Черный ярл.Трилогия

Наконец, барон закончил, последний раз чтото прошептал над роняющим крохотные искры раскаленным лезвием, всмотрелся – и бросил готовый клинок в бадью с какимто раствором. Ядовито шипя, взвился пар – но не белосерый, как бывает обычно, а какойто зеленоваточерный.

Гномы с неожиданной для их комплекции ловкостью испуганно отпрыгнули подальше, и даже сидящий на куче древесного угля Углук поморщился. Помахал у лица ладонью, разгоняя дым, и тут только заметил подошедших.

***

– Так что там у тебя с Крумтом не заладилось? – спросил принц, подцепив кончиком кинжала тугой, приятно хрустящий на зубах огурчик из миски.

Компания обедала за импровизированным столом, в роли которого выступала еще не вставленная в новостройку дверь, кою не мудрствуя лукаво, положили на две чурки. Накрыли чистой холстиной, а из другой деревни, уже полностью отстроенной и заселенной, кстати вернулся Брен с парой ребят. Как водится, пригласили его, по праву капитана баронской дружины, и главного гнома из строителей.

В тени трех сосен, что барон распорядился оставить на околице несрубленными, было прохладно и уютно. Valle окинул взглядом почти законченную стройку, запил еду глотком холодного сока и, пожав плечами, ответил.

– Островок оказался так себе – лиг семь на пятнадцать; когдато был больше, но то ли боги там чегото учудили, то ли давняя битва была… А теперь там аккурат поместились две деревни хоббитов, невесть какими ветрами занесенных в те края. А почти посередине, на холме, замок тамошнего колдуна.

– И что, сильный колдун? – поинтересовался мастер Огня, составляющий охрану принца.

Пожав плечами, барон скорчил недовольную мину.

– Да кто его знает… я ж туда не воевать приехал. Выгрузились мы с посудины, да стали осматриваться. Спасибо Брену, что подсказал, мы с собой пяток лошадей на борт взяли – сразу в седло и давай разминаться после плавания. Поначалу я ничего такого, – тут Valle как бы невзначай глянул во внимательные глаза принца, – Не заметил. А как к замку пригляделся, так ахнул.

Уже отобедавший гном завозился. Набил трубку, стал шумно и часто стукать кресалом. Добыть огонь сразу не удалось, и бородач сквозь зубы уже помянул было Падшего, но магогневик тут же ткнул пальцем в его носогрейку, отчего сразу пошел сизосиневатый, ароматно пахнущий дымок. Остальные, кто употреблял зелье, тоже воспользовались паузой в разговоре, и тоже закурили. После сытного обеда, да на свежем воздухе, особенно когда спешить никуда не надо – самое оно.

– Есть там чтото… то ли в самом замке, то ли под ним. Чтото нехорошее. Я было туда, но тамошний хозяин уже тревогу поднял – обе деревни туда сбежались, да под защиту стен. Ворота закрыли, мост подняли – к осаде готовы чинчином.

– Да, – встрял в разговор Брен, – Они с собой в замок всю жратву утащили, и большую часть скотины тоже.

Кивнув, Valle выпустил в воздух колечко дыма и продолжил.

– Послонялись мы вокруг да около – ну не штурмовать же замок впятером. Магией, конечно, можно было все развалить там, только не дело это – силой баловаться, не разобравшись. К тому же хоббитов жалко.

Коротышкагном степенно покивал, полностью одобряя последние слова.

– Так вот, – продолжил барон, – Пришлось возвращаться. Поехал я тогда к Орку, обрисовал ему ситуацию и спрашиваю – у вашего ведомства ничего нет о тех местах?

Углук вытер лоснящиеся от еды ладони о голенища мягких сапог, и продолжил за своего дядю.

– Барон приказал собирать не только разведывательные сведения, а и всякие старинные легенды о всех местах, которые интересуют имперскую разведку – и оказалось, не зря.

С этими словами здоровяк извлек изза пазухи свиток и, демонстративно оглядевшись, негромко стал рассказывать, поглядывая в содержимое документа.

