Чертоги Казад-Дума

Радость, пусть и маленькая, все же радость. Королю-под-Горой не хватало улыбки, и Ниар ее гному подарила. Хохотнув, девушка поднесла очередное красное яблочко к губам, вдыхая его яростный летний аромат. Маленький медовый фрукт, слегка приправленный простой и светлой магией, обладал чудесным свойством поднимать настроение. В пасмурные дни он дарил чувство солнечной ласки, в холодные зимние стужи согревал, а в одинокие вечера успокаивал мрачные чудовища тяжелых дум.

Сидя на Арго и доедая свой завтрак, Миас думала о той забавной группе маленьких существ во главе с магом, что направлялась к дому Беорна. С трудом веря, что пятнадцать путников действительно могли отважиться бросить вызов старому дракону, Ниар вспоминала лицо Торина Дубощита. Без всяких сомнений она с легкостью определила в толпучке гномов Короля Эребора. Как и поговаривали, этот высокий и широкоплечий представитель подгорного народца обладал поистине гнетущим взглядом. Хмурый и лютый, точно волк, он смотрел на мир из-под широких кустистых бровей так, словно бы ожидал очередного удара, который могла нанести ему жизнь. По опыту Ниар знала, что таким взглядом обладают только очень добрые существа, прошедшие сложный, а зачастую и болезненный путь. Духом явно сильный, Торин Дубощит вряд ли умел колебаться и сомневаться в принятых решениях. Сухой, смелый, чем-то этот гномик напоминал Ниар старых героев давно прошедшей Первой Эпохи.

Миас задумчиво хмыкнула, съев яблоко и отбросив в сторону оставшуюся от него веточку. Торин не походил на гнома, а это казалось странным. Правда, Ниар никогда не имела дела с гномами рода Дурина, поэтому судить о внешности ей было сложно. Однозначно девушка решила для себя только одно: лицо у Короля-под-Горой было вполне человеческим. Да, грубое, как лица всех мужчин, но для гномов слишком уж… Аккуратное? Пожалуй. Острый нос, тонкие губы и большие синие глаза. И взгляд, точно удар кувалдой, прямой и тяжелый. Верно, меч этому гному был не нужен. Врагам Торина могло хватить просто брошенного на них взора, которым эреборец с легкостью мог бы убивать.

Хотя следовало признать, что улыбался молодой Король красиво. Улыбка у него получалась искренней, пусть натянутой и неуверенной. Такие улыбки редко приходилось лицезреть на лицах существ Эндора. Ниар, прикрыв веки, хмыкнула.

— Он не так глуп, как тебе кажется, чародейка…

Возглас, внезапно прозвучавший рядом, заставил Ниар вздрогнуть. Резко открыв глаза, девушка оглянулась. Голос говорящего она узнала без промедления: обращалась к ней та же гномка, что повстречалась Ниар еще в Черном Лесу. Быстро развернув фриза, Миас встретилась с холодным и расчетливым взглядом незнакомки.

— О чем Вы речь ведете, уважаемая? — ответила Ниар на пространную фразу гномки. Щурясь, девушка подсознательно прикидывала про себя то расстояние, что отделяло Лихолесье от Каррока. Как, спрашивается, маленькая женщина могла так быстро выбраться из чащи и оказаться тут, у верхних подходов к Андуину? Без резвого скакуна такая задача казалась Ниар невыполнимой, но, во-первых, гномы на лошадях не ездили, и, во-вторых, даже если бы они на них ездили, коня рядом с гномкой не наблюдалось. В груди Ниар зашевелились тени. Как и в былые времена, старшая из Миас ощущала тревогу всякий раз, стоило опасности показаться на горизонте грядущего.

Прищурившись сильнее, Ниар вновь оглядела гномку. Такая же красивая и аккуратная, как и час с лишним назад. Вряд ли даме в столь богатом платье удалось бы вырваться из цепких лап Лихолесья, не испортив наряда. Сжав губы в ниточку, девушка без страха слезла с лошади. Магии все еще не ощущалось. Ступив вперед, Ниар с нарастающим любопытством пыталась разгадать загадку незнакомки. Последняя, судя по выражению лица, не задумывала ничего злого. Тогда…

— Зачем Вы преследуете меня? — Ниар указала рукой в сторону Лихолесья. — Как Вам удалось так быстро оказаться тут? Чего Вы хотите?

— Как много вопросов, — гномка улыбнулась, опустив лицо. Сверкающие синие глаза начинали Ниар слегка раздражать. Причины раздражения девушка, правда, понять пока была не в силах. — И все они не по существу, чародейка.

— С чего Вы взяли, что?... — договорить Ниар не успела. Гномка нетерпеливо отмахнулась от девушки, точно отмахивалась от назойливой мухи. Пораженная таким жестом, Миас замерла на месте, как вкопанная. Какого...? Кем себя эта особа возомнила?

