Чертоги тьмы

Неприятная история, и даже не понимаю, почему она меня так злит и задевает. Ради испытания нас по непонятным критериям Магистр уничтожает множество живых существ. А если учитывать, что он ещё и наблюдает за нами…

Чем больше я узнаю о своем “благодетеле”, тем больше он меня напрягает. Почему он превращает жизнь и смерть в игру? Неужели он наслаждается властью и кровью? Нашёл, блин, развлечение…

А что будет в случае неудачи? Если погибну — тут всё понятно, потрачу три жизни и всё. А если нет, но пройти испытание не смогу? Сам убьёт? И у Кумара такое не спросишь — соврёт или потом сдаст Магистру. Но если оставить в стороне мотивы нашего главного, изменилось ли что-нибудь? Мой взгляд переместился на гоблинов. Нет. Я всё ещё должен стать сильнее. Мне всё ещё нужно выбраться из Изнанки. Мне всё ещё нужно убить гоблинов, и жалеть их смысла нет — они в любом случае будут пытаться убить меня, даже если не хотят. А значит, вариантов нет — прокачивать терпение и ждать, пока гоблины уснут. Хотя мне не нравится идея убивать разумных существ только потому, что так решил Магистр, иначе не выйдет. Я прикрыл глаза, устроившись неподалеку от противников — дождусь, когда гоблины уснут, и вот тогда уже можно действовать.

***

Следующие несколько часов я бодрствовал, наблюдая за гоблинами. Я был полон решимости больше не терять концентрацию и не поддаваться сну. Неизвестно, какому циклу день-ночь следуют гоблины, но было понятно, что рано или поздно этой паре придется лечь спать. Четыре часа спустя мое терпение было вознаграждено, и я услышал первый храп, доносившийся от костра. Наконец-то. Подкравшись к спящим гоблинам, я остановился на краю круга света и убедился, что мои цели действительно были в отключке, прежде чем снова медленно двинуться вперед. Оба гоблина лежали на боку. Под голову каждого был подложен грязный мешок, служивший импровизированной подушкой.

А с комфортом они устроились, только как-то глупо — почему оба спят, а не один остается в карауле? Настолько надеятся, что никто не перебрался через разлом? Хотя в принципе мне их беспечность на руку — с сонными противниками я скорее всего справлюсь без особых проблем. Двигался я медленно, стараясь не привлекать внимание и не позволять себя заметить.

Внимательно осмотрел гоблинов, прикидывая, куда же нанести удар. По идее, надо начать со старшего — скорее всего у него и уровень выше, и навыков больше — опыт играет роль не только в уровнях. Доспехи из шкур защищали торс, ноги и руки гоблина, оставляя открытой лишь небольшую часть его шеи и головы.

В принципе понятно — бить в горло, желательно перерубить шею или хотя бы перерезать артерию — почему-то мне кажется, что восстановиться после такой раны гоблину будет проблематично. Только вот… Я никогда раньше никого не убивал. Эта мысль промелькнула у меня в голове с внезапной и шокирующей ясностью, и я понял, что это действительно так. Я не был убийцей, но мне придется им стать. Или я буду убивать, или рано или поздно мои жизни закончатся. Только могу ли я стать убийцей?

Я не испытывал ни капли сомнений или сожалений, убивая слизняков — там всё понятно, исключительно враждебные монстры. А тут… они очень похожи на меня. Только вот… Они враги, и это без вариантов. Я не смогу их переубедить и освободить от власти Магистра, да и не хотят они этого. А значит, если я не убью их сейчас, то при первой же возможности они попытаются убить меня.

Спящий гоблин не казался угрозой, поэтому поднять меч было особенно сложно. Убивать спящего… Всё внутри активно протестовало, но… Выбора у меня всё равно нет.

Единственное, что я могу сделать — не убивать просто так, без необходимости, и тех, кто мне не угрожает. Только вот от этого решения мне не легче…

Выдохнув, я сосредоточился и опустил мечи…

Внимание! Вы тяжело ранили гоблина-лучника.

