Черный Клан. Трилогия

 При слове «змееныш» я словно проснулся. Отцепил от себя девушку и сердито сказал:

 — За кого вы меня принимаете? Какое мне дело до вашего «закона» и прочих местных обычаев? Пусть она идет куда хочет. Но убить ее я вам не позволю!

 — Мне — убить?! — Анхель неожиданно рассмеялся. — Мне нельзя убивать, Алексей. И тебе тоже. Опомнись, что ты несешь? Мы же золотые драконы!

 — Тогда к чему вся эта болтовня о «законе»?

 — Закон свершится и без нас, — бесстрастно сказал Анхель. — Если тебе ни за чем не нужна эта нарушительница — пусть идет.

 — Слышала? Иди!

 Я помог Маркете встать на ноги. Она посмотрела на нас, словно не веря своим ушам. Потом пылко поцеловала мне руку — я не ожидал и не успел ее остановить — и кинулась к лесу.

 — Подожди! — окликнул ее Анхель. — Грибочки-то собери. Они тебе еще пригодятся!

 Девушка вернулась, быстро сгребла грибы и травы в торбу, бормоча благодарности. А я решил, что слишком плохо думаю об Анхеле…

 Солнце уже садилось за горы. Похолодало, зеленые тени стали синими, умолкли птицы, исчезли пчелы… Голова была словно в тумане. В памяти теснились десятки новых слов, непривычно или забавно звучащих названий трав — волшебных, целебных, смертоносных… А перед глазами стояла зеленоглазая Маркета, ее светлое платье, исчезающее в лесу…

 — Мне, пожалуй, пора, — сонно произнес я. — Покажете выход?

 — Покажу, я же обещал, — кивнул Анхель. — Только зачем тебе? Оставайся. Разве ты сам не понял, что этот мир — твой?

 — Мой клан…

 — Твой клан — иллюзия, обманка. Настают тяжелые времена. Лучше в такие дни оказаться на правильной стороне.

 Я хмыкнул:

 — Правильной — это вашей?

 — Я не святой. Но ты в страшном сне не представляешь, что такое твой Грег. Откуда он, и каковы его цели. Берегись, Алексей! Когда Черный решит, что пора открыть свою истинную натуру, уходить будет поздно. Не говоря уж о том, что тебя никуда не отпустят.

 — Чем же так страшен Грег?

 — Сейчас не хочу об этом говорить. Ты мне все равно не поверишь.

 — Конечно, не поверю. А доказательств у вас нет. Иначе бы вы мне давно их предъявили.

 — А ты поверишь доказательствам?

 — Ну смотря насколько они будут весомыми.

 Анхель кивнул:

 — Я их тебе обеспечу — только потом не жалуйся… Пойми, я не хочу переманивать тебя хитростью. Просто больно смотреть, как тебя понемногу уродует Черный. Вот это, — он, не касаясь, указал на мое предплечье с шипами, — только начало. Хочешь стать таким, как его палач?

 — Валенок? Да боже упаси!

 — Я мог бы помочь тебе раскрыться, как заложено твоей природой, не ломая и не калеча свою натуру. Но не раньше, чем ты сам придешь ко мне.

 — Еслиприду.

 — Я не вижу ничего, что может тебя удержать. Ты такой же, как я. Ты должен был попасть ко мне, если бы не Черный…

 — Мы все это уже обсуждали, — перебил я его, стараясь выпутаться из паутины его слов. — Теперь я хотел бы задать вам один вопрос. Без ответа на него я не стану даже обдумывать ваше предложение.

 — Какой вопрос?

 — О змееныше. О Ваське, моей дочке. Кто пытался ее убить с помощью той печати? Вы ведь знаете, правда?

 Анхель некоторое время изучающе смотрел на меня:

 — Похоже, друг мой, ты плохо представляешь себе, что такое «птица». И совершенно напрасно называешь работу печати убийством. По сути это тоже превращение. Только инициированное снаружи. Ты ведь не считаешь, что убил себя, став драконом?

