Черный ярл.Трилогия

Но тут оказалось, что бывший флотский отнюдь не выдохся. Уцепив за бороду испуганно вжавшего голову в широкие плечи старейшину гномов, наместник просто перевёл сбитое дыхание и разразился опять.

– Да ты ж… пиип!.. (сукин сын, в общем), провёл самый натуральный чёрный обряд пиип! и вызвал изпод земли грёбаных и ахнутых… пиип!.. пиип!..

Не без сожаления прервав словоизлияния наместника, вдумчиво и доходчиво объясняющего гному, почему тот кретин да мерзавец и отчего это безнадёжно, всё же пришедший от этой сцены в хорошее настроение Valle передал наказ Императора сопроводить эту банду отъявленных гномьих некромантов в нужное место и немного приглядеть за ними.

– Не признали, барон? – наместник так сердечно поздоровался с прибывшим, словно для него не существовало ровным счётом никаких суеверий в общении с чернокнижником.

Valle пригляделся, старательно послав подальше назойливую мечту завалиться и проспать во славу Императора квадрансов этак с полсотни. Хмм… физиономия определённо знакомая, но чтото такого рыцаря полного ранга с гербом он в своей памяти решительно не находил. И лишь присмотревшись Истинным Зрением, вспомнил – где видел такую сущность.

– Мичман Трилим? Давненько не виделись, – он сердечно пожал протянутую руку. – А как ваша…

Он вовремя спохватился, так и не назвав имени «Люсинда». Эх, а ведь симпатичная девчонка обреталась при тогда ещё молодом флотском офицере… Однако оказалось, что нынче флагкапитан в отставке и рыцарь Его Величества таки женился на дочери известного контрабандиста. Правда, тестя портовые сыскари в конце концов изловили и совсем уж определили было за прошлые заслуги поплясать в конопляной петле, но зять его выручил – хоть и пришлось изза этого с морской службой расстаться. Ну, а Имперская канцелярия да Генеральный Штаб своё дело знают туго – ведь хорошие ребята, прошедшие непростую флотскую школу и имеющие на груди целый иконостас наград, на дороге не валяются.

Оттогото, с блеском провернув пару деликатных операций, о коих и сам Император всех подробностей не ведает, бывший морской офицер получил рыцарский титул и должность Наместника пусть и не в самой престижной провинции… но чёрт возьми – жизнь и служба только начинаются! Так что, обласканный судьбой Трилим теперь перспективный молодой дворянин и счастливый отец пары детишек.

Поговорив ещё немного, вспомнив былые совместные эскапады, Valle всё же почувствовал, как усталость навалилась с удвоенной силой. Сердечно распрощавшись с бывшим морским офицером и пообещав не пропадать, он жестом завернул отъехавшую было телегу, на коей друиды и маги привезли свои причиндалы – скрывать и разравнивать следы его собственной работы.

– Не облезете, – на пределе сил, чувствуя как сами собой закрываются глаза, а сознание так и норовит уплыть в мутное забытьё, он забрался на наваленное внутрь сено. – Эй, кто там старший у гномов? Поехали… как рассветает, будите…

Взгляд упрямо сползал отчегото вправо. Словно кружилась не то, чтобы голова, а весь мутный и смазанный на рассвете мир норовил самым подлым образом уехать вбок. Ибо молодой чернокнижник находился в самом нераспрекрасном состоянии «поднять подняли, но разбудить не смогли».

– Вот смотри, – он говорил какимто ломким, сухим, совсем не своим голосом. – Левее холма, где два белых духа земли пляшут над долиной, там совсем неглубоко уголь есть…

Гномий старейшина, хоть и слушал чрезвычайно внимательно, но от удивления и изумления вынужден оказался заткнуть себе рот собственной бородой – чтоб не заорать на весь белый свет «спасите, люди добрые!». Ибо шатающийся полусонный некромансер, раздающий указания гномам, что где под землёй обретается, это чудо, равного коему, пожалуй и не сыскать.

