Чёрный Корпус. Отряд "Зеро"

А я так и не мог понять, что именно мне грозит! Внешне всё шло гладко, но ощущение, что неведомый охотник уже расставил ловушку и просто ждёт, когда я туда пожалую, только нарастало.

Охрана у шлюза была чисто номинальной: дежурные просто следили за воротами, запуская смену рабочих или вытягиваясь в струнку перед начальством. Я не знал, Ингвар ли дал Птице команду притормозить перед воротами и нетерпеливо посигналить, или это была личная инициатива нашего медика, но ответ не заставил себя ждать: немного постояв, мы начали заезжать внутрь. Сам пассажирский шлюз, где единственным транспортом сейчас был подводный катер нашего клиента, отделялся от ворот "зоной ожидания". Там обычно ждали рабочие, и там же Птица остановил мобиль, подрулив поближе к собственно овальному люку шлюза.

Филин, Гига - охрана.

Оба бойца выскользнули из мобиля и едва заметными для обычного зрения тенями побежали к контрольной будке. Охрана не видела их - для этого нужно знать, куда смотреть и что надо увидеть, - даже камеры наблюдения фиксировали не сами скафандры, а лишь едва заметное искажение потока воздуха вокруг. Судьба охранников меня не волновала: любой шлюз имел автономный режим запуска, а двумя трупами больше, двумя меньше - отчитываться за это Ингвару. Меня напрягало то, что скрывалось в помещении самого шлюза.

Я очень не хотел туда идти.

Джо?– Йен незаметно снова сжала мои пальцы.
– Что там?

Не знаю, - я поймал себя на напряжённо-испуганной гримасе и в очередной раз тихо порадовался, что никто этого не увидит.
– Я только чувствую, что оно– там.

Но мы же нашли корону, - в мысленном голосе Йен прозвучали нотки нарастающей тревоги.
– Ты же говорил, что с ней мы справимся!

Справимся, - больше я ничего сказать не успел, услышав обращённое ко всем Филиново: Готово. У нас пять минут.

Слепой, Джокер, клиент ваш. Пошли.
– Ингвар не медлил ни секунды.

Остатки отряда спешно выбирались из мобиля, Птица уже открывал люк, Филин и Гига бежали от контрольной будки к нам. Пять минут: значит, механизм запуска шлюза включен, и через указанное время начнётся закачка воды в сам шлюз. За это время мы должны быть готовы к всплытию.

На открытие входа в шлюз у Птицы ушло около десяти секунд, мы со Слепым как раз выгрузили клиента и подтащили к остальной группе. Мы шли предпоследними, за нами задраивали люк Чик и Пуля, остальные ушли вперед, к красавцу-катеру на магнитных швартовых у отдельного причала.

По пути к катеру я поймал себя на том, что мне очень хочется всё бросить и бежать отсюда. Сам воздух казалось, звенел от мощного запредельного запаха опасности.

Но я по-прежнему ничего не видел!

– Не отставай, - Слепой поддёрнул сползающую с плеча руку клиента, а в спину нам дышали Чик и Пуля. Я стиснул зубы и шагнул на трап катера, всем своим существом чувствуя, что ловушка вот-вот захлопнется.

Клиента мы заперли в одной из гостевых кают, и я отправился в рубку: катер поведёт Змей, но я должен быть в центре событий, чтобы успеть среагировать, когда это произойдёт.

Шлюз начал заполняться водой и до момента старта оставалось меньше трех минут.

Змей проверял системы катера, Ингвар, сложив руки на груди, стоял за его креслом и молча смотрел в обзорные иллюминаторы. Моё присутствие он проигнорировал. Не прогнал и спасибо. Я снял шлем и встал в проёме.

Я по-прежнему не видел в чём опасность, и мог только ждать.

Впрочем, ждать пришлось недолго.

По мере того как створки шлюза расходились в стороны, вместо подводного пейзажа между ними растягивалась белесоватая пульсирующая плёнка, переливающаяся всеми цветами радуги. Сначала я подумал, что мне просто мерещится, но створки расходились всё шире, и вместе с ними растягивалась плёнка. А за ней...

Центр плёнки образовал "зрачок", за которым я чётко видел огромное полуосвещённое помещение. Холодный металлический отблеск на стенах чуждой и причудливой формы. Странные лестницы и переходы где-то на заднем плане, от которых возникало чувство тошноты и головокружения. И острое ощущение опасности, от которого заныло в кишках, а по спине пробежали мурашки.

Вот оно!

Ловушка, которую всему отряду "Зеро" не миновать по одной простой причине: у нас нет других вариантов, кроме катера Самюэля, чтобы покинуть город. Транспортник появится через пару недель, а угонять "Кету" - значит перебить не меньше сотни техперсонала и грузчиков, а после спокойно взорвать сам город, устраняя следы нашего пребывания, тем самым расписываясь в проваленном задании и полной некомпетентности как спецотряда.

Тот, кто поставил западню, всё это прекрасно знал и сейчас наверняка в предвкушении потирал руки: птичка заперта в подводной "клетке", и другого выхода, кроме как добровольно прыгать в ловушку, у неё нет.

За моей спиной раздался глухой топот, и в рубке возникла встревоженная Йен. Ей хватило одного взгляда и моих ощущений, чтобы всё понять верно. Ингвар же только покосился через плечо, но прогонять нас не стал. Я не знал, видел ли он то же, что и я, но спрашивать не собирался.

Джо!– моя напарница обернулась ко мне, тщательно пряча эмоции от остальных. Но я знал, что она встревожена и испугана не меньше меня. - Вытащи нас отсюда!

– Что это?
– Змей тем временем удивленно смотрел на радужное полотнище, перекрывшее нам выход.
– Скальд, что это за...

– Не знаю, - Ингвар оперся на край панели управления и смотрел в лобовой иллюминатор.
– Что по приборам?

– С ума сходят...

Не слушая больше их переговоров, я отступил в коридор, словно это могло помочь избежать опасности, и мысленно воззвал к своей единственной надежде на спасение, пытаясь ощутить присутствие "короны":

Чез!.. Чез!!!

Но солнечный скат молчал, не оставляя мне выбора. Я вздохнул, заставляя себя собраться, прикрыл глаза и мысленно шагнул в пространство шлюпа.

Мой спаситель, судя по всему, мирно дремал на знакомом бревне, и изображение короны постоянно "моргало", меняясь на изображение свернувшегося в кольцо ската.

– Чез, проснись, - я взял корону в руки. Скат мигнул, стабилизируясь в "живом" состоянии, и приподнял голову, лениво поглядывая на меня тремя глазами.

– Чез, скажи, ты всё сделал?– задал я главный вопрос.

Восстановление выполнено на семьдесят процентов,– прозвучал в голове детский голосок ската. А я негромко застонал. Всего семьдесят! Если я ничего не понимал в происходящем, значит, знания про эту хрень не восстановлены! Проклятье!