— Не лги мне, дочь Мелькора, — слова разрезали воздух словно хлыстом. Ниар, заслышав их, дрогнула, но не испугалась. Лишь улыбнулась шире. Раззадоренное не на шутку любопытство толкало вперед. Во взгляде Миас появились искорки темного огня. Сжимая кулаки, Ниар прямо поглядела на гномку. — Ты чародейка, и ты задумала недобрые вещи. Боюсь я, как бы они тебе самой не навредили, Ниар.

— Кто Вы такая? — Ниар подошла к гномке ближе, с гнетущим чувством понимая, что смотрит на подгорную жительницу снизу вверх. Как ни парадоксально, но гномка была выше. — Вы не демон и уж тем более не посланница Айну. Передвигаетесь быстро, но при этом не на коне. Если бы бежали, что точно потребовалось бы, желай Вы оказаться тут рядом со мной именно сейчас, то с Вас бы пот лил в три ручья. Гномы кто угодно, но не бегуны на длинные дистанции. Значит, Вы использовали какие-то мне незнакомые чары. И, даже если предположить, что я чего-то о волшебстве не знаю, в Вас все равно не ощущается никакой магии. Следовательно, вопрос: кто Вы такая и как Вы так быстро передвигаетесь? На орлах?

Ниар с иронией вскинула руки к небу.

— Сомневаюсь. Птицы эти хороши, но запах дичи я распознаю за мили. Так, может быть, скажете мне правду, а? Раз уж знаете, кто я и зачем пожаловала в Эннорат.

Уперев руки в бока, Ниар выжидательно воззрилась на гномку. Последняя, скрестив руки на груди, смотрела на девушку, как матери смотрят на провинившихся детей. Не понимая, что происходит, старшая из Миас ждала ответа. Не желая проявлять силы или агрессии, Ниар сосредоточила все внимание на своей загадочной преследовательнице. Вышколенные во время войны привычки и в мирное время отлично служили девушке. Мгновенная оценка ситуации позволила Ниар прийти сразу к нескольким выводам.

Во-первых, если гномка владела магией, то была явно сильнее. А это вряд ли, учитывая действительное происхождение трех Миас. Могущество, вложенное Мелькором в сердца детей, было поистине огромно и внушало страх даже самому Темному Властелину. В Средиземье существовало только два существа, которые бы смогли на равных противостоять Ниар в бою. Учитывая, что ими были брат с сестрой, опасаться конфликтов с высшими силами старшей Миас не приходилось.

Во-вторых, гномка знала о том, что жизнь Ниар даровал именно Темный Властелин. Такими сведениями могли располагать только очень древние существа. Знающие секрет эльфы давным-давно почивали в мире, осведомленные Валар вероятнее всего решили, что история о трех воинах Дор Даэделота – сказка. А кто еще из Айну посмел бы переплыть море и вмешаться в ритмичную жизнь Эндора? Ответ прост: никто. Никого судьба Средиземья уже не волновала. Лишь тени старых кошмаров клубились над этой землей, погруженной в безбрежный, но тревожный сон. Значит, гномка никакого отношения к Аману не имела. Но кем же она была?

Удивительная догадка яркой звездой зажглась в разуме Ниар. Приподняв брови, девушка в восторге посмотрела на стоящую рядом незнакомку, оглядывая ее свежим, заинтересованным взглядом. Поверить в правдоподобие своего смелого предположения Ниар пока не решалась, но все больше убеждалась она в своей правоте. Прочие догадки не были важны, так как под собой не имели никаких логических основ. Во всяком случае, материальных доказательств точно не имели.

— Так ты – дух, — широко улыбнувшись, Ниар обошла стороной незнакомку. Последняя не двигалась, позволяя Миас себя осматривать. Не удивительно. Бояться красотке-гномке явно было нечего. Убить мертвого невозможно. Изгнать тоже. В старые времена ходило поверье, что призраки умерших появляются только перед теми, кого желают оберегать. Ниар в эти россказни никогда не верила. Наверное, потому что никогда не встречалась с душами ушедших в иной мир существ. — И ты поэтому все обо мне знаешь. Ведь явилась ты не просто так, но с просьбой кого-то защитить. Отец говорил мне, что каждая душа имеет право на прошение помощи у Илуватара, в случае, если прошение действительно оправданно.

— С чего ты взяла, чародейка, что я хочу твоей помощи? — нарушила свое молчание гномка. Помрачнев, она опустила свой тяжелый взгляд к земле. Ниар покачала головой, дивясь красоте своей новой знакомой. Странным казалось, что выглядела гномка такой… живой.

— Я помню лица всех существ, что мне когда-либо встречались на пути, — Ниар остановилась. Кивнула в сторону северо-востока, туда, где возвышался над огромными полями Эребор. — Тебя я не видела раньше. А если бы и увидела, то при встрече бы отправила тебя прямиком к Намо. Мы не знакомы, а значит, ты пришла в мир живых не защищать меня. Следовательно, тебя отпустили сюда по причине веской и важной, а что может быть важнее защиты любимых?