Черный рынок

— Пропала целая группа… Я нанялась к вам, но это не какая-то война корпоратов, — как ни удивительно, Вероника встала на сторону рыжей. Мускулистые руки она сложила на груди и смотрела куда-то в пустоту.

— Так ты давно знала, что противники будут необычными, — фыркнул Шериф, охотно поддержавший меня. — А что скажешь, если надо будет перехватить корабль Кирин? Там мы можем получить много денег… и в итоге это поможет найти Анну.

— Или не поможет… — Дэймон из нейтралов скорее склонялся к лагерю противников. — Но, если честно, меня волнует не миссия, а не посадит ли нас Торговец на поводок. Мы не знаем, как он ведёт дела. Ситуация пятьдесят на пятьдесят: либо хороший выигрыш, либо вызовем его недовольство, и он нас впряжёт и будет подгонять хлыстом. Если понимаете метафору.

— Сделаем аккуратно, — Эмма склонялась на мою сторону. — Ну нашли мы какую-то давно заброшенную базу в зоне вторжения, ну проверили. Сектор красный и официально не включён в территорию федерации. А если ты бросил своё имущество без охраны в пустоте, то это твои проблемы…

— Но не всегда, — Сара закусила ноготок. — В зависимости от желания истинного владельца и ситуации, это могут назвать как мародёрством, если Торговец решит нами манипулировать, так и спасением брошенного имущества. Но секретные лаборатории на то и секретные… Если там большая корпа, лучше не трогать. В ином случае я всецело за.

Рей, само собой занявшая мою сторону, пожала плечами.

— Никаких официальных договоров или обставим так, будто мы уверены, что спасаем имущество заказчика, желающего сохранить секретность. И да, это хороший шанс, который нельзя упускать.

— Кроме того… сомневаюсь, что он так работает, — Максим, чему я был несказанно рад, выступил за Рей… то есть за принятие предложения. — В определённых кругах инфа всегда гуляет. Появится слух о том, что кого-то запрягают и тебе будет проще бросить бизнес, чем отмыть репутацию. У него же и заказчики есть, которые побоятся, что им пригрозят обвинением в незаконном приобретении технологических артефактов. Искать неосведомлённых каждый раз ненадёжно. А кто-то из запряжённых наверняка бы взбрыкнул и вывалил на весь Пузырь кучу инфы. Опять же, обвинение в пиратстве нам не грозит даже близко.

Сёстры согласились, а я напомнил, что доступ к такой сети интересов, даст нам многое… да хоть к пушки Старших! Марка-Бориса и Тимура у них нет, но наверняка нашлись свои умельцы.

Нейтральные наконец определились. Тот же Курт просто хотел много денег на новый корабль. Дарья осталась в абсолютном меньшинстве и сдалась… Правда обязанности помочь ей сделать новый суп это не отменило. Но в её случае как с Анной: слова «всё в порядке» всегда означали «я зла и недовольна». Впрочем, понемногу она принимала наше решение, и одновременно крутила мощность индукционной плиты, командуя мне что сыпать и лить в бурду.

Мне приходилось ходить с поручениями по большому кухонному блоку, заполненному блестящим, слегка потёртым оборудованием. Уж после генеральной уборки, на которую я не позволил взять огнемёт, не так уж грязно тут было после пиратов.

Крис сунула нос к нам на кухню.

— Как по мне… это больше похоже на удобрение — один в один органическое. Знаешь из чего его делают на живых мирах?

— Знаю, не порти аппетит, — проворчала Дарья.

— Прости, но с таким запахом…

— Будет вкусно! Всё, марш отсюда, я знаю, что делать!

Крис увернулась от лёгкого удара пластиковой поварёшкой и ретировалась.

— Просто ради интереса… ты заметила вон ту камеру? — спросил я, указывая в сторону закреплённых магнитами сковородок.

— С самого начала. У меня на них шестое чувство. Думаю, поставила после моих слов о не помытых ложках. За кого они меня держат? Суп от лишних бактерий может испортиться! А вот мороженому ничего не будет.

Ну… вполне логично.

Вскоре суп был готов. Я же нарезал из полуфабрикатного теста лапшу и подготовил другие ингредиенты наполнителя. И как же он воняет…

Как настоящий повар, Дарья отлила поварёшкой немного жидкости на крохотное блюдце, подула и выпила. Зелёные глаза изучали показавшийся под коричневатой жижей цветочный узор. Рыжая размешала суп, немного зачерпнула и вновь налила для дегустации.

— Недосолен что ли? Хотя вроде соевый соус должен дать достаточно… эм?

Дарья медленно поставила керамическое блюдце на алюминиевый стол, положила на него поварёшку и подняла немаленькую кастрюлю.

Молча дошла с ней до органического утилизатора, нажала на педаль, открывающую люк и вылила туда всё содержимое.

— Дрянь. Жуткая солёная дрянь. Когда повар на нашем флагмане показывал мне, как его готовить, он был сразу вкусный.

Откуда-то раздался голос Прокси.

— Если уж она так говорит, значит нас бы просто вывер…

Окончание фразы заглушил чей-то наигранный кашель, пусть немного запоздало.

— Мы это… за полуфабрикатами пришли… — из-за духовых шкафов вышел Джеф.

— Не нужно, — остановил я. — Дарья, остальное-то готово! Где-то был сухой куриный бульон, он вполне подойдёт как основа. Наполнение готово, будет более лёгкий суп.

Дарья всё ворчала и сверялась с рецептом, но вкусно поесть нам удалось.

На следующий день, с нами сначала связались, запросив подтверждение нашего согласия. А затем меня пригласили поболтать на один из нижних ярусов к мастерской, занимающейся ремонтом устаревших малых разведывательных дронов и коммуникаторов. Я взял с собой только ворчавшую Дарью, которая обязательно хотела убедиться во всём сама.

Район был… сомнительным. Коридоры убраны сравнительно плохо, атмосфера хуже, контингент подозрительный. И дверь около магазина приглашающе открылась, едва мы подошли.

Мы свернули в пустой технический коридор, заваленный хламом, и сразу же в дверь направо. Попали в небольшую мастерскую с пустующим рабочим столом. Он был одним из немногих мест, не забитых хламом. Стеллажи и столы завалены платами, коробками мелких деталей и расходников. Разнообразие частей малых летающих устройств без преувеличений поражало воображение.

Вдоль стен паяльные машины, три-Д принтер, какие-то сканеры… И посреди всего этого, в кресле сидела женщина с зелёными волосами и… слишком оранжевыми глазами, чтобы можно было счесть их натуральными. Однако это не дорогие глазные киберимпланты со сменой цвета радужки. Я чётко видел работу живых глаз. Кстати, грубо говоря, зелёные волосы — её натуральный цвет.

Встретившая нас совершенно не стеснялась показывать лицо. Правда едва ли был хоть малейший смысл записывать её биометрию.

Женщина была в немного устаревшем пехотном скафе, как и большинство на станции. На бедре игольник. Шлем от скафа лежал на столике рядом. Интересно, что левую прядь дополнительно крепила тёмно-синяя заколка.

— Какое любопытное место встречи… Ширма для прибыльного дела?

— Нет, просто владелец сдаёт помещение в аренду. Надо же, аугменты Земной Федерации. Так и подбивает вас проверить… в спарринге разумеется. Не будем устраивать тут беспорядок.