Черт возьми, я люблю тебя!

Его слова пробудили в Джоане ощущение счастья, но что-то все-таки мешало ей этим счастьем насладиться.

Необыкновенно нежно Михаэль притянул ее к себе.

— Малышка, любимая, Джо, — горячо зашептал он ей на ухо. Джоана почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки, а в голове появилась необыкновенная легкость.

Их губы встретились, и она ответила на его поцелуй, не в силах больше подавлять эту дрожь. Михаэль подхватил ее, отнес в комнату и положил на огромную французскую кровать. Его руки поглаживали ее спину, плечи, задержались на груди. Джоану охватила дрожь нетерпения, ей показалось, что она сейчас задохнется. Пальцы Майка нежно тронули затвердевшие соски. Джоана застонала.

Михаэль нажал кнопку, и изголовье кровати скользнуло вниз.

«Настоящее любовное гнездышко! — промелькнуло у Джоаны в голове. — Скольких женщин он здесь соблазнил?» Как только появились эти мысли, очарование исчезло.

Тяжело дыша, она оттолкнула Михаэля и вскочила с кровати. Майк не скрывал своего разочарования.

— Джо, — позвал он.

— Пожалуйста, Майк, дай мне немного времени. У меня все это происходит не так быстро.

— Но я же люблю тебя.

— Тогда тебе ничего не стоит подождать, — ответила Джоана.

— Но ведь тебе же это понравилось, Джо, — настаивал Майк. — Почему ты не позволяешь мне сделать тебя счастливой?

«Я не могу ему помочь, — думала Джоана. — С этим ему придется справиться самому». Майк молча проводил ее до такси. Когда машина подъехала, Джоана даже не обернулась. Со спокойным лицом она назвала таксисту свой адрес.

Ванесса вынуждена была признать, что Энтони Лансингтон ей очень понравился. Это был обаятельный молодой человек и интересный собеседник. И что плохого, если она проверит на нем свои чары.

— Мистер Лансингтон, — Ванесса ворковала, словно голубка, — не будете ли вы так любезны, не нальете ли мне еще немного бренди?

— С удовольствием, миссис Брукс. — Он взял у нее бокал, их пальцы соприкоснулись. Казалось, Энтони этого не заметил, а вот по спине у Ванессы пробежала легкая дрожь.

— Энтони?

— Да, мадам?

— Пожалуйста, не называйте меня все время мадам. Это звучит так официально. Меня зовут Ванесса. — Улыбаясь, она посмотрела на него и по-свойски провела пальцами по его руке.

Тони тоже улыбнулся в ответ.

— Я рад, что встретил вас, Ванесса.

— Вы льстите мне, Энтони. — Ванесса застенчиво опустила глаза, но в голосе ее слышалось явное кокетство.

Энтони посмотрел на часы.

— Как вы думаете, когда придет ваша дочь?

— Вы находитесь со мной, а думаете о другой женщине, — упрекнула Ванесса. — Это не очень любезно с вашей стороны.

— Извините, Ванесса. Я не хотел вас обидеть, я не часто встречал таких интересных женщин, как вы.

— Вы мне льстите. — Ванесса потянулась в своем кресле. — Расскажите мне еще о своей работе, Энтони. Она вам нравится?

Глаза Тони загорелись.

— Она мне доставляет очень большое удовольствие. Мне нравится обучать студентов. Но в основном я пишу, остальное — между прочим.

— Я всегда удивлялась, что Джо выбрала такую скучную науку. Ведь все эти люди уже мертвы. Их время ушло. Какой же смысл заниматься этим?

Энтони улыбнулся.

— Это мнение привлекательной женщины, — сказал он. — Но поверьте мне, Ванесса, вы ошибаетесь. История не мертва. Все события имеют свои корни в истории. Это прошлое человечества, и чем больше мы о нем знаем, тем лучше понимаем наши сегодняшние проблемы. История нам многое объясняет.

— Тем не менее мне кажется, люди не очень многому научились у прошлого, — скептически возразила Ванесса. — Почему повторяются одни и те же ошибки?

— В этом вы, конечно, правы, Ванесса, — сказал серьезно Тони.

Ванесса задумалась.

— Не кажется ли вам, Энтони, что мы, люди, слишком высокого мнения о себе? Мы чувствуем себя хозяевами на земле, но в действительности проигрываем. Мы пытаемся взять у природы самое лучшее для себя и для наших детей. Однако она отвергает нас. Когда-нибудь мы поймем, что шли неправильным путем, но обратного хода уже не будет.

Она тихо вздохнула.

Энтони взял ее за руку.

— Ванесса, — проникновенно сказал он, — не обременяйте себя такими глубокомысленными рассуждениями. Вы же сами сказали, что мы, люди, слишком высокого мнения о себе. Мы должны научиться наслаждаться каждым мгновением.

— Каждым? — голос Ванессы дрогнул.

Энтони внимательно посмотрел на нее.

— Каждым, — повторил он тихо, взял ее тонкую руку и, посмотрев в глаза, поцеловал запястье. Ванесса не могла подавить в себе дрожь. Она не отнимала у него руку и хотела, чтобы он держал ее вечно.

Непроизвольно она облизала губы. Энтони заметил это и слегка улыбнулся.

«Ты слишком исхудала», — сказал бы Картис. Однако он не испытывал к Ванессе никакого отвращения. Она была привлекательной, очень красивой женщиной. Она притягивала его к себе. И очень хотелось ее поцеловать. Однако поцелуй все бы только испортил.

Ванесса протянула руку за сигаретой.

— О, почему вы не сказали? — воскликнул Тони. — Я бы подал вам.

— Спасибо, ничего. — Ванесса улыбнулась. Она увидела, что глаза Тони прикованы к ее декольте, и наклонилась еще ниже. Он не мог оторвать глаз от ее великолепной груди, подчеркнутой бюстгальтером, и смущенно поправил свой галстук.

— Слишком жарко, не правда ли? — глухо проговорил Тони.

— Вы находите? — насмешливо отозвалась Ванесса. Она была рада, что пробудила интерес этого симпатичного мужчины. — Да, вы правы, душный вечер. Может быть, выйдем на террасу?

— С удовольствием, — согласился Энтони.

Они вышли на воздух. Молча стояли они рядом и курили.

Вдруг Ванесса положила свою ладонь на руку Тони.

— Энтони, — сказала она тихо, — тебе не кажется чудом, что ты сегодня пришел в наш дом?

Тони виновато подумал о Джоане. Однако душная ночь и близость очаровательной Ванессы сделали свое дело. Он обнял ее и нежно поцеловал.

— Энтони, — тяжело дыша, сказала Ванесса и прижалась к нему.

Он хотел обнять ее сильней, но тут они услышали, что в дом кто-то вошел.

— Наверное, это Джо, — сказала Ванесса и отступила на шаг назад. Она поспешно поправила тонкими пальцами прическу, надела на лицо очаровательную улыбку и пошла обратно в комнату.

С замирающим сердцем Энтони последовал за ней.