– В общем, удалось достоверно раскопать следующее. Некогда там был большой остров. Неизвестно изза чего, но поднялась там распря то ли меж младшими богами, то ли меж очень сильными волшебниками. А скорее всего – и те, и те участвовали. И ктото из них выпустил в наш мир страшное зло из неведомых глубин. В конце концов, победителям пришлось иметь дело с ним. Уничтожить не удалось, но то ли усыпили, то ли каким другим способом пленили, и теперь дремлет этот ужас в пещере под подвалами замка. А из поколения в поколение владельцы присматривают, дабы не выбралось это нечто на волю.

Все молчали, обдумывая ситуацию. С одной стороны, не было никакого резона лезть туда, но с другой… Уж если ктото из бессмертных намекнул некроманту побывать на том островке – то это неспроста.

– Вашсветлость, – буркнул гном, пряча трубку, – А больше ничего там такого нет? Получив отрицательный ответ, посопел малость, сообразил, что он при дальнейшем разговоре вроде как лишний, и откланялся. Быстро мелькая своими короткими ножками в добротных сапогах, он скрылся за крайними домами, и уже оттуда донесся его зычный голосище:

– А ну вставайте, лодыри! Еще один дом надыть седни закончить!

Проводив его взглядом, барон усмехнулся, и проронил:

– И родилась у нас с Орком по этому поводу мыслишка одна…

Глава 2

Принц сидел на еще холодной с ночи массивной причальной тумбе и весело щурился на утреннее солнышко. Полузабытые запахи разогретого дерева, ароматы пряностей и смолы уже не так шибали в нос, как вчера, когда компания прибыла в порт. Комендант, едва увидев фамильный имперский перстень, заверил, что все готово.

И в самом деле – за спиной у причальной стенки покачивался здоровенный транспорт из тех, что используют для перевозки десанта или просто войск. Единственное но – рожи у команды, а пуще всего у капитана оказались такими, что первым побуждением Яна было живенько озаботиться отправкой всех на каторгу, причем даже без предварительного следствия. Или развесить их на окрестных столбах и фонарях в качестве живописных украшений.

Но Углук заверил, что дядюшка специально подобрал таких из числа тех, кто под прикрытием вполне добропорядочных пиратских дел проворачивает делишки по ведомству разведки. Принц с бароном весело переглянулись, и только тут капитан этого корыта, здоровенный детина с плутоватой физиономией и бегающими глазками сообщил, что отход, ваши светлости, наутро – еще магпогодник прибыть должон.

И вот оно, утро, наступило. Солнце уже совсем выглянуло изза крыш припортовых домишек, и только тут к сходням прямо по пирсу подлетела коляска, запряженная парой взмыленных лошадей. Изнутри выскочил парнишка, бросил враз повеселевшему вознице блестящий золотой кругляшок, и не мешкая подошел.

Ян пригляделся, не вставая с тумбы. Ага – как же, парнишка! Девица, да такой Силы, что поискать…

Меж тем прибывшая, ладно скроенная молодая женщина с короткой, под пажа, прической, сразу углядела принца и вручила ему некий свиток.

Ян узнал на печати оттиск папенькиного перстня и, чуть нахмурясь, стал читать. Барон, заметив такой оборот дел, озабоченно спустился с борта корабля на сходни. В это время читающий обернулся, с интересом посмотрел на него, хмыкнул с эдакой ухмылочкой, и углубился в чтение дальше. Затем примерно то же повторилось и с прибывшей погодницей.

К слову сказать, это была та самая магичка, вместе с которой Valle участвовал в эпопее с Громовержцем. Он коротким кивком поздоровался с ней, и с неясной тревогой стал ждать, что же такого Ян поведает о том свитке. Заметив личную печать Императора, он мысленно присвистнул и совсем уж было поставил на экспедиции большой жирный крест, но тут принц, внимательно прочитав второй раз свиток, активизировал встроенное в бумагу заклинание. Пару мигов смотрел, как свиток с легким дымком исчезает, а затем порывисто встал.