– А с той стороны, где трава вроде как хмарью подёрнулась, – рука Valle сама собой, словно чужая, указала почти в противоположную сторону. – Там хорошие пласты соли. Цена ей вроде и не очень, да везтито издалека приходится.

– Зато прямо под ногами, – нога молодого барона топнула по ещё блистающей утренней росой траве. – Тут как раз крепкий известняк да мел, самое место начинать вам работы.

Гном судорожно проглотил вопрос насчёт того, откуда чернокнижнику знать тайны подгорного племени, а сам внимал чрезвычайно внимательно, если не сказать благоговейно – ибо по всему выходило, что магик этот, хоть и чёрный, но место и впрямь нашёл очень даже нешутейное. Знакомое это состояние, ох как знакомое – вроде как на грани меж сном и явью, но в уста твои не иначе как кто из бессмертных слова вкладывает. Всё сбывается.

Старейшина ещё раз огляделся. А ведь похоже, очень похоже – сбоку глинистые пласты, значит тут и самое место…

– А с той стороны хребта руды железные есть, и очень даже неплохие, – похоже, в это утро и в таком состоянии от разошедшегося в трансе мага и вовсе никаких секретов не было. – Хоть там и территория соседнего баронства – но если вы втихомолку снизу подкопаетесь, никто и знать не будет.

Знамо дело, не златосеребро. Только в пограничье они и в понюшку табака не ценятся – с жаром сообразил коротышкагном. А железная руда, да уголёк и присадки известняковые! Да соль, что в лихую годину подороже всего встанет… В волнении едва не выщипав собственную бороду, подгорный знаток который раз уж облился потом. Ведь как пить дать – истину бает этот магик, хучь и чернокнижник. Работы гномы не боятся, лишь бы не пустую породу кайлом и долотом бить.

Оттого староста гномьего клана истово, до земли поклонился молодому магу. Да поблагодарил за прозрение сердечно. Махнул своим рукой, те споро начали выстукивать да вымерять.

Так что, не успел Valle вновь уснуть после своей недолгой, но столь яркой вспышки прозрения подземных глубин, как подгорные рудокопы уже вгрызлись проворно в склон холма, закладывая начало первой штольни, где потом и ворота встанут, и службы всякие. А за ними… но то не для досужих ушей. Коль сей чудной некромансер самим Императором направленный да обласканный, да такое знатное место нашёл – благодарность гномьего племени границ ведать не будет!

Хмм… в разумных пределах, разумеется.

Едва солнце успело выползти к своей высшей точке, как от шумного и ворчливого гномьего клана на поверхности осталось лишь воспоминание да грубо сделанный вход в штольню. Посему подоспевший с проводником Беркович немало удивился, воззрившись на чернокнижника, тихо спящего под кривой сосной меж двух холмов свежевынутой породы. Почесав в затылке, глава тайной Императорской службы всё же рискнул – и попытался добудиться этого молодого человека.

Если бы хоть десятая часть высыпавшихся на его голову, а также родни до седьмого колена проклятий, возымела бы действие… но отчегото тихарь чувствовал, что всё это так, не всерьёз. Оттого и отнёсся ко всем адресам, куда и каким образом его послал молодой барон, весьма легкомысленно. А сам заливал в упрямо не желающего просыпаться Valle мудро припасённый во фляге кофе.

– Ну что там, опять конец света? – в другое время столь страдальческому тону, возможно, и стоило бы посочувствовать, но служака оказался неумолим.

– Ваша светлость – помните? Сегодня, сегодня вечером собираются заговорщики на шабаш в замке ле Мер! Пора вам готовить им обещанные сюрпризы.

– Уверен? – взгляд молодого человека на миг прояснился.

Беркович вздохнул, а сам украдкой поморщился. Вот, вся оперативная работа проведена, пора применять жёсткие и, между нами говоря, грязные меры.