Чертёнок с сюрпризом

Итан всерьез задумался, не плюнуть ли на королевские приказы, да не рвануть ли в противоположном направлении – к диким кошкам. Знать бы наверняка, примут ли там полукровку или, наоборот, убьют. А если спрятать его в своем клане и разузнать, что да как?

– Кхм…

Позади едва слышно кашлянул Марк, и Итан быстро обернулся. Парень стоял рядом и смотрел на Итана. Во взгляде, чистом и открытом, промелькнула тень.

– Спрашивайте, – произнес он и отвернулся. – Она спит, все в порядке.

– Тебе не кажется, что с этого надо было начать?

– А я знал, можно ли вам доверять? – огрызнулся Марк.

– Теперь знаешь?

– Нет. Теперь вы знаете.

Что ж, это Итан мог понять. Он уже догадывался, кто такой Марк. Кошки не могли оставить полукровку без присмотра.

– Все же она? – Итан кивнул на Леона, спящего на солнышке.

Нет, на Ляну. Глупая и отчаянная девчонка, которой не место при дворе. Какая из нее принцесса… Она обречена на насмешки и, скорее всего, заточение. Дабы не позорить королевскую кровь своим поведением.

– Не все ли равно? – вздохнул Марк. – Перед тем, как появился волк, она хотела вам признаться.

Итан не стал спрашивать, зачем Ляна устроила балаган с переодеванием. Мотив очевиден: ее не готовили к замужеству, она не желала подчиняться правилам.

– А чего так? Совесть заела?

– Сомневаетесь, что она у нее есть? Да, заела. Но не из-за вас. Она переживала, что меня накажут за ложь. Кстати…

Марк протянул Итану плеть, которую каким-то невероятным образом стащил у него же, из седельной сумки.

– Что, не терпится?

Итан взялся за теплую рукоять, щелкнул плетью в воздухе. Марк не дернулся.

– Мне все равно, – ответил он.

– Ой ли… – пробормотал Итан, пряча плеть. – Ты знаешь, кем была мать Ляны?

– Да.

Итан опять поймал себя на том, что испытывает странные чувства. Вроде бы должен злиться: два сопляка развели его, как мальчишку. Однако он испытывал облегчение: невеста – это все же невеста, а не жених, а наглый кошак, наконец-то, ответит на интересующие его вопросы. В том, что Марк из клана диких кошек, Итан почти не сомневался. Правда, вытягивать из него признание, похоже, придется клещами.

– Ладно. Не хочешь – не говори. – Итан взял флягу с водой и отпил глоток. – Сколько времени ей нужно, чтобы прийти в себя?

Марк нахмурился и фыркнул.

– Не знаю. В прошлый раз она спала недолго, но и отката не было.

Прошлый раз? Замечательно! Значит, у источника Ляна не впервые воспользовалась силой.

– Она проспала час, откатив время примерно на половину минуты, – сказал Итан. – Сейчас чуть больше минуты. Три часа? Четыре?

– Что значит… Ляна уже пользовалась силой при вас? – встрепенулся Марк. – Когда?

Итан выругался и схватил его за грудки.

– Я не знаю точно, кто ты в клане, – прошипел он, – но если бы ты был моим подчиненным, я бы точно содрал с тебя шкуру. Кто так следит за новичком? Почему ты ничего не знаешь? Почему она ничего не знает?!

Кажется, он слегка пережал горло, потому что Марк едва прохрипел в ответ:

– Я не из клана…

Вот теперь все, как надо. Теперь Итан злиться так, что готов прибить мальчишку. Он отпустил его и снова выругался.

– Или рассказывай, или проваливай, – сказал он устало. – Мы отъехали недалеко, успеешь вернуться домой к вечеру.

– Я не брошу Ляну.

– Это что-то изменит? Тебе хватит сил противостоять мне? При откате вы оба бессильны. Интуитивно Ляна может лишь отматывать события назад, а тебя шатает, как пьяного. Сбежать не получится, а если и получится, я все равно вас найду.

– Я надеялся, что вы поможете…

– Да? И отчего же?

– Вы тоже оборотень! Вы же понимаете, что королю нужно смешать кровь своего рода и клана диких кошек. Он не может заставить чистокровного оборотня породниться с человеком, а других полукровок нет!

– Я понимаю. Чего я не понимаю, так это того, с какой радости я должен помогать тем, кто не в силах нормально попросить о помощи. Не обманывая, не придумывая небылиц, не выпендриваясь!

– Я боюсь, неужели непонятно? – прошептал Марк, внезапно сникнув. – Вы служите королю… А Ляна ничего не знает. Вообще ничего.

– Выбор невелик, не так ли? – Итан положил руку на плечо Марку и слегка сжал пальцы. – Не обещаю, что совершу чудо. Его величество действительно крайне заинтересован в Ляне. Но ты прав, я оборотень, и не хочу, чтобы людям стала доступна наша магия. Если Ляну некому защитить, я попробую это сделать.

– Я мало что знаю… – Марк повел плечом, и Итан убрал руку. – Правда, мало. Моих родителей изгнали из клана диких кошек за измену. Мать Ляны, принцесса Мирабель, сбежала с человеком, а мои родители помогли ей в этом. Отец – телохранитель, мать – горничная.

– Она сбежала с Сандерсом?

– Я не знаю никаких подробностей. Мама неохотно рассказывала о прошлом. Она и об этом заговорила лишь потому, что поручила мне присматривать за Ляной.

– Плохо же ты присматривал!

– Уж как сумел… – пробурчал Марк. – Я могу только оборачиваться, а управлять временем – нет. Как я мог научить Ляну тому, чего не знаю сам?

– А почему не умеешь?

– Я сказал, что нас изгнали из клана.

– Марк, я не знаю, что это означает. В клане волков изменникам отрубают хвост. У вас иначе?

– Кошкам выжигают усы, – ответил Марк тихо. – Вырывают с корнем и выжигают, чтобы не выросли снова. Без усов кошка не может управлять временем. Я лишился усов сразу после рождения, и ничего об этом не помню. Знаю только, что этот дар имеет ограничения.

– Девять жизней?

Итану было жаль парня, но он никак не мог его утешить. Пусть кошки посчитали его родителей предателями, но в чем виноват новорожденный котенок? Какая-то дикая жестокость…

– Девять возможностей изменить судьбу. Их не используют по пустякам, поэтому и говорят, что у кошки девять жизней.

– И Ляна уже использовала…

– Я был свидетелем двух случаев. Однажды она чуть не утонула. Нос перевернувшийся лодки должен был ударить ее по голове, но от испуга Лянка остановила время, а я случайно оказался рядом и смог отдернуть ее в сторону. И вот… сегодня.

– Выходит, кошки могут двигаться при стазисе?

– Да.

– Вчера я пытался столкнуть ее в воду, но она откатила время назад и увернулась.