Черный маг императора

— Это да, — с сожалением вздохнул он. — Хотя вдвоем нам было бы проще слинять. Сказали бы, что у нас дела в городе и все такое. Может быть и получилось бы.

— Ага, вот это твое «может быть» меня как раз и смущает. Так что извини, но давай мы лучше вечером встретимся, как и договаривались.

— Тоже мне, друг называется, — проворчал напоследок князь и укатил к своим, высадив меня недалеко от Морока.

Когда я зашел в магазин Нащокина, то его самого не было. Внутри был совершенно незнакомый мне человек, гораздо младше хозяина. Но между собой они были чем-то похожи, наверное, родственник его какой-то.

Увидев меня, он сначала нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем как-то в один момент его настроение изменилось и выражение лица сменилось с недовольного на заинтересованное.

— Слушаю вас, молодой человек, неужели пришли к нам продать магические кристаллы?

— Угу, — кивнул я, лениво осматривая витрину в поисках кристаллов, похожих на те, которые я принес. — Даже два. Розовый и оранжевый.

Он улыбнулся и указал мне на кресла в глубине торгового зала, где мы в прошлый раз беседовали с Фомой Романовичем.

— Прошу, проходите. Вы, должно быть, и есть тот самый Максим Темников, о котором мне старший брат все уши прожужжал?

— Ну да.

— Вы и в самом деле очень молоды, он не преувеличивал, — мы сели в кресла, и он придвинул ко мне вазу с конфетами. — Угощайтесь.

— Спасибо, — я взял несколько и одну сразу же съел. Не «Мишка на севере», конечно, но пойдет. Батончики шоколадные я тоже люблю.

— Меня зовут Данил.

— Приятно познакомиться, — сказал я, сунул в рот еще одну конфету и достал из кармана кристаллы. — Вот, смотрите. Один розовый, а второй оранжевый. Но зато очень красивый. Дорого стоить будет, я так думаю.

Нащокин положил на руку играющие на свету кристаллы, внимательно посмотрел на них и кивнул:

— Неплохо. Очень даже неплохо. Подождите меня минутку.

Он ушел оценивать камни и оставил меня один на один с вазой, полной конфет. Ну, сами виноваты. Я взял еще парочку… Потом еще немного… В общем, к тому времени, когда торговец вернулся, в вазе осталась всего одна. Последнюю я брать не стал, вдруг он тоже хочет?

— Ну как? — спросил я у него.

— Кристаллы неплохие, треснутых нет. Особенно тот, который оранжевый. Один из лучших в своем классе, что попадался мне за последние несколько месяцев.

В этот момент у меня нестерпимо зачесалась левая рука, так что пришлось ее упрятать под ногу, чтобы не зудела.

— Я вам могу предложить двадцать пять тысяч за оба. Десять за оранжевый и пятнадцать за розовый.

Сколько-сколько он сказал? Двадцать пять тысяч, мне не послышалось? Вот Лешка обалдеет, когда узнает!

— Лицо попроще сделай, Макс, — посоветовал мне в этот момент Дориан. — А то у тебя, наверное, рожа сейчас, как будто тебе абонемент на пожизненное снабжение тортиками подарили. Я бы на его месте после такого цену уменьшил в два раза.

— Можете не сомневаться, это хорошее предложение, — продолжил говорить торговец. — Нащокины своих клиентов не обманывают.

Для важности я почесал подбородок, чтобы не сразу соглашаться, а потом кивнул:

— Ладно, так уж и быть. Забирайте. Только деньги покрупнее дайте, чтобы мне рюкзак не пришлось покупать.

— Это само собой, — кивнул Данил и посмотрел на опустевшую вазу. — Еще конфет хотите?

— Хватит, — махнул я рукой. — Вот если бы у вас «Мишка на севере» был.

— Заведем, — улыбнулся он. — Специально для вас, Максим.

Я проводил его взглядом, затем посмотрел в вазу и съел последнюю конфету. Нечего ей там лежать. Если бы Нащокин захотел — взял бы.

Из магазина я вышел в очень хорошем настроении. По-моему, отличная сделка. И даже рюкзак для денег покупать не пришлось. Нащокин рассчитался самыми крупными купюрами по пятьсот рублей, а они в кармане легко помещались. Хотя все равно пачка вышла довольно толстая.

Затем мой путь лежал в мастерскую артефактов, где я хотел сдать свой медальон.

Я поначалу волновался, как там дело пойдет, ведь Собакин меня там ни с кем не знакомил. Но оказалось, что зря переживал. Похоже, я не только в «Китеже» стал местной знаменитостью, но и здесь обо мне знала каждая собака. Во всяком случае, хозяин мастерской не удивился моему приходу и даже знал, как меня зовут.

Владельца звали Лазарев Савва Дмитриевич. Старый плешивый дед в круглых очках с маленькими линзами, у которого все лицо было в шрамах и разноцветных пятнах. Непросто, наверное, с артефактами работать, а ведь у нас тоже во втором классе артефакторика начнется…

Он поздоровался со мной как со взрослым, взял артефакт, завернутый в ткань, и осторожно развернул его. Внимательно изучив его со всех сторон, он снял очки и посмотрел на меня слезящимися глазами.

— Откуда знаешь, что в нем проклятье?

— Да просто знаю и все, — не стал я вдаваться в подробности. — Самое главное, что это точная информация.

— Думаешь? — он удивленно поднял брови и потер небритую щеку. — Ну хорошо, проверим. Опознать я думаю тоже сможем. На первый взгляд не бином Ньютона.

— Чей бином? — не расслышал я.

— Да был там один… — махнул рукой старик, не сводя глаз с амулета. — Заходи через недельку, не раньше. По деньгам пока не скажу, сейчас ясности никакой нет.

— А вдруг у меня денег столько не будет потом? — как-то легче, когда знаешь сразу во сколько обойдется, а то потом три шкуры сдерут. Знаю я этих торговцев!

— Ну, правило простое: нет денег — нет и артефакта, — пожал плечами Лазарев и начал обратно заворачивать медальон. — Если не нравится, можешь пойти у других в мастерских поспрашивать. Может быть кто и согласится сразу цену назвать, а у меня другие принципы работы.

К другим идти не хотелось. Хоть нас с владельцем Собакин и не знакомил, но эту мастерскую рекомендовал как самую лучшую. С чего бы мне ему не верить?

— Да пусть забирает, Макс, чего тут думать? — пришел мне на помощь Дориан. — Куда он от нас денется? Пусть только попробует не отдать или запросить втридорога, будет потом вспоминать тебя до конца своих дней.

Последними доводами Мор меня убедил. Никуда плешивый со своей мастерской не денется, если что. Ну а так, буду надеяться на совет Кости. Пока еще мне в его рекомендациях разочаровываться не приходилось.

— Ладно, забирайте, — согласился я и строго посмотрел на деда. — Но через неделю я за ним заеду.

— Тогда до встречи, Максим Темников, — кивнул он. — Удачи в учебе.

С одной встречи на другую, я и не заметил, как пролетело время до половины второго, когда мы должны были встречаться с Собакиным. Место называлось «Кабан и фазан».