Черный сапфир

– Эд...эд...эд...

Затем память стала чудить, по очереди забрасывая его в самые кошмарные моменты прошлого: последние слова отца перед их расставанием, первая, провальная попытка поступить на флот, та самая битва, их с Мином побег...

Свет, звуки и запахи ударили по сознанию, вызвав почти физическую боль. Эдвард не мог понять, где он находится, и что происходит - казалось, что все происходящее нереально, и он все еще убегает от военного суда на неуправляемой капсуле.

– Кэп! Кэп! Кэээп!
– истерила Фиона, - Ты какого аннигилятора завис? Мы скорость набрали, прыгаем? Джед и Мин тоже молчат.

Он - Эдвард Найт, по прозвищу "Алый Арлекин", прославленный пират, и сейчас за ним гонятся три имперских корабля.

– Да! Используй его последние расчеты.

– Есть, кэп!

Рядом с Эдвардом стояла Ами. Девушка, словно бы опомнившись, отдернула руки от его плеч и отвернулась к обзорному экрану.

Мин, Джед и Фрей сидели на своих местах с совершенно отсутствующими лицами. Кажется, они сейчас пребывали в том же оцепенении, что и Эдвард минуту назад. Но его вытащила Ами. Как? Почему?

Корпус содрогнулся от попадания имперского снаряда, и Призрак печально оповестил их об отказе одного из двигателей. Но Фиона уже успела включить генератор перехода, и переливающаяся всеми цветами радуги бездна подпространства проглотила корабль.

Эдвард зажмурил и потер глаза, чтобы привыкнуть к вернувшемуся зрению.

– Что это было?

– Не знаю, кэп, - отозвалась Фиона, - но вы все вдруг зависли, как будто заснули, потом прибежала наш Сапфирчик и стала трясти вас.

– Это Руби.

Ами повернулась всего на секунду, затем снова уставилась в экран.

– Руби? Что это такое? И как их разбудить?

Эдвард попробовал потрясти Мина и Джеда, звал их, хлопал по щекам, брызгал водой, но навигатор и старпом никак не реагировали на его действия. Ами вздохнула, подошла к Мину, надавила тому на глазные яблоки, затем на какие-то точки на шее и перешла к навигатору. Мин же дернулся и вскрикнул, потирая глаза.

– Руби - маг, она умеет влиять на разум, - девушка говорила холодно, будто нехотя.
– Вам повезло, что расстояние между кораблями такое большое, иначе Руби легко подчинила бы вас своей воле. А так она смогла зацепить только тех, кто видел ее или слышал голос.

– А Фиона как же?
– Мин с ходу включился в их обсуждение, - она-то не попала под действие этой магии.

– Руби легче воздействовать на мужчин, чем на женщин, и Фиона смотрела на монитор.

– Почему ты нам помогла?
– Мин подскочил и замер рядом с Ами.
– С первого взгляда прониклась симпатией к кэпу? Еще бы, он же такой красавчик, в отличие от императора. Или давно мечтала сбежать из своей золоченой клетки, чтобы жить среди нищих пиратов?

– Мин! Я здесь и все слышу, - Эдвард кипел от злости, да и голова после магического воздействия буквально раскалывалась. Старпом же напрочь проигнорировал обращенные к нему слова, все так же нависая над Ами.

– Мин, не занудствуй, - Джед, покряхтывая, встал с кресла и подошел к кофемашине - приготовить свой любимый двойной шоколад, - если бы не помощь этой красавицы, мы бы попали к той красавице. И знаешь, наша мне нравится гораздо больше.

– Я не хотела сбегать. Служить нашему правителю - большая честь. Но Руби - зло во плоти, ручной хвач императора. Если попадете к ней в руки, то будете считать минуты до прибытия к месту заключения. Руби - слишком жестокое наказание для таких гуманистов и раздолбаев, как вы. А теперь позвольте мне удалиться.

Ами чинно поклонилась и направилась к выходу с мостика, Эд поспешил за ней. Вслед ему понеслись приглушенные ругательства только-только очнувшегося Фрея и сочувственные воркования Фионы. Во время прыжка "Призрак" не нуждался в пилоте, и у брата с сестрой было время поболтать. Да и Мин приглядывал за приборами, так что можно не волноваться и заняться своими делами. Точнее - делом. Прекрасным делом с невообразимо синими глазами.

– Благодарю за наше спасение, - Эд легонько тронул Ами за локоть, но та даже не повернулась.

– Благодарите дурной нрав Руби. Будь на ее месте другой капитан - и вас бы уже переправляли на рудники. Судебная система империи работает быстро.

Ему будет непросто завоевать симпатии Ами. Так странно: вот она, девушка мечты, идет в паре шагов впереди, его пленница, его собственность. Слабая и беззащитная. И настолько красивая, что кажется ненастоящей.

– Капитан Найт, - неожиданно Ами повернулась к Эду и ухватила его за руку, в ее взгляде читалась отчаянная мольба и надежда, - вы же мечтали о сокровище? Высадите меня где-нибудь в свободной зоне, обещаю, как только доберусь домой, моя семья вышлет вам достаточное вознаграждение. Сможете купить себе гору настоящих сапфиров.

Что? Отпустить Ами? Самую прекрасную из виденных им женщин? Совесть-паршивка нашептывала, что так и нужно поступить: похищать человека и удерживать его против воли - серьезное преступление. Тщеславие же рисовало все новые и новые новостные заголовки.

– Простите, но вынужден отказать. Обещаю, что в моем доме вы будете в полнейшей безопасности.

Взгляд Ами потух, плечи сгорбились, руки бессильно повисли вдоль тела. Но уже через мгновение она взяла себя в руки: выпрямилась, нацепила на лицо маску ледяного равнодушия, отвернулась от Эда и вошла в свою каюту.

Обиделась.

Расстроилась.

Ненавидит его.

Но потом обязательно полюбит.

Это вызов для Алого Арлекина. И он не отступит перед трудностями.

"Сегодня состоялось бракосочетание Эдварда и Ами Найт. Подумать только, но прекрасная невеста должна была стать пленницей в гареме императора..."

Глава 3

Ами со злостью сжала в руках шпильку. Крепкое полированное дерево заскрипело и хрустнуло, осыпавшись на пол парой бесполезных щепок. Почему, почему Путающий Дороги подбросил ей идею спросить Арлекина о собственном освобождении? Наивная, надеялась на его благородство. Зря. Даже воспитанному в самом цивилизованном обществе мужчине слишком тяжело устоять перед соблазном заполучить в собственность красивую женщину.

А если бы он согласился и отпустил Ами? Что тогда? Как бы она выкручивалась?

Ей снова стало дурно. Полет по подпространству тяжело давался Ами: голова кружилась, тошнило, уши словно бы заткнули ватой. И самого этого места как будто и не было: не чувствовалось складывающих его энергетических линий, потоков Стихий, абсолютно ничего. Недаром подпространство называют "изнанкой вселенной".

Во время выхода из этой зоны Ами на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, "Призрак" уже подлетал к потрепанной транспортной станции. Иллюминаторов в каюте не было, зато был обзорный экран, через который и виднелся гигантский круг, ограничивавший переход. "Врата рая" - давным-давно отбитая пиратами у тогдашнего Союза Равных транспортная станция. Ее координаты держались в строжайшем секрете, тщательнее охраняли только сведения о местоположении самого Парадиза - пристанища Вольных капитанов.