Чертоги тьмы

Через несколько метров стало можно разобрать отдельные фразы:

— Эй! Дай мне это, это моё!

— Ха-ха. Больше нет.

— ...Долго мы еще будем ждать?

— Пока Сабен не скажет слово…

— ...сколько стоит эта книга умений?

— Больше, чем ты можешь себе позволить.

— …думаешь, они уступят требованиям Сабена?

— Нет. Морин и её команда слишком упрямы. Они…

— ...сделают с заключёнными, когда мы уйдём?

— …пытать их, я полагаю.

Фрагменты подслушанных разговоров были интригующими. Итак, что уже понятно?

Первое — народ разделился на фракции, которые не особо благожелательно настроены друг к другу. Нехорошо.

Заключённые… Напрягает. Интересно, кто там? Захваченные зачем-то гоблины или другие твари, или же… бывшие соперники? и если так, то всё очень плохо и начали проявляться самые плохие качества. Вот до чего мы тут дойдём при полной вседозволенности? Заведем рабство? Угу… Что-то мне совсем расхотелось общаться с народом. Выбрав камушек еще ближе, я сосредоточился на тех, кто обсуждал встревожившую меня тему. Хорошо еще нужная мне группа находилась на краю импровизированного лагеря — будь они в центре, фиг бы я смог нормально послушать. Интересный момент — кажется, они намеренно держались подальше от остальных, словно не желая иметь с ними дел, но вынужденно оставаясь неподалеку.

— Мы не можем позволить ему причинить им вред! — сказал первый расстроенным голосом. Говоривший был гномом, одетым в тяжелые пластинчатые доспехи. Пучки его черной бороды торчали из-под шлема, а голос грохотал, когда он говорил.

— Говори потише! — прошипела вторая — жилистая человеческая женщина, одетая в кожаные доспехи. — Если кто-нибудь из головорезов Сабена услышит, что ты так говоришь, они воспримут это как мятеж, и мы оба окажемся вместе с остальными.

— Но они наши друзья, Соя, — запротестовал гном. Женщина вздохнула.

— Я знаю, Джа, — сказала она, понизив голос. — Но что мы можем сделать? Сабен слишком силён, чтобы противостоять ему. Даже если все мы "пообещаем" объединиться, мы не сможем одолеть его головорезов. Нет, лучший шанс, который есть у заключённых — это также присягнуть нашему славному лидеру.

Джа замолчал и повернул голову, чтобы посмотреть на что-то слева от себя. Проследив за его взглядом, я увидел в центре лагеря потрепанную группу кандидатов, которую раньше не замечал. В отличие от остальных в лагере, эта группа примерно из десяти человек не носила доспехов и оружия, и, что более характерно, их руки и ноги были связаны толстыми веревками. Прямо на моих глазах шестеро хорошо вооружённых бойцов подошли к группе и без какого-либо обмена словами или жестами, которые я мог видеть, начали избивать их. Голые кулаки встретились с мягкой плотью, а ботинки с твердыми набойками с хрустом врезались в беззащитные тела. Не пытаясь сопротивляться, пленники падали и оставались, корчась от боли, лежать на полу пещеры. Только когда несчастные почти перестали дёргаться, их наконец оставили в покое.

Глава 14

Блин, ну что за бред? Смысл убивать своих потенциальных соратников? Вот что толку, если они сейчас присоединятся? У них тут что, масса зелий лечения подходящего уровня? Хотя если только для реализации жажды крови и нужного впечатления на остальных… Тогда их скоро просто убьют, да и всё. И так уже состояние, что пленники встать сами не могут.

Я перевёл взгляд на товарищей несчастных. Они заметно побледнели, кулаки сжимаются, но с места не сдвинулись. Гном сжал топор так, что побелели костяшки пальцев, но всё же не бросился на помощь. Мда…

— Ты же знаешь, что большинство никогда не подчинится воле Сабена, — сказал гном, тяжело дыша от волнения, когда возобновил разговор с Соей.

— Да, знаю, — тихо сказала женщина. Тем временем головорезы выстроились в шеренгу чуть поодаль пленников. Их предводитель поднял голову.

— Вот так будет с каждым, кто следует за Морин! — крикнул человек-воин в отличном латном доспехе. — Ну что, кто хочет следующим попробовать пойти против меня и стать грушей для битья?

Повернувшись на каблуках, главный злодей исчез в глубине лагеря. Гном мгновение наблюдал за удаляющимся уродом, прежде чем повернулся к спутнице снова:

— Может быть Морин спасет нас.

Соя фыркнула:

— Не рассчитывай на это. ОН уже пытался и провалился, сам же знаешь. Ему повезло, что его воины погибли при попытке, а то были бы сейчас в таком же положении. В противном случае они были бы в той же лодке, в которой мы сейчас находимся.

— Но что, если… — начал гном.

“Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!” Моя голова резко повернулась при виде сообщения от системы. Так… В нескольких метрах справа от меня ковыляющий мимо зомби почему-то смотрел в мою сторону.

Замер, судорожно размышляя. Я, видимо, слишком приблизился к территории лагеря, поэтому меня и заметил подручный какого-то некроманта. И что делать? Надеяться, что не заметит, или всё же уходить?

Дождавшись второго сообщения и поняв, что тут меня в покое не оставят, я очень медленно и осторожно сдвинулся на несколько метров, потом отполз ещё дальше, внимательно следя, чтобы не шуметь и не попасть в поле зрения очередного помощника или даже кого-то из соперников. Блин, надеюсь, владельцу зомбака не пришло оповещение или он принял его за глюк — не хотелось бы, чтобы за мной куча народу начала охотиться. А они примутся — то, что я остался один, запомнили все.

Остановившись достаточно далеко, чтобы меня никто уже не мог заметить, я тихо спросил у помощника:

— Что ты обо всём этом думаешь?

— Обычная история — кандидаты постоянно объединяются в стремлении выжить и сплачиваются вокруг сильных, — как-то чересчур равнодушно выдал Кумар.

Интересные новости, конечно. Даже не знаю, что на это сказать.

— Или ты думал, что вы — первая группа, которая проходит испытание? Слышал же, что магистр говорил, да и должно было быть понятно и так. Схема давно отработана, — насмешливо выдал помощник, словно наслаждаясь моей реакцией.

— Значит, мы не первые… — задумчиво пробормотал вслух я. Да… что-то мне всё меньше нравится эта история.

— Это и правда не первый раз, но магистр постоянно меняет конфигурацию Изнанки, чем регулярно усложняет мне задачу.

Внезапно стало очень интересно, в чем же заключается его реальная задача, раз он не первый раз помогает кому-то, но сам же ни за что правду не скажет. Получается, полностью доверять тварюшке нельзя в любом случае — мало ли подставит в самый неподходящий для меня момент.

— Зачем магистр все это делает? Испытания эти, вседозволенность… Что ему действительно требуется? — спросил я, предполагая, что уж на это фамильяр ответит.

— Тебе же уже было сказано — Господин ищет тех, кто достоин присоединиться к его делу, — прозвучало это как само собой разумеющееся. Да уж… Как-то не радует информация.

— Но зачем ему это? — не выдержал я.

— Это я не могу сказать, для получения информации тебе нужно пройти все испытания, тогда и узнаешь главную цель.