Внимание! Ваш навык парные мечи повысился до 2-го уровня.

Внимание! Вы больше не скрыты.

Я сдержал проклятие, когда клинок в моей левой руке полностью прошел мимо цели, одно хорошо — меч в правой все же успешно перебил горло противника, хотя и не слишком чисто. Когда мой клинок перерезал ему горло, глаза гоблина распахнулись, и он попытался откатиться в сторону. Прыгнув вперёд, я оседлал его тело и пригвоздил к месту, пытаясь сначала добить одного, а потом собираясь разобраться со вторым. Глаза лучника расширились.

— Помогите! — успел прохрипеть он, прежде чем мои клинки снова полетели вниз, и на этот раз мне удалось поставить точку в этом коротком сражении.

Внимание! Вы убили гоблина-лучника и получили опыт.

Внимание! Вы достигли 7-го уровня!

Внимание! Навык парные мечи повысился до 8-го уровня.

Услышав движение позади себя, я скатился с трупа и едва избежал атаки второго гоблина. Вот же… Увлекся убийством и совсем забыл, что их двое.

Внимание! Вы уклонились от атаки гоблина-лучника 10 уровня.

Внимание! Ваше уклонение увеличилось до 4-го уровня.

Я зарычал от досады. Моя оплошность может стоить мне жизни. Крик старшего гоблина предупредил его младшего товарища, теперь он был начеку, натянул тетиву своего лука и с нетерпением ждал, когда я снова вступлю в схватку.

Глава 17

Я вскочил на ноги, чтобы успеть встретить стремительный удар кинжала татуированного гоблина. Увернулся и с трудом отбил оружие противника клинком, что сжимал в левой руке. Подныриваю под руку и наношу стремительный удар правым клинком, не давая гоблину и секунду на ответные действия.

Этот маневр застал гоблина врасплох, и он не успел вовремя отвести свой кинжал, чтобы парировать мой клинок. Острие моего меча пробило доспехи лучника и погрузилось в плоть врага на целый сантиметр, но глубже оружие не пошло, мешала броня.

Внимание! Вы ранили гоблина-лучника!

Я скривился. Я лишь поверхностно ранил гоблина. Хотя лучнику не удалось полностью уклониться от моего удара, он вывернул своё туловище достаточно далеко, чтобы я не задел ничего жизненно важного.

Прикрывая раненый бок, гоблин отступил назад и уставился на меня. С хищным видом я обошел его кругом, держа оба клинка наготове. Лучник переместился вместе со мной, удерживая меня впереди и в центре, он так и не решился атаковать, хотя я уже был готов к этому.

Я описал полный круг вокруг своего противника, и когда гоблин так и не решился на атаку, я сам нанёс первый удар. Я бросился вперед. Мои клинки сверкнули, правый опустился вниз, а левый нанес удар вперед.

Даже раненый, гоблин оказался мне не по зубам. Он увернулся от моего опускающегося меча, а его нож парировал мой выпад. Я не сдавался. Отклонился в сторону, я ударил лучника обеими руками поочередно, слева и справа. Сталь свистнула, рассекая воздух, но гоблин не сдавался.

И снова мой противник оказался на высоте. Он ловко увернулся от моих ударов, проскочил прямо между моими клинками и направил свой кинжал вперед. Его кинжал, словно ожил, превращаясь в жалящую змею.

Я отпрыгнул назад, едва избежал колющего удара. Черт возьми! Как ему это удалось? Я прессовал гоблина своими ударами, давил на него, и у него не должно было быть времени на собственную атаку. Но он каким-то образом этот гад успел.

С расстояния в двух метров я настороженно наблюдал за гоблином. Он оказался гораздо более сложным противником, чем я предполагал. Если бы не два моих клинка против одного его, боюсь, я был бы уже побеждён. Как бы то ни было, я задавался вопросом, смогу ли я убить лучника.