Черта

– Значит, это не смерть?

– В общепринятом смысле нет, конечно. Зачем ты нужен ЕМУ на несколько мгновений? Для этого достаточно другого материала, а мы служим вечно, Марк.

– А что сделал или захотел ты? Почему ты стал таким, как ты с НИМ договорился?

Эльстрат вздохнул:

– Я очень любил золото... любил его сильнее всего.

– И что? - Марк недоверчиво повел плечами, указывая на его грязный балахон.
– Кроме фляги, не похоже, что у тебя его стало много!

Старик хитро улыбнулся, распахнул свой балахон и тут же Марка ослепило сияние тончайшей золотой кольчуги, одетой поверх пурпурной туники.

– У меня его теперь столько, сколько я захочу, - сказал Эльстрат, окончательно сбрасывая балахон на землю.

– Такого нет даже у царя!
– Марк смотрел на него большими глазами.
– Какая тонкая работа! Никогда такого не видел!

– Такого нет ни у кого!
– гордо сказал Эльстрат.

– И что ты дал ЕМУ взамен?
– спросил Марк, покачивая головой.

– То же, что дашь и ты – свою верность!

– Хорошо, а зачем ты нужен ему, что ты делаешь?

– Я убеждаю!
– глаза старика сверкнули.

– Всегда получается?

– Как видишь, почти всегда.

– А если нет?

– Отказников все равно быстро забирают... пока они не испортились, - старик хитро улыбнулся.
– Впрочем, такие случаи единичны. Бывает, что человек запутался, но это его смертельная ошибка. С Плутоном и Прозерпиной шутки не проходят.

– Кто это делает?
– спросил Марк.

– Забирает?

– Да.

– Ты позже поймешь этот механизм сам. Времени у тебя будет предостаточно.

– Сколько же?

– Больше, чем ты можешь себе представить.... Однако нам уже пора!

– Эльстрат повернулся и посмотрел на ночное светило.
– Селена проложит путь!

– Уже! Что нужно делать?
– Марк быстро встал.

– Ничего.... Я проведу на земле черту, ты переступишь ее, потом я приложу к тебе вот это.
– Эльстрат достал из кармана маленький чёрный медальон.

– Я готов!
– Марк чувствовал себя решительно как никогда.
– Давай!

Отломав ветку от оливкового дерева, Эльстрат ловко прочертил глубокую полосу на мягкой и податливой земле, вновь посмотрел на небо и жестом пригласил Марка. Тот быстро пошел вперед, прямо к черте, которая внезапно засветилась слабым белесым светом.

– Марк!

Тот оглянулся.

– Вместе с тобой в этот момент обязательно где-то появится твой антипод - во всем и везде должна быть гармония!
– Эльстрат, словно извиняясь, развёл руками.
– Вы часто будете рядом, иногда мешая, иногда помогая друг другу. Помни об этом, и вскоре ты научишься узнавать его. Он никогда не будет тебе другом, но и врагом не станет.

Марк молча продолжал смотреть на него через плечо.

– Как бы тебе не хотелось иногда, чтобы он ушел, этого не должно произойти, - продолжал Эльстрат, - я должен сказать это тебе сейчас, по-честному. Вы не одно целое, но и не сами по себе. Не будет его, не будет и тебя, Марк! Все должно быть уравновешено! Так всегда и во всём, а побеждает тот, кто мгновенно находит компромисс и отбрасывает сомнения! А теперь, иди!

Марк кивнул, махнул ему рукой и уверенно сделал шаг...

К О Н Е Ц

январь 2016