Черт возьми, я люблю тебя!

— Папа! — Джоана бросилась в объятия к отцу. — Как хорошо, что ты приехал! — Она потерлась лбом об его подбородок.

— Я не колючий? — спросил Тим.

— Почти не царапается, — успокоила, смеясь, Джоана. — Ты уже завтракал?

— Да. Но против хорошего второго завтрака не возражаю. Ванесса еще спит?

— Думаю, что да. Проходи в комнату. Я сейчас оденусь и сразу же приду к тебе. Расскажешь, что заставило тебя нанести нам внезапный визит.

— Одиночество, — ответил Тимоти с философским спокойствием.

— Ты — и вдруг одинок, — смеясь, сказала Джоана. — В это ты сам, наверное, не веришь. У тебя же столько подружек, и все с удовольствием проводят с тобой время.

— Мне надоело это глупое времяпрепровождение, — сказал Тим. — Вдобавок, Глория превратила мою жизнь в сущий ад, после того как я не заехал за ней…

— О, Глория… — Джоана виновато прикрыла рот рукой. — Я ей в прошлый раз наговорила…

— Что у меня деловое свидание, — продолжил Тимоти. — Она этому не поверила, она хитрая. Поняла, что ее разыгрывают, как только ты положила трубку. А уж когда я ее спросил, что она себе купила у Вулверса, она потеряла дар речи. А это с Глорией случается крайне редко.

— О, папа, мне очень жаль.

— Не стоит сожалеть, — добродушно сказал Тимоти. — Если быть до конца честным, то я рад, что от нее отделался. Знаешь. Джо, она стала мне действовать на нервы.

— О, папа, ты неисправим. — Джоана засмеялась. — Я рада, что ты приехал. И Ванесса наверняка тоже будет рада.

Тимоти задумчиво покачал головой.

— В этом я не уверен. У нее сейчас кто-нибудь есть?

— Как раз сейчас она пытается завести новый роман. — Нескрываемая горечь в голосе Джоаны заставила Тимоти насторожиться.

— Что это за мужчина? Ты его недолюбливаешь?

— Тут совсем другое, — нехотя призналась Джоана. — Я познакомилась с ним в поезде… Но об этом потом. А сейчас я оденусь и попрошу миссис Бумпер приготовить тебе хороший завтрак.

— Спасибо, Джо.

Отец и дочь обменялись нежными взглядами.

Джоана легко взбежала по лестнице, собираясь переодеться. Стоило появиться отцу, и она сразу почувствовала себя гораздо лучше.

Джоана выбрала светло-зеленое шелковое платье, выгодно оттеняющее ее белокурые волосы. Зеленые босоножки на высоких каблуках и красивая цепочка с изумрудной подвеской завершали картину. Она покрутилась перед зеркалом. «Если бы Энтони мог видеть меня сейчас, — подумала Джоана. — И зачем только я о нем думаю, — тут же отругала она себя. — Что можно сказать о мужчине, который флиртует с каждой симпатичной женщиной, находящейся рядом?» Джоана попыталась представить себе Тони в самых мрачных красках. Но не могла ничего поделать с собой и избавиться от тоски. Как было бы хорошо, если бы он мог обнять ее. «Вот, глупая гусыня, — подумала она и улыбнулась своему отражению. — Ведь есть и другие мужчины! Вспомни о Михаэле! Он был бы счастлив побаловать тебя. И что ты размечталась о скучном профессоре истории?» Однако она совершенно точно знала, что Энтони отнюдь не скучен.

Джоана спустилась к отцу. Он сидел в столовой и с аппетитом поглощал яичницу с ветчиной, которую ему любезно приготовила миссис Бумпер.

— Вкусно, папа? — весело спросила Джоана и многозначительно посмотрела на его живот. — Радуйся, что с тобой рядом нет Глории. Она всегда хотела иметь суперстройного мужа. А так ты спокойно сможешь наслаждаться едой. Без всяких угрызений совести.

Тимоти отодвинул пустую тарелку, откинулся на спинку стула и тихо вздохнул.

