Черный сапфир

– Никто и никогда не воровал "М", - продолжил занудствовать Мин, застёгивая магнитные кнопки на форме космического патруля Федерации.

– Воровали. Помнишь, эта компашка служак из горнодобывающей корпорации умыкнули солидный груз "М"? Их до сих пор ищут.

– Ну да, популярности после похищения наложницы импи нам мало, прибавим к ней еще и это.

– Мы - пираты, Мин! А больше, чем предложил импи, за мою голову все равно никто не даст, так что нам нечего терять.

Старпом осуждающе покачал головой и первым вышел из каюты. Пиратский корабль, усиленно маскирующийся под катер копов, пристыковался к бронированному транспортнику корпорации "Монтис", после чего Эд, Мин и Кайл отправились на чужой корабль.

Хакер незаметно приклеил к одной из стен транспортника небольшого "червяка" - прибор мгновенно подсоединился к информационной системе корабля и начал взламывать защиту ИИ.

Капитан судна первым вышел их встречать. Высокий, бородатый мужчина в строгой униформе и с обязательным "усыпителем" за поясом.

– Все в порядке, мы прогнали пиратишек!

– Да что бы они нам сделали?
– лениво отмахнулся капитан.
– Моего "Сокола" так просто не возьмешь! Семнадцать тонн бронированной ярости и шесть дронов-истребителей прикрытия!

– Внушает!
– кивнул Эд. Еще бы: будь суда корпорации не такими крепкими орешками, весь "М" и другие перевозимые ими металлы давно бы разошлись по пиратским базам и черному рынку.

– Кэээп!
– рядом с бородачом материализовалось лохматое нечто, визуализирующее ИИ.
– Нас пытаются взломать!

– Ах вы... начал было капитан, но Эд не стал больше ждать - он стремительно шагнул к бородачу, выкрутил тому руку и повалил на пол.

Мин же загородил дорогу подбежавшим членам команды и недвусмысленно прицелился в них из разрядника.

– Кайл, давай быстрее, сейчас дроны загрузятся и прибегут сюда!
– прикрикнул Мин. Взломщик же полностью погрузился в информационное пространство и никак не реагировал на реальность.

– Ублюдки!
– зло выкрикнул капитан.
– Наши истребители уже изрешетили ваш катер вместе с пилотом. А сейчас и вам достанется. Сколько там дает космический патруль за одного пирата?

– Полмиллиона золотых эквивалентов, - Эд поправил фуражку и подмигнул капитану, - и в катере пусто, стыковался ИИ.

– Чтоб вас!

– Кайл, живее! Сюда идут дроны-охранники.

Мин побледнел от страха и перехватил оружие. Сотрудники "Монтиса" же заметно расслабились: против отряда дронов парочке пиратов и одному хакеру не продержаться.

– Я же говорил: не стоит тебе садиться за штурвал!
– Эд зафиксировал капитана жидкими наручниками и перебрался поближе к двери в технический отсек.

– Ты со своей суеверностью уже вконец всех доконал! Думаешь, Фиона или Джейн лучше меня? Скоро придется пол себе менять, лишь бы остаться на корабле великого Арлекина!

– Мин, не говори...

Дверь в технический отсек плавно отъехала в сторону, Эд приготовился открыть огонь...

Но застывшие на пороге дроны дружелюбно подмигивали зелеными огоньками. Эд не выдержал и забросил в рот успокоительную жвачку, Мин же выдохнул и принялся "паковать" остальных членов экипажа транспортника "жидкими наручниками". Особый жидкий состав моментально застывал на воздухе, намертво склеивая любые поверхности, а через несколько часов самопроизвольно разрушался, освобождая зафиксированного ими человека. Идеальное орудие космического пирата.

Кайл показал оттопыренный большой палец и полез обратно в информационное пространство: выяснять местоположение "М" и других ценных металлов.

– Видишь, все обошлось. Сейчас мы вернемся на борт "Призрака", и ты сможешь прижаться к упругой груди Фионы.

Мин тяжело привалился к стене и вытер выступивший на лбу пот. Эд с силой сжимал зубы, наслаждаясь блаженным спокойствием, растекающимся по нервам.

– В следующий раз - только Джейн или Фиона, без вариантов. Ведьма была права: стоило пустить тебя за штурвал, как удача чуть было не отвернулась от меня.

– Ты - покойник!
– продолжал упорствовать капитан транспортника, Эд уже пожалел, что не залепил тому рот "наручниками". - "Монтис" не простит тебе похищение "М"! За твою голову назначат награду!

Эд хмыкнул и сел на пол рядом с бородачом:

– Император первый захотел моего капитанского тела, так что боссам корпорации придется встать в очередь.

– Скоро в этой очереди будет не протолкнуться, - Мин снова был сам пессимизм.

Но Эдвард уже привык. Если бы он всегда слушал своего бывшего сослуживца, то они бы так и подрабатывали в порту Эклипса.

Слава не дается просто так. Ее нужно завоевать, а на войне сложно обойтись без жертв.

***

Погрузку драгоценных металлов на "Призрака" провели быстро. Все же его команда - самая лучшая!

"Не успела улечься шумиха вокруг дерзкого похищения Черного Сапфира, как Алый Арлекин снова заявил о себе. В этот раз от его действий пострадала корпорация "Монтис", лишившаяся груза..."

– Кэп, выйди из астрала. У меня зудит левая рука.

Эд тяжело выдохнул и уставился на навигатора. Джед лишился левой руки лет пять назад, во время неудачного абордажа одного пассажирского лайнера, на котором, как назло, летели на новое место службы пятеро космодесантников. Вместе с экзоскелетами. И еще один чокнутый имперский маг, решивший поддержать федератов в битве с пиратами.

Джеду поставили хороший протез - конечно, имперцы умели восстанавливать конечности, но для этого нужно было официально лечь в клинику. И стоила такая процедура недешево. Но Джед не горевал, только почему-то втемяшил себе в голову, что утраченная конечность способна предсказывать будущее: чесалась перед неприятностями и ныла, предвещая удачу. Работало это через раз на третий, без всякой системы, и Эд считал это не более, чем блажью навигатора.

– Глупости, рассчитай траекторию прыжка: нам пора возвращаться.

– Кэп, прикажи Айвану проверить двигатели.

– Генераторы подпространства - точно в норме, пока вы развлекались, я их тестировал.

Обиженный техник исчез с дисплея, оборвав связь.

– Давай!
– рявкнул Эдвард.

– Хорошо, хорошо. Все готово, можно прыгать!

– Фиона?

– Есть, кэп!

Через мгновение они нырнули в подпространство, а Эд облегченно выдохнул: все кончено, сейчас они вынырнут возле "Врат рая", а там и до Парадиза недалеко. Наконец он расплатится с Джонсом и встретится с Ами.