Чёрный портал

Ух, как больно!

Я чуть не потерял сознание от внезапного хруста костей!

— А-а! — простонал я, пытаясь дотянуться свинцовыми руками до груди.

— Вот теперь он точно выживет!

— Ура!!!

Я бы тоже хотел обрадоваться этой замечательной новости, но до сих пор чувствовал себя хорошо отделанной отбивной. Охнув, я наконец открыл глаза и... проморгался на всякий случай, увидев перед собой светящихся в темноте демонят!

Какая внезапная встреча!

— Привет, Хиро, — воскликнул Антифокус. — Мы еле-еле успели вытащить тебя с того света!

По тому, как Антифокус принялся меня обнимать, было ясно видно, что именно он больше всех переживал за меня. Раньше малыш в колпаке всегда был мрачный, а теперь лучился словно маленькое солнышко. Быть может, и я в свою очередь был похож на его старого друга? Надо как-нибудь спросить об этом Антифокуса. А иначе я не видел иного объяснения такого отношения с его стороны. Остальным-то демонятам было на меня фактически наплевать — только бизнес, ничего личного.

Лапулька, Фука и Чипиа синхронного закивали, после чего внимательно посмотрели на меня, видимо, пытаясь понять, вернулся ли я с того света самим собой или не совсем. Хм, а может ли быть такое, что кто-то возвращался оттуда «не совсем»?

От этой мысли меня передёрнуло.

— Как вы смогли сбежать? — спросил я, осматривая себя: руки, ноги на месте, грудь больше не походила на вмятину. Похоже, я буду жить!

— Забавно вышло, — ответила Лапулька. — Твой кот нам помог!

Её ответ лишь запутал меня. Хайку? Помог? Чем?

— Представляешь, Хайку начал играть с блокирующим артефактом! — встрял Фука, изобразив камень круговыми движениями пухлых ручек.

— Ага. И сломал его, — добавила Чипиа.

— Когда мы выбрались, я понял, что тебе нужна срочная помощь, — добавил Антифокус. — И вот мы здесь!

Помощь...

ПОМОЩЬ!

— Не важно, — бросил я, резко вставая. В крови снова забушевал адреналин. — Мне нужно спасти Мисаки!

Демонята, бывшие не в курсе последних перипетий, лишь разинули рты и захлопали глазками.

— Нет времени на объяснения! За мной! — воскликнул я, поднимая катану с земли — рукоять, как влитая легла в руку. Это оружие стало для меня чем-то большим, чем просто куском металла, которым можно было убить демона. Этот меч до последнего момента защищал мне жизнь. Именно этой катаной я совсем недавно ранил Озэму.

Уверен, скоро у моего меча появится возможность сделать это ещё раз!

Я сделал шаг...

БАХ!

Что-то сильно толкнуло меня в грудь, и я снова свалился на землю. Воздух разом покинул мои лёгкие. В центре моей многострадальной грудины словно огнём полыхнуло!

— Вот же сволочи! — неистово закричала Лапулька, формируя огненный шар, после чего вместе с ним исчезла в воздухе.

Всё-таки я оказался не прав насчёт своих демонят и их безразличия ко мне. И был несказанно рад этому.

— Дерьмо! — выпалил Антифокус на эмоциях, зависнув над моим лицом.

— Ничего, потерпи! Сейчас я это исправлю, — прошептал на ухо сердобольный Фука. — Повезло, что пуля не задела сердце...

А если бы задело, то что? Неужто магия целителя в таком случае оказалась здесь бесполезной? Слава богам, мне вроде как не нужно это проверять!

Через минуту я снова был в строю, хоть и немного потрёпанный и пришибленный. Теперь я сидел на траве и непонимающе оглядывался по сторонам, ощупывая свою промокшую насквозь рубашку, на которой виднелось аккуратное отверстие, обильно запачканное кровью. Что это было?

— Долбанный снайпер! — выругалась Лапулька. — Я поджарила ему зад! Как ты, Хироюки?

— Снайпер?! Откуда?

— От твоего дружка Ясуо, — ответила Чипиа с издёвкой. — Я допросила одного из них, перед тем как отправить с крыши прямиком на тротуар.

— Охренеть!

— Кстати, вот тебе на память.

Фука положил в мою ладонь пулю, размером с мизинец! И вот эта штука чуть не отправила меня к праотцам! О, боги!

Трудно было не поверить в то, что мне сейчас рассказали про Ясуо. Лишнее отверстие в рубашке и свежий шрам на груди явно свидетельствовали о том, что глава Ордена всё-таки решил раз и навсегда покончить с моими страданиями, правда, без моего ведома.

И в сложившейся ситуации с дьявольским порталом во мне это было вполне логично. Мне оставалось отдать ему должное за то, что, поддавшись сантиментам или просто будучи вхожим в моё положение, он даровал фактически смертнику эфемерную свободу и возможность выбора. Будь я умнее, сразу заподозрил неладное!

И ведь какая удача, что демонята так вовремя сумели выбраться из плена! Значит, теперь у меня есть все шансы покончить с Озэму и спасти Мисаки! А потом заняться вызволением Хэча из тюрьмы...

— Ребята, мне очень нужна ваша помощь! Я должен остановить Озэму. Он собирается убить девушку, которую я люблю.

— Любовь — это так красиво, — ответила Лапулька. — Особенно, когда кто-то из голубков погибает!

— Мы поможем, — вмешался Антифокус, пока я пребывал в прострации от услышанного — странный у Лапульки юмор всё-таки.

— Тогда за мной!

Чувствуя себя, будто заново родился, я побежал в госпиталь. Точнее в то, что от него осталось: здание в районе аварийного выхода оказалась без части внешней стены, повсюду лежали обломки, оконные рамы и мусор. На крыльце начал собираться взволнованный народ: люди громко обсуждали внезапное обрушение больницы. Охранник, тем временем, оперативно выводил оставшихся пациентов на улицу. Надеюсь, никто из них не успел увидеть нашу с Озэму битву, а то у меня могут возникнуть проблемы...

Ха! Хуже, чем сейчас, уже быть не может!

Я взбирался вверх по обломкам. Здесь мои верные соратники демонята помочь мне никак не могли, поэтому пришлось надеяться на себя. Еле-еле добравшись до второго этажа, я впал в замешательство — впереди был завал. И лишь одно маленькое отверстие вело в коридор.

Неужели придётся вернуться назад и пробиваться внутрь через охранника и пациентов? Чёрт, надо было сразу так и сделать! Ведь сейчас у меня в активе была Чипиа, умеющая промывать мозги любому встречному! Как же я сразу не додумался? Видно, после потери бесят я привык рассчитывать только на себя, вот и всё.

— Мы только тратим время, — с раздражением сказала Лапулька, устремившись в отверстие. Оказавшись внутри, она громко крикнула — Всем в укрытие! Сейчас будет взрыв!

КАКОЙ ВЗРЫВ?!

Демонята тут же толкнули меня в сторону, и повалили на пол, укрыв собой, будто это хоть как-то могло защитить меня от взрывной волны и осколков.

БУХ!

Тряхнуло так, что стены затряслись! А мои уши тотчас начали исполнять высокую ноту в мозгу. На голову посыпались мелкие камушки. И вроде бы на этом всё...