 — Отчасти так оно и есть. Но это совсем другое дело…

 — Каждый миг убивает прошлое, но это естественно — он же создает будущее. Точно так же, как и ты, твоя дочка под влиянием «птицы» переродилась бы в нечто иное. Ничего особенно страшного в этом нет. Конечно, она что-то потеряла бы. Но с другой стороны — обрела бы новые способности. Всегда приходится чем-то жертвовать ради превращения — тебе ли этого не знать?

 — Я жертвовал сам! Я сам принимал решение!

 Меня кинуло в жар.

 — Все верно. — Анхель продолжал развивать тему. — Ребенок не в силах решать за себя. У него не хватает знаний и опыта. На это и существуют родители. Они смотрят дальше и лучше знают, в чем заключается благо для ребенка. Вот, например, моя Стоножка…

 — О, господи! Она что, была раньше человеком?!

 — Драконом.

 — А до того — человеком?

 — Ну да.

 — Ты с ней такое сделал?!

 — Я создал новую гармонию!

 — Маньяк! — прошипел я. — «Птица» — твоя работа?

 — И далеко не худшая! — со спокойной гордостью сказал Анхель. — Ну, я ответил на твой вопрос?

 — Вполне! — От ярости я едва мог говорить. — Благодарю за урок! Где тут выход?

 Анхель помрачнел:

 — Значит, вот как! Обидно! Я ожидал, что ты более разумен…

 Я ничего ему не ответил. Зачем? Наш разговор был в самом деле окончен. Даже если бы он рассказал мне нечто вопиющее про Грега, и я ушел бы из клана, учеником Анхеля мне точно не бывать. Попытки навредить моей дочери я ему никогда не прощу.

 — Ну ладно. Жаль, — ответил травник. — Впрочем, я уверен, что твоя эмоциональная реакция временная. Когда успокоишься и поймешь, что я был прав, — звони. Но не слишком с этим затягивай. Черному клану осталось недолго…

 — Зачем тебе понадобилась «птица»?!

 — Вот этого я тебе не скажу, — холодно сказал Анхель. — Своему ученику сказал бы. А слуги черного дракона это не касается.

Глава 9 РАЗБОР ПОЛЕТОВ И ДАЛЬНЕЙШИЕ МЕТАМОРФОЗЫ

 После некоторых колебаний я собрался с духом, чтобы рассказать о походе в запретный лес Грегу. Все равно он рано или поздно узнает, если уже не в курсе. Драконья проницательность плюс ментовская дотошность. Ну и остальным уж заодно. В конце концов, то, что касалось одного из нас, касалось и всего клана. Это я рассматривал свою встречу с Анхелем как разведку. Грега с Валенком еще предстояло в этом убедить. Правда, разведка была самовольной — ведь меня никто не посылал. Но добытые сведения, я был уверен, вполне ее оправдывали. Да один способ Анхеля перемещаться из мира в мир чего стоил!

 И теперь уже не было никаких сомнений, что он нам враг.

 Мы собрались в традиционном месте — дома у Валенка, и я выложил им все.

 Но реакция оказалась не совсем такой, как я надеялся.

 — Ты сам к нему заявился? — в ужасе воскликнула Ники. — С ума сошел? Ты хоть понимаешь, как рисковал? Зачем?! Грег, скажи ему!

 Глава клана ничего не ответил. Он выслушал меня молча, сидя в кресле, никак не комментируя. Его молчание раздражало меня даже сильнее, чем возмущение Ники и недобрая насмешка, проглядывающая на безмятежной физиономии Валенка. Честно говоря, я думал, что Грег снова начнет предостерегать меня, попрекать неоправданным риском — а в итоге все же похвалит за добытые сведения и успешное возвращение. Я был готов к спору, заранее припас аргументы… Но Грег молчал. Казалось, он отнесся к моей самоволке совершенно равнодушно. В стиле «это твое личное дело». Погулял? Понравилось? Ну и молодец.