Черный. Марионетка

– Так… – начала удивленная Цирика, хлопая ресницами, – ты же мне шепнул.

– Нет, я тебе ничего не говорил, только подумал об этом, – мотнул головой Александр, поняв, что просто отдал ей ментальную команду.

– Но как? – удивилась девушка.

«Разденься», – мысленно попросил ее Александр, глядя в глаза и не шевеля губами.

Эта дурацкая мысль пришла сама собой.

– Хозяин? – округлила она итак большие глаза под круглыми стеклами очков.

– Что? – внимательно посмотрел на Цирику Александр.

– Но я… – тяжело задышала она, опустив взгляд. – Я… – дрогнул ее голос. – Как скажешь, хозяин…

Трясущиеся руки Цирики начали развязывать непослушные завязки бесформенного платья, ворот стал разъезжаться, оголяя плечи.

– Стоять! – испугался сам Александр. – Ты это что затеяла?

– Но ты ведь мне приказал… – она мельком глянула на Александра и тут же опустила смущенное лицо, которое сейчас было красным от стыда.

– Дурында! – встал из-за стола Александр. – Я показал тебе, что могу ментально общаться!

Сам не веря в происходящее, объяснял Александр.

– Вот ведь удумала! – заходил он по комнате. – Я тебе не хозяин и не собираюсь приказывать. А теперь умываться и спать, завтра с рассветом завтракаем и выезжаем.

Цирика стала насыщенно пунцовой, когда до нее дошло, что это была просто демонстрация умения.

Александр расстелил походную скатку на полу и улегся, заложив руки за голову. Сна пока не было ни в одном глазу, а Цирика уже начала глубоко и мерно дышать, моментально отключившись.

«Вот как люди так быстро засыпают? – вздохнул Александр. – Хотя, когда я вымотанный, тоже вырубаюсь на ходу…»

В памяти всплыло происшествие на дороге, в самом начале их бегства из Арк-каны. Когда горы остались немного позади и слева, стали открываться небольшие долины, усеянные громадными скальными обломками, торчавшими из земли. Словно оставшиеся за спиной горы, когда-то раскидали часть себя по округе. В пейзаж вписывались небольшие лесные участки, то забирая в свои заросли небольшие скалы, то обходя их, оставляя чистые травяные поля.

Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.

Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.

Духа увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.

– Циря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.

Цирика подошла к ней и тоже присела.

– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Цирика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.

Духа тоже сорвала и принюхалась.

На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.

– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.

Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Духи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.

Цирика испугалась мгновенному изменению Духи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра. Она моментально отправила ему исцеление.

– Ты, конечно молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.

Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.

– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Духи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.

– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Духи.

– Спасибо, Рика, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Цирике Александр.

– Ты умеешь? – удивилась та.

– Лишь малое, но как сказал магиус, его надо развивать, а чтобы развивать, им надо пользоваться. Ведь так? – спросил Александр.

– Это правда, – согласилась Цирика. – Каждое умение, заклинание и способность надо тренировать.

Цирика была рада, что он разговорился, а то целый день шел молчаливый и хмурый. Все это время они с Шиалью шагали следом, не донимая его.

Но последующие дни до этого поселка Александр был таким же мрачным и неразговорчивым. Он гадал, что будет, когда найдет то, чего хочет Управляющий. На ночевках Александр долго не ложился, тренируя заклинание Ускорения со своим топором. Девушки по-прежнему к нему не приставали.

После случая у скалы, Александр перестал снимать кольчугу, и даже спать ложился в ней…

В трактире стихли последние голоса и погас свет. Духа подошла к распряженному коню, который стоял чуть в стороне у кормушки и жевал.

– Видишь, Резвый, я опять провинилась перед хозяином, – пожаловались Духа коню. – Цирька, вон с ним в одной комнате спит, а я с тобой на улице. Обидно…

Резвый, так звали молодого, но крепкого жеребца, фыркнул, будто соглашаясь.-

– Только ты меня понимаешь, – Духа погладила коня по морде.

Она не видела, как из темноты улицы в слабоосвещенный двор трактира к фургону промелькнула рвано-размазанная черно-сиреневая тень и прилипла к его днищу.