дал пинка. Внезапно у всех пропали вопросы к происходящему. Не каждый наберётся храбрости критиковать человека, который умеет физически постоять за свою точку зрения.

Лично мне не хватило бы, делить любовь с кем-то другим, но близнецов, кажется, всё устраивает.

И теперь с Лирой и её парнем идём искать… её парня.

— В последнее время он как-то замкнулся в себе, — продолжает Лира. — Приходилось ему всё повторять по два раза.

Основная часть соплеменников ушла к Дарграгу, остались лишь две дюжины человек для поисков, поскольку две сотни в этом деле не нужны.

Сначала мы идём по тяжёлым отпечаткам ног, оставленным в песке, затем расстояние между ними укорачивается, значит Буг с бега перешёл на шаг. Затем они и вовсе уменьшаются, значит Буг снял маску.

— А я-то думал, это обыкновенная хандра, — говорит Вардис.

Для него всё так и выглядело: не его избегал Буг всё это время, не на него бросал неприязненные взгляды.

— А ещё, — продолжает Лира. — Когда бабке стало плохо, он ни разу не поинтересовался о её здоровье. Нет, серьёзно, вся деревня выражала беспокойство, но не Буг. И это при том, что он знал, насколько она мне дорога. Кроме неё у меня никого не осталось.

— Не говори так, — пытаюсь поддержать девушку. — Мы все — твои близкие. Каждый человек, о котором ты заботилась, лечила, перевязывала — все могут считаться твоей семьёй.

Лиру любит вся наша деревня. Она — прирождённый медик.

Столько человеколюбия больше ни в ком не встретишь.

А ещё она умеет готовить замечательные отвары из трав, древесной коры и ягод. Особенной популярностью пользуется расслабляющий чай, который её семья научилась производить из ядовитых грибов. В наркотический дурман не отправляет, но помогает здорово успокоиться и расслабиться.

Вскоре следы становятся реже, а затем исчезают. Выглядит очень странно: Буг внезапно отрастил крылья и улетел?

— Давайте разделимся, — говорю. — Ищите отпечатки ног или любые другие признаки присутствия Буга. Найдёте — кричите.

Продолжаем идти вперёд, но теперь уже несколькими группами, расходящимися вправо и влево. Со мной попал Брас и Арназ.

Двигаемся дальше и снова разделяемся, чтобы найти хоть один след на земле.

Чем дальше мы идём, тем загадочнее кажется исчезновение следов. Люди не могут просто так взять и испариться. Даже с учётом сложного участка местности, на котором не остаются отпечатки ног, мы уже должны были наткнуться на новые, но их нет.

Две дюжины человек разошлись по округе, смотрят на землю и выискивают малейшие признаки того, что здесь мог пройти человек.