Чертова дюжина

— И такое бывает, — согласился я.

— А мне это невыгодно.

— Будут говорить, что вот, королевские любимчики, пока на фронте с ушастыми обычные бойцы кровь проливают, брат короля в тылах отсиживается…

— Да пусть говорят, что хотят… пока у них языки есть. А то Арий сейчас нервный, за такие разговорчики может и клещи для вырывания языков достать — есть у него и такие. Кстати, хорошо, что напомнил — сейчас же поручу указом за распускание слухов и дискредитацию военных наказывать болтунов и лгунов. Как раз от плетей до вырывания языков и прочих лишних частей тела — бабам-сплетницам они не нужны.

— Вольнодумцы взвоют, — чуть было с языка не сорвалось «либеральная общественность».

— Пусть выбирают — либо молчаливые лоялисты, либо воющие до плахи оппозиционеры сиречь изменники. Сейчас Арий создаст Тайную Стражу, и эшафот будет постоянно занят.

— И создам! — дверь кабинета распахнулась, и вошел Арий собственной персоной. — Что же ты мне не сказал, что младшенький приехал?

Он с укором взглянул на Осия.

— Сам мог бы догадаться, — сказал Осий. — В первую очередь собирается семья, особенно если ее члены облачены полномочиями.

— Я не член семьи, я ее мозг, — хохотнул Арий. — Да, уже есть кандидаты на эшафот. Некоторые безмозглые аристо вопят о том, что нам надо заключить мир с эльфами на их условиях. Привыкли хорошо жить при ушастых.

— Что, палач уже топор точит? — спросил я.

— Кому-то да, а кому-то еще хуже.

— Что может быть хуже? — удивился я.

— Полное лишение всех прав, отчуждение имущества и высылка из Лундии.

— Так они будут этому только рады.

— Вот это вряд ли, — гнусно ухмыльнулся Арий. — Никто не сказал, что им просто дадут пинка под необъятный и отъевшийся зад. Их под конвоем передадут Вальрифу, а он имеет связи с айзанцами. Продаст их торговцам рабами — не забыл, что в ханстве существует рабство? С непременным пожеланием дать им работу в гареме. Так что точить будут не топоры, а придворные лекари хана ножи.

— Да уж, — у меня аж холодок по спине пробежал. — Лучше топор.

— Вот именно, — подтвердил брат. — Пусть подбивают наложниц к эротической забастовке и миру во всем мире. Туда же будем продавать проворовавшихся чиновников.

— А еще говорите, что я жестокий… — протянул я.

— Ко всему надо подходить с выдумкой! — воздел палец Арий. — Зато когда слухи об этом дойдут до вольнодумцев и казнокрадов, их количество резко поубавится. Ладно, ты его уже загрузил по поводу производства?

— Что значит «загрузил»? Дал ценные указания.

— Которые сводились к одному — больше и быстрее, — усмехнулся я.

— Правильно, — подтвердил Арий. — Больше и быстрее.

— Нужны люди, — скривился я. — Где я их возьму? Или найму?

— А вот с этим как раз проблем не будет, — сказал Арий. — Мы же закрыли въезд в наши колонии на Гравии? Люди жалуются.

— Какие еще люди? В конце концов, это наши владения, — сказал я. — Кого хотим — того и принимаем.

— Ты не в курсе. До меня постоянно доходили слухи, что некоторые всеми правдами и неправдами стараются попасть туда. А сегодня с самого утра уже идет наплыв просителей.

— Просителей? Надеюсь, рабочих? — наша контора по найму отбирала только людей нужных нам специальностей, в основном квалифицированных.

И только с этой рабочей картой можно было попасть в наши колонии, на наши королевские земли.

— Твои сведения устарели, — хохотнул Арий. — Многие, очень многие хотят попасть туда. Правда, всем им мы отказываем. Портальщики сейчас люди популярные.

— Что за люди-то?

— Богатые и родовитые. Чуяли, что будет большая война, и искали способ уберечь свое имущество и деньги. Равно как и жизнь.

— А, испуганные патриоты? — ухмыльнулся я.

— Хорошо сказано, — расхохотался Арий. — Теперь так их и будем называть.

— Ну, надеюсь, никто не договорился?

— Не-а, — подтвердил Арий. — Больше того, сразу взяли всех на карандаш. Так что список будущих служителей гарема пополняется. А по поводу нужных нам людей — есть вариант. Тебе надо будет поговорить с главой Совета Гильдий.

— Не очередное «Ночное Братство»?

— Нет, но близко к этому. Я полагаю, ты знаешь, кто тебе потребуется?

— Знаю.

Вот только сказал я это не очень уверенно. Хотя… В истории подобные прецеденты уже были, причем даже в русской. Когда Империи потребовались много канонерских лодок, а, следовательно и мастеров, тот самый Путилов набрал из безработных ткачей рабочую силу для механических и металлургических производств. И ведь работали, да еще как! Многие потом даже механиками на этих лодках ходили, а для того века механик — как сейчас АйТи-специалист, даже не джун.

— Давай своих гильдейцев, подгоняй.

— Что значит «подгоняй»? — возмутился Арий. — Оставь свои замашки царственной особы, тут будет разговор серьезный. И с моим участием. Сейчас поедем к гильдейским. А по поводу твоей спецгруппы — есть работенка. Пока наше величество тут не решит, в какую дырку вас заткнуть.

— Но-но! — сердито сказал Осий. — Разговорчики!

— Ага, крамольные донельзя, — хихикнул Арий. — Но поскольку главный борец с крамолой тут я, возражения отклоняются.

Глава 3

Сенар, Совет Гильдий Лундии.

— И что же вы хотите от меня? — на главу Совета почтенного Брогиуса было больно смотреть.

Слишком жалко выглядел этот плотный, даже слишком, человек средних лет, которого, казалось, сейчас хватит Святой Кондратий. Лицо вон покраснело так, что твой помидор. А всего-навсего выдернули из дома и заставили проехаться в Совет, чтобы поговорить обстоятельно и предметно.

— Сотрудничества, — Арий напустил грозный вид, а два здоровенных истукана в своих балахонах Ордена переступили с ноги на ногу. — Это в ваших интересах.

— Я всегда готов оказать любую посильную…

— Ответ неверный, — брезгливо разглядывал его Арий, как вошь под ногтем. — Должен быть «я всегда безмерно рад исполнить волю Его Королевского Величества». Не так ли? Придется дать вам урок хорошего воспитания. Чтобы ответы правильно запомнили. Ничего, у меня есть учителя с клещами и жаровней, а также время на проведение урока. Как закончим говорить, так и прокатимся к вашим будущим любимым учителям.

Я ухмыльнулся про себя. Ну что взять с Ария, он такой. Любит троллить тех, кого собирается использовать. По крайней мере, после такой блестящей предварительной консультации перед переговорами проблем возникнуть не должно.