Чертёнок с сюрпризом

– Придумаю что-нибудь, – ответила она уже не так уверенно. – Марк, спрячь меня, а?

– Ляна! Остановись, пока не поздно! Это не игра! Тебе повезло, что монахи не узнали, кто ты! Просто повезло, понимаешь? Ты не представляешь, сколько опасностей поджидает одинокую девушку!

– Прям заждались меня эти опасности, – пробурчала Ляна исключительно из вредности.

Брат редко отчитывал ее так строго, и она уже размышляла, не прислушаться ли к его словам.

– Да! И я жалею, что поддался на уговоры утром. Тебя уже ищут! Как я тебя спрячу? Куда? И, главное, зачем? Не хочешь замуж – скажи об этом сама, не убегай!

– Кто ищет? – насторожилась Ляна. – Папенька приехал?

– Да уж лучше бы папенька…

– А кто?

Марк скрестил на груди руки, сердито прожигая Ляну взглядом.

– Если матушка ничего не перепутала, то главный королевский гончий. Оборотень, который идет по твоему следу!

– И как он… выглядит? – Ляна испуганно сглотнула.

– Я его не видел. А вот ты, может, и видела! Его зовут…

– Лорд Итан Майлс. – Из-за толстого ствола дуба вышел знакомый блондин. – Вы проницательны, юноша.

Ляна дернулась было в сторону, но Марк крепко схватил ее за руку.

– Хватит! – прошипел он. – Набегалась…

– И добегалась, – кивнул лорд Итан. – Или добегался? Впрочем, все равно, кто ты. Мне велено доставить в столицу отпрыска генерала Сандерса, и я выполню приказ.

– Хорошо! – Ляна вскинула подбородок и прищурилась. – Так и быть, я поеду с вами. Но меня будет сопровождать Марк.

– Это лишнее…

– Иначе придется меня связать, – отрезала Ляна. – Я не доверяю вам, лорд Итан.

Она вырвалась из хватки Марка и отправилась в поместье, гордо расправив плечи.

– Эй, парень, погоди, – услышала она за спиной голос милорда. – Марк, да? Слушай, так и не пойму, мальчик это или девочка…

– А что тут непонятного? – пробурчал Марк. – Сразу же видно – мальчик!

Ляна споткнулась, зацепившись за торчащий корень, и растянулась на тропинке.

Глава седьмая Покойся с миром, Ляна Сандерс

Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.

Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леон – девушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.

Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит… Если Итан ошибся, то и монахи – тоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?

Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.

Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск… Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например… А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платье – будет девочкой.

– Ай… Ой… – хныкал Леон, держась за колено.

– Ну что там? – Марк присел на корточки рядом. – Ушиблась?

Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.

– Угу… Ничего, я сейчас…

Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.

– Забирайся на закорки, – велел Марк. – Вот же ты растяпа!

С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?

Марк присел, и Леон прижался к его спине, обнимая за шею. Марк подхватил его под бедра, взваливая на себя, и зашагал по тропе.

– А вы близки, – заметил Итан, догоняя его.

– Мы молочные братья, – ответил Марк.

– Братья? – усмехнулся он. – Ты же обращаешься к нему, как к девочке. И если вы одного возраста, но не слишком ли он хилый для парня?

– Он с рождения болезный. – Марк говорил ровным голосом, без тени насмешки. – Одно время думали, до совершеннолетия не доживет. Но мамка выходила.

– Все же он? – настаивал Итан. – Леон, не Ляна?

– Если я расскажу, вы не поверите.

– Удиви меня, Марк. Я полдня гоняюсь за невестой наследного принца, и вы даже не представляете, как я зол. Развлеки меня историей.

– Это грустная история. Я слышал ее от матери, так как был младенцем, когда она началась. Кстати, я немного старше… кхм… Леона.

Итан покосился на парня. Может, и старше… И уж точно выше, сильнее и крепче. Уверен в себе, и басит, как положено, и усики над верхней губой пробиваются. Тут уж точно никаких сомнений, что он мужчина.

– Продолжай, – велел Итан.

– Мать Леона умерла родами, потому что младенцев было двое, мальчик и девочка. Лорд Сандерс так расстроился, что даже не взглянул на детей. Он уехал из поместья, и больше туда не возвращался.

– Так детей двое?

– Девочка умерла вскоре после рождения, через день или два. Да и мальчик долго болел, я же говорил. Так вот, поместьем владеет не лорд Сандерс.

– Даже так?

– Один из его предков отказался от майората, получив от короля грамоту, что наследником может быть не старший сын, а старшая дочь.

Теперь споткнулся Итан. О таком он не слышал, но… мало ли? Юриспруденция – не его конек.

– Вернее, только старшая дочь, – вдохновенно продолжал Марк.

Он шел быстро и даже не запыхался, таща на себе Леона.

– Генерал Сандерс – временный владелец? – уточнил Итан.

– Да, пока у него есть дочь. Иначе он потеряет земли.

– Так он сделал из сына дочь? Ты это хочешь сказать?

– Нет. Он ничего не знает. Говорю же, он ни разу сюда не приезжал.

– Тогда кто все придумал?