Черный Клан. Трилогия

 «Если это действительно Анхель, — подумал я, — то он ответит и за это…»

 Валенок тем временем пихнул Маркету Грегу — та повисла в его руках, словно в самом деле была куклой. Казалось, их появление добило девушку, лишив последних сил. Ее лицо неприятно изменилось: побледнело, осунулось, под глазами обозначились черноватые тени…

 Грег, придерживая ее голову, заглянул ей в глаза.

 — Необычное безумие, — пробормотал он, хмурясь. — С одной стороны, ничего подозрительного. Возможно, обратимо. Если вернуть ее назад и стереть эту ночь, как страшный сон… Но почему-то чувствую, что ничего не выйдет. Обратного хода нет, и это ненормально… Словно внутри идет некий процесс… Активно идет…

 — Мне тоже кажется, она больна, — вставил я. — Она что-то говорила про гриб…

 Маркета как раз закашлялась. Ее лицо увядало на глазах. Я заметил, что Валенок сосредоточенно принюхивается.

 А глаза-то у нее были зеленые, вспомнил я. Там, на реке!

 — Она не просто больна, — медленно произнес Грег. — Что-то пожирает ее изнутри…

 Маркета снова разразилась задыхающимся кашлем. На этот раз изо рта у нее вырвалось облачко темного дыма.

 «Она умирает!» — понял я интуитивно. И закричал:

 — Грег, берегись!

 Перед нами предстало ужасное зрелище. Бледное лицо Маркеты начало проваливаться внутрь черепа. Словно бумажное. Как продавленное папье-маше.

 Блеснула сталь — это Валенок замахнулся своим мачете.

 — Нет! — крикнул Грег.

 Но опоздал — Валенок снес ей голову. С изумительной легкостью, как манекену.

 Он и сам не ожидал, что так просто выйдет — слишком сильно замахнулся, даже качнулся, потеряв равновесие. Крови не было. Из шеи, словно из гнилого дупла или из печной трубы, повалил темный дым. Обезглавленная Маркета несколько секунд стояла, как гриб-дымовик с сорванной шляпкой, а потом упала Грегу под ноги.

 Голова — серая ломкая кожа — сплюснулась, как старое осиное гнездо.

 Комната наполнилась сильным запахом плесени.

 — Что за?!.

 — Это не дым! — услышал я голоса из-за пылевой завесы. — Это споры!

 Я рефлекторно задержал дыхание, но в носу все равно защекотало. Казалось, мельчайшая пыль лезет в рот и нос сама. Комнату затянуло черным туманом. В нем двигались размытые фигуры. Я слышал кашель и матерщину Валенка. Видел, как Грег делает какие-то пассы руками… Как обе его ладони вспыхнули, как в раскаленных кольчужных перчатках… Резкие, жесткие слова на незнакомом языке — как удары клинка…

 Темные споры, наполнившие комнату, мгновенно вспыхнули. И тут же погасли. Я и моргнуть не успел, как все закончилось. Воздух снова стал чистый, вкусно пахнущий белыми грибами, когда их сушат в духовке на противне.

 Я судорожно вдохнул, словно из омута вынырнул.

 Валенок выругался еще замысловатее.

 Грег держал обе руки перед собой на отлете, словно они были из раскаленного железа. По его лицу я понял, что рано обрадовался.

 — Алекс, — резко выкрикнул он. — Выдыхай огонь!

 Я окинул растерянным взглядом квартиру.

 — Прямо тут?! Но ты же мне запрещал… Я тут все подожгу!

 — Это приказ!

 Я отключил мозг и выдохнул. Вокруг разразился огненный шторм.

 Время остановилось. Драконьим взглядом я схватывал все подробности — мелочи, не имеющие значения ни для кого, кроме меня.

 Как полыхают кучи книг, которые я собирал годами, — в воздухе, словно стая горящих птиц, вьются сотни пылающих страниц…

 Как на дереве чернеют и скручиваются листья… Я почти слышал, как кричит авокадо, сгорая заживо…

 Как со звоном вылетают стекла от ударной волны…

 Как лопаются лампочки в качающейся люстре…

 Компьютер расплавился, монитор треснул…

 Резкая вонь, клубы черного дыма — загорелись покрышки от «Жигулей»…

 Занавески всколыхнулись, как огненные крылья.

 На полу шевельнулась Маркета — просто горящая бумажная кукла. Огонь превратил ее в горстку пепла за секунду.

 Пришел конец моему логову. Осталась обгорелая бетонная коробка в многоквартирном доме. Безликая и страшная. Ничья.

 Вся моя прежняя жизнь за один миг превратилась в пепел.

 Я сам ее уничтожил.

 Остались только три дракона среди треска и гудения пламени.

 Нет — один дракон и два человека!

 Грег и Валенок почему-то не превратились.

 На миг я заледенел от ужаса. Потом увидел пылающие печати на их лицах и руках, и слегка отпустило. Грег опустил одну руку на плечо Валенку, другую поднял и сложил пальцы в незнакомый мне знак.

 — Это уже перебор, — просипел Валенок — черный от сажи, борода дыбом, на черном лице звездочками светятся Гвозди.

 Горячий воздух вибрировал вокруг него, сдерживаемый печатями. Огонь обтекал их обоих, словно они были заключены в прозрачном коконе.

 Сияние печатей быстро бледнело. Грег неожиданно покачнулся и упал бы, если бы его не подхватил Валенок. И тут же сам рухнул на пол вместе с Грегом.

 Сразу запахло палеными волосами.

 Эта вонь пробудила меня от оцепенения. Я схватил их обоих и вылетел в лопнувшее окно. Выхватил их прямо из огня за миг до того, как печати Грега окончательно погасли.

Глава 12 ВЫСОКОТОКСИЧНОЕ ГНЕЗДО ВАЛЕНКА

 Я взвился над крышей, как реактивный снаряд, но, оказавшись высоко в небе, не удержался, чтобы не оглянуться. Пламя рвалось наружу из всех трех окон. Горящая занавеска казалась огненной лапой, которой родное логово махало мне на прощание. Не превратившись в соляной столб, я сделал круг над домом, перелетел через улицу, железную дорогу и опустился на плоскую крышу какого-то промышленного корпуса.

 — Грег, куда летим? Эй, парни? Вы живы?

 Грег с Валенком не отозвались. Валялись на крыше бездыханные — чумазые, обгорелые, с такими же бумажно-бледными лицами, как было у Маркеты перед смертью. Я невольно представил, как у Грега отрывается голова и наружу валят ядовитые споры, и меня мороз продрал по коже.

 Теперь я понимал смысл его приказа. Он спас меня, когда приказал выдохнуть огонь. Я очистил легкие. А они — нет. Они ведь не огнедышащие. Надышались этой дряни и теперь умирают.