— Да, Глория, — проговорил он, — это настоящая чертовка. И она меня страшно утомляет. Боюсь, я уже слишком стар для этого.

Джоана подбежала к отцу и обняла его.

— О, пап, ты самый молодой мужчина из всех, кого я знаю.

— Не уверен, — с сомнением в голосе сказал Тимоти. — Бывают дни, когда я чувствую себя почти дедушкой. — Он с улыбкой посмотрел на дочь. — Может быть, я скоро им и стану. Кто знает?

— Папа, ты сошел с ума! — взвилась Джоана.

— Почему? Ты достаточно взрослая для того, чтобы сделать меня дедушкой.

— Я же еще учусь.

— Какая связь между тем и другим?

— Очень большая, — сердито ответила Джоана. — У меня совершенно нет времени влюбляться. — Она резко повернулась и выбежала из комнаты.

Тимоти озадаченно смотрел ей вслед.

— И что это на нее наехало? — пробурчал он, Потом его осенило. — Мне кажется, она влюблена и почему-то не хочет признаться в этом, — продолжал он разговаривать сам с собой. Он почувствовал легкий укол ревности. Это было смешно, как будто он отдавал дочь другому мужчине!

— Тимоти Брукс, — громко сказал он, — я думаю, ты постепенно стареешь.

— Мне тоже так кажется, — в дверях послышался веселый голос, — если ты уже разговариваешь сам с собой.

— Ванесса! — Тимоти вскочил с места, подошел к жене и поцеловал ее руку.

— Ты по-прежнему галантен, — сухо сказала Ванесса.

— Раньше это тебе всегда нравилось, — серьезно напомнил ей Тимоти.

Ванесса вздохнула.

— Раньше да, — ответила она и мечтательно посмотрела в угол комнаты, как будто там было что-то примечательное.

— Я хотела бы поговорить с тобой о нашей дочери, — вдруг сказала она. — Джоана тревожит меня.

— Я тоже хочу этого.

Ванесса улыбнулась. «Все, как у нормальных родителей, — подумала она. — Жаль, что это не так».

Джоана читала и делала выписки для своей экзаменационной работы.

Телефонный звонок заставил ее отвлечься. Она взяла трубку.

— Звонит Михаэль, — послышался голос Ванессы.

Джоана нажала на кнопку.

— Джо?

— Да, Михаэль, — коротко ответила она.

— Джо, — голос Михаэля звучал умоляюще. — Я хотел бы извиниться перед тобой.

— За что?

— Я… я был немного назойлив вчера вечером. Но я думал… — Михаэль замолчал.

— Что ты думал?

— Я думал… Я думал… Ну, я посчитал, что тебе этого тоже хочется. И это было бы прекрасно, — сказал он, запинаясь. В его голосе явственно слышалось желание.

— Ты разве не понял, что мне нужно немного больше времени?

— Но ведь ты меня уже знаешь. И ты… — Михаэль проглотил слюну, — ты мне очень нравишься. Я имею в виду… Я имею в виду, что я тебя действительно люблю.

Вот этого ему не надо было говорить. И она дала это понять Михаэлю. Правда потом ее мучили легкие угрызения совести. Она не очень красиво вела себя по отношению к Михаэлю только потому, что ее рассердил Энтони Лансингтон. У нее не было никакого права срывать зло на другом мужчине.

— Прости, Майк, — смущенно сказала она. — Я действительно сожалею.

— Ну хорошо, Джо, — в сердцах ответил Михаэль. — У каждого из нас бывают черные дни.

— Да, — пробормотала Джоана.

— Но я еще не сказал, зачем звоню. Не хочешь пойти со мной поиграть в теннис? Я был бы очень рад.

Джоана посмотрела на свой письменный стол и вздохнула. Ну ладно, она поработает сегодня вечером.

— Хорошо, Майк, я пойду.

— Прекрасно. Мне заехать за тобой?

Джоана почувствовала себя немного виноватой, услышав, каким счастливым голосом он это сказал.