Чертова дюжина

Давненько я не сидел на веслах… Мы поравнялись с берегом и свернули в широкую протоку, скрытую буйной растительностью тропического леса. Нет, уже не мангровые леса, здесь как раз граница их ареала. Воздух был напоен пряными ароматами, из зарослей доносился птичий гомон, между ветвями порхала всякая живность…

— Вон туда, — кивнул Тэйгрекер.

Да, место было что надо. Неширокая лагуна, способная вместить несколько кораблей, полностью скрыв их от чужого взгляда — что, собственно, и надо. Длиной в милю с песчаным пляжем.

— А где фактория?

— Дальше в джунглях. Отсюда не видно, да и, собственно, видеть там нечего. Я полазил — ничего не осталось, разобрали ее по бревнышку.

— Причала, я смотрю, тоже нет…

— Да, и его разобрали, — кивнул лейтенант.

— Назад к природе, — хмыкнул я.

— А зачем он им? У них пироги ничего не требуют, это не корабль.

Мы поддали веслами, и вскоре ялик уткнулся носом в пляж, разрыв песок.

— Приехали. По идее, нас будут ждать на том месте, где была фактория.

— Хорошо, но держим ухо востро, — я обернулся на Арису и посмотрел на пса.

Она лишь кивнула и ослабила застежки своего комбинезона. А пес… а что пес? Ему в боевую морфу переходить не надо, у него другие способности.

Тэйгрекер пошел первым, а мы последовали за ним. Вперед, в джунгли… Как они мне уже надоели? Насмотрелся на них на всех континентах. И здесь, и там.

— Вот, похоже пришли, — Тэйгрекер вышел на большую поляну с какими-то деревянными обломками. — Здесь стояла фактория. И немаленькая, судя по фундаменту.

— Да, — я изучил это место.

Довольно большой дом с пристройками, от которых тоже ничего не осталось. А то, что не сделало время и аборигены, доделали джунгли — поглотив оставшиеся следы цивилизации.

— Ну и где комитет по встрече?

— Сам не знаю! — лейтенант выглядел растерянным. — Сейчас позову!

Он сложил ладони вокруг губ и издал вопль какой-то птицы. Да так, что я аж чуть от неожиданности заикаться не начал.

— Предупреждать надо!

Лейтенант не успел ответить — на поляну вышел шаман. Старый ветхий индеец, в набедренной повязке из листьев. Собственно, этим нарядом его гардероб и ограничивался. Размалеванный с ног до головы, с перьями в волосах и прочим трэшем, свисающим на веревке на впалую и обвислую грудь. Красавец, одним словом.

Тэйгрекер заговорил с ним на своем птичьем языке.

— Почему он один?

— Сам не понимаю. Он сказал, что первым должен увидеть гостей.

— Увидел? Доволен? — спросил я шамана.

Режим «Паладин» включен

Обнаружена магия неизвестной природы

Меры противодействия включены

Мой посох засветился белым огнем. Меры противодействия, говорите? Средний Купол, чтобы накрыть мою команду, подойдет?

Шаман повернулся к джунглям за спиной, и что-то прокаркал. И тут же поляну взяли в кольцо невесть откуда взявшиеся размалеванные дикари. Ага, со знаками приветствия, и это были явно не цветы. Ну не считать же за воздушные шарики и баннеры копья, луки со стрелами и духовые трубки?

— Лейтенант, что за хрень?

— Не знаю, Ваша Светлость, — он взялся за эфес меча. — Этого я не ожидал.

— Странное приветствие. Ну хорошо…

— Похоже, придется драться! — Ариса моментально скинула одежду, плюхнулась на траву и стала превращаться в чудовище, переходя в свою боевую морфу.

Я начал набирать в ладони Грозовое Облако, манипулируя жгутами Силы, а Друг, как всегда, был в своем репертуаре. На поляне возник свитый из силовых жгутов ослепительно голубого света призрак собаки размером с бегемота, по ауре которого побежали голубые огни…

То, что произошло дальше, меня просто поразило. Шаман выпучил глаза и рухнул ниц, что-то бормоча и завывая. А за ним рухнули и остальные члены племени, выпустив из рук свои опасные деревяшки.

— Что это с ним? — спросил я у Тэйгрекера.

— Что-то бормочет. Какую-то древнюю легенду. Про бога света, богиню тьмы и оборотня-галипоте, сошедшихся вместе.

— А это еще кто такой?

— Пес-оборотень. Видимо ваш Спутник произвел на него такое впечатление.

— Не будем его разубеждать, — сказал я. — Легенда так легенда, главное, что нам она на руку. Скажи ему, чтобы поднялся!

Тэйгрекер что-то сказал шаману, тот оторвал глаза от земли и посмотрел на нас. Но никто никуда не делся — ни я, поигрывающий посохом и держа на руке силовой жгут, устремленный в небо, ни призрачный пес-бегемот, ни страшное воплощение ночных кошмаров Рипли с когтями, зубами и сегментированным костяным хвостом. Шаман вновь воткнул свою головенку в землю и запричитал еще сильнее.

— Отбой, — сказал я своим. — Насколько я понимаю, убивать нас не будут?

— Нет, Ваша Светлость. Скорее, наоборот.

— У него губы слишком холодные, — вспомнил я старый анекдот.

И все вернулось в нормальный режим. Пес выключил свою иллюминацию, Ариса вновь обернулась девицей, а я убрал силовой жгут с руки и отключил Средний Кокон.

— А на досуге расспроси шамана, что в той легенде говорится. Вдруг там трех сверхъестественных существ надо в жертву принести…

— Это кого кому надо в жертву принести? — сварливо сказала Ариса, зашнуровывая свой секси-комбез. — Если что — без проблем, знаешь, как я проголодалась, перекидываясь? А тут столько вкусных кусочков человеческого мяса…

Она деланно облизнулась на публику.

— Подожди пока, я думаю, после нашего представления в нашу честь устроят торжественный обед.

— Скорее всего, да, — Тэйгрекер взглянул на шамана, смотревшего на нас с благословенным ужасом. — Пойду поищу брата и спрошу, что за комедию он тут устроил!

— Ага, поищи, — согласился я. — Нам пока переводчик не требуется.

Потом все пошло, как по маслу. Оказывается, духи шаману что-то не то сказали, от испортившихся грибов и не такое бывает. А поскольку эта крашеная как шлюха образина был первым человеком в племени — даже превосходя вождя — он решил сам с нами разобраться и посмотреть на незваных пришельцев. Ну что, посмотрел? Легче стало? Да, стул стал мягче. Тем более как раз настало время званого обеда, желудки-то освободились…

На это стоило посмотреть. Индейцы метнули поляну со всей самой вкусной — по их мнению, конечно — жратвой. Пришлось опробовать все это, чтобы не обидеть аборигенов, под постоянный писк имплантов, предупреждающих о не совсем вкусной и не очень здоровой пище. А про напитки и говорить не приходилось — местная кашири из винной пальмы и банановое вино готовы были свалить с ног и более привычных алкашей.

Токсинов, конечно, в еде не было, но пес сидел грустный и голодный. Жареного поросенка на вертеле ему было нельзя, тушеную морскую свинку — скорее всего, тоже, от вкусных гусениц и жуков он принципиально отказался, а фрукты и овощи его собачье величество не жаловало. Ничего, поголодает малость. Его любимая говядина на корабле осталась, приготовленная коком «Легионера». Правда, животина все порывалась отведать черепаху, запеченную в собственном панцире, но вот можно ли ее собакину давать? За курятину сойдет? Я этот вопрос так и не решил.