Черный ярл.Трилогия

Уже ближе к полуночи к дежурящим у костра дану и полуорку из темноты вышел капитан в сопровождении пары матросов и совершенно бандитского вида боцмана.

– Ну как тут у вас повернулось? – мужчины обменялись рукопожатием и сели у огня.

По правде говоря – дежурить особой необходимости и не было, тем более, что вокруг кучками шныряли возбужденные хоббиты и все шептались, шептались, испуганно таращась мерцающими в свете костра глазенками на мирно спящего чернокнижника. Но – порядок есть порядок, да и оба воина не сильното напрягались последнее время, по правде говоря.

– Удачно. Действуйте по плану, – ответил Углук и протянул морякам внушительного вида бутыль, оплетенную лозой.

– Ух, и гадость! – шумно выдохнул капитан, отведав местного пойла. – Это хорошо, что все удачно. Базли, распорядись!

Боцман тоже приложился к бутыли, двигая небритым кадыком, кивнул, и исчез в темноте. Слышно было, что он стал отдавать какието распоряжения чтото там выгрузить, установить, но – не будем лезть в дела Имперской разведки. Чревато, знаете ли.

– И что дальше? Какого рожна мы гнали сюда самую большую посудину? – капитан закусил хмельное большим краснобоким яблоком, и его загорелые щеки постепенно тоже порозовели.

– А вот этих малышей отсюда забрать, – вполголоса сообщил ему полуорк и кивнул в сторону хоббитов.

– Это дело, – одобрил капитан и кивнул, блеснув в свете костра золотой серьгой в ухе. – Нечего им тут прозябать…

Утро выдалось туманным и влажным, и Ян перед рассветом совсем было продрог под своим коротким плащом, если бы чьито заботливые руки не укрыли его добротным, козьего пуха пледом. Сквозь сон муркнув чтото похожее на щас встаю, принц перевернулся на другой бок и уснул дальше.

Проснулся он почти сразу после восхода солнца, бодрый и отчаянно голодный. На свежем воздухе почаще бывать надо! – подумал принц, с удовольствием потягиваясь. Нехотя вылез изпод теплого пледа явно здешней, хоббичьей работы, и огляделся.

Погодница (ранняя пташка!) уже вернулась от ручья, роняя капли воды и весело переговариваясь с бойкой, плотно сбитой хоббитушкой в домотканом платке. Углук и дану, которых на посту сменили двое матросов, беззастенчиво спали прямо у костра, а маг огня сидел рядом с принцем и забавлялся порхающими вокруг себя магическими искорками.

– Вставай, соня! – Ян дернул за ногу бессовестно дрыхнущего друга.

Тот буркнул чтото маловразумительное и только поплотнее накрылся таким же, как и у принца, пледом. Однако от весело и отчаянно зевающего Яна отделаться было не такто легко, и в конце концов Valle удалось придать вертикальное положение.

– Ну чего такая спешка? – молодой чернокнижник был сонным и раздражительным.

– На корабле отоспишься, – разом отмел Ян все его возможные доводы. – Тут вон к тебе целая делегация, с утра пораньше…

И в самом деле, с двух сторон уже подтянулась немаленькая толпа хоббитов, с извечной селянской терпеливостью дожидающаяся, когда же сеньор соизволит обратить на них свое внимание. Одни тихо шептались, другие с острасткой и сомнением посматривали на молодого черного мага, который отныне был их вершителем судеб.

– Мда! – коротко резюмировал Valle результаты осмотра пришедших. Он быстро умылся водой из кувшина, что притащили двое крепко сбитых пареньков, выпил чашку горячего, бодрящего травяного отвара.

– Ну что ж, приступим… – пробормотал он. Поправил чуть свой плащ и шагнул вперед.

– Я барон Valle. По совместительству некромант и – ваш новый хозяин. Первый приказ – всем хоббитам собрать барахло, провизии на тричетыре дня, и – грузиться на корабль, что стоит в бухте. Увожу вас в Империю. Вот капитан, подробности у него. – он указал рукой на злодейского вида детину, что сидел у костра и уминал изрядный кус хлеба с мясом. Тот поднял руку и помахал оторопевшим коротышкам, дабы не было никаких сомнений, и кивнул.

– А сейчас – старосты деревень ко мне, вместе с паройтройкой смышленых ребят. Или девчат. Вопросы есть?

– Да как же оно так? – боязко спросил круглолицый веснушчатый хоббит с узловатыми, натруженными крестьянскими руками. – Родные места бросать?

Остальные всем видом тоже выразили свое недоумение и страх.

– Хотите иметь настоящую землю, а не это вот недоразумение? – барон носком сапога вывернул из почвы приличных размеров каменюку и с досадой пнул ее ногой.

– А сколько дадите? – не унимался дотошный хоббит.

– Сколько поднимете. А сверх того – и луга заливные, и сенокосы, и выпасы. И леса грибные да ягодные.

Хоббитов словно обухом по головам хватило. А молодой барон, постепенно приходя в добродушное расположение духа, продолжил.

– На первый год ото всех податей и налогов освобожу. Обустроитесь, дома построите и пристройки. Да не земляные норы, в коих вы тут живете, как тысячи лет назад, а добротные домики – леса у меня вдоволь. Найму бригаду гномов, будете только указывать – тут столовая, тут комната для гостей, тут детская… Что еще?

Старосты почесали в коротко стриженых затылках, пошептались.

– Дык ежели такое дело, мельница понадобится, мы ж стооолько зерна вырастим. А куда деватьто его?

Valle пожал плечами.

– На место прибудем – посмотрим и определитесь. Водяную мельницу или ветряк тоже закажем гномам. Излишки на ярмарку возить будете, продавать. Деньги лишними никогда не бывают. Лошадей и прочую живность на развод прикупим, зерна на посев, саженцев фруктовых. Да что я вас учить хозяйствовать буду? – изумился он. – Запишите все, что понадобится, напомните на месте.

Старосты помялись, переглянулись.

– Не в обиду будь вашей светлости сказано, мы грамоты не разумеем. Да и счету особо не обучены… – и хоббиты на всякий случай вжали головы в плечи.

– Да что же это такое… – сквозь зубы прорычал принц, и на лицо его было страшно смотреть. Он шагнул вперед.

– Школа будет, и я, как один из первых дворян Империи, клянусь – наставников подберу толковых. И грамоте, и счету, истории и географии учить будут. А нерадивых учеников – розгами!