Черный зверь

– Это еще почему? – раздраженно осведомился я.

– Потому что самые крупные ошибки люди совершают, доверившись непроверенной информации. Вы не находите?

Конечно. Спорить с ним было бессмысленно.

– Ладно. Замяли. Так что за работа? Какого рода?

– Не беспокойтесь – все по специальности. Это что-то вроде обычного детективного сыска. Но не совсем обычного. Скажите, вы верите в привидений?

Я засмеялся:

– Вы что, хотите сколотить свою команду «охотников за привидениями»? – Я просвистел песенку из фильма «Ghost busters».

– Да, – просто сказал Навигатор. – Так вы верите в привидений?

– Вообще-то… – нерешительно начал я и уверенно закончил: – Нет.

– Ну и не надо, – миролюбиво согласился Навигатор. – Это, в принципе, не обязательно. Потом поверите.

Я взглянул на Навигатора еще внимательней:

– Вы что, серьезно?

В лице Навигатора что-то едва заметно изменилось. Не в лице даже, а в глазах. Казалось, он хотел сказать что-то, но передумал. Это мне не понравилось. Хотя, может, я слишком мнителен.

– Я просто хочу сказать, что поставляемая мною информация будет по содержанию… хм… несколько необычной, что ли. Или, скажем так, труднооценимой. Конкретно то дело, которое я собираюсь вам предложить, содержит в себе нечто, с чем вы никогда в жизни не сталкивались.

– А от меня-то что нужно? – тупо спросил я.

– Заниматься вашей обычной работой. И ничему не удивляться, – спокойно ответил Навигатор. :

– Замечательно, – мрачно произнес я. – Что-то Подобное когда-то я уже слышал.

Навигатор внимательно посмотрел мне в глаза и сказал не отрывая взгляда:

– А что делать. Такова жизнь.

Я ничего не ответил. Конечно, он прав. Такова жизнь. Бывает и хуже. Но реже.

– Так вы согласны?

Я был согласен. Но сам факт такового согласия до меня еще не дошел. Мне надо было покадриться.

– Собственно, согласен на что? Нельзя ли поконкретнее? То, что вы мне рассказали, конечно, очень интересно, но нельзя ли пощупать…

– Разумеется. Я рад, что вы согласились…

– Ни на что я еще не согласился! – упрямо вставил я. Навигатор понимающе кивнул:

– Материалы я предоставлю вам завтра. А пока советую вам отдохнуть, позвонить друзьям…

– Я как-нибудь и без советов разберусь… – буркнул я себе под нос.

– И еще. Мне не хотелось бы, чтобы вы рассказывали о нашем соглашении своим друзьям. И, я думаю, будет благоразумнее, если о специфике вашей будущей работы вы им тоже пока сообщать не будете.

– Это еще почему?! – вскинулся я.

– Ну, во-первых, они вам могут и не поверить и поднять на смех. Только поймите меня правильно… После такого состояния…

«Да пошел ты к черту!» – подумал я. Но вслух не произнес. Он опять был прав. А может, вообще весь этот разговор – просто пьяный бред?

А во-вторых, всему свое время. Я думаю, они посте-' пенно сами все поймут. Не нужно их смущать раньше времени.

– Ладно. Я подумаю.

– Вот и хорошо. Проводите меня, если не трудно. Навигатор поднялся из-за стола и направился в коридор. Я поплелся за ним.

В прихожей он захватил небрежно накинутый на вешалку пиджак, сунул под мышку. В дверях обернулся:

– И приведите жизнь в порядок, Денис. Это нетрудно. Особенно с вашими друзьями.

Закрыв за ним дверь, я вернулся в гостиную. Вернее, остановился в проходе и оглядел комнату.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы выгнать муть из головы. Тяжелую серую противную муть, которая хлопьями поднялась вдруг в моем мозгу. Я увидел то, что не мог или не хотел видеть раньше, когда был пьян.

Пятна крови. Засохшей почерневшей крови. Нашей с Настей крови.

На полу. Светло-красные. Размазанные, стертые руками, ногами, одеждой.

На спинке кресла. Густое, уродливое, черное пятно, заливающее весь верх, стекающее струйками вниз, к сиденью.

На стене. Ярко-красные брызги. Разные – большие, маленькие. Иногда вперемешку с какой-то густой, но теперь Подсохшей кашицей.

Меня уже не тошнило. Муть снова осела. Я ушел в ванную, намочил под горячей водой тряпку и вернулся в гостиную. Опустившись на колени, я начал с пола.

Кровь снова стала жидкой. Она размазывалась под тряпкой по линолеуму, не хотела оттираться, забивалась в щели. А я с остервенением возил по ней грязной тряпкой, некогда бывшей старыми спортивными штанами. Когда на полу не осталось и следа, я перешел к обоям. Их спасло то, что они оказались моющимися. Губкой, смоченной в мыльном растворе, я осторожно протирал их узорчатую поверхность, смывая красные пятна с желтеньких и зелененьких цветочков. Губка из желтой медленно превращалась в красную.

С креслом все оказалось сложнее. Кровь глубоко впиталась в мягкую обивку, здесь ее было больше всего. Из-под щетки она стекала вниз, к сиденью и впитывалась уже там. Но мыло против этого темно-бурого пятна не помогало. Я во" зил по нему щеткой с возрастающей силой, но оно и не думало пропадать. Рука уставала, в ушах звучал этот отврати тельный трущийся звук… Я отшвырнул щетку и прижался лицом к мокрой грязной обивке. Господи! Что я делаю! Ведь это же ее кровь!.. Это единственное, что мне от нее осталось…

Ну, ну, успокойся. Все, хватит. Фарш обратно не прокрутишь. Нет смысла ныть. Ныть вообще нет смысла, а мужику еще и стыдно.

Я слез с кресла, отыскал в шкафу какое-то покрывало, неизвестно как и зачем там лежавшее, и набросил его на спинку кресла. Вот так-то лучше. Все.

Закончив с уборкой, я взялся за телефон. Набрал номер Джулии.

– Алло, – почти сразу же ответила она.

– Привет.

– Д… Денис?! – изумленно пролепетала она. Так что я немного смутился.

;

– Хм… Ну да. В некотором роде.

– Что с тобой?! То есть… тьфу, что я говорю!.. Как ты себя чувствуешь?! Тьфу! Я хочу сказать… В общем, как ты?..

– Уже лучше, – ответил я, с трудом проглотив комок в горле. – А ты?

– Я? Я нормально, – как-то слишком поспешно ответила Джулия.

– Можно к тебе приехать?

– Конечно! Что за вопрос!.. Когда?

– Примерно через часик. Хорошо?

– Отлично… Слушай… Я очень рада, что ты… вернулся.

Она положила трубку. А я подумал – свинья я все-таки. Размазня, слабак, тряпка. Теперь мне стыдно, что я был таким. А ведь если бы не Навигатор, все могло быть еще хуже.