Чертова пляска

— Вот чего странное, — вмешался вдруг в разговор Захар. — Чего он именно до этих-то пристал?

— До каких «до этих»? — повернулся я к нему.

— Ну… Обломов и Ползунов.

— Сделки не надо было заключать.

— То понятно. Но подошёл-то он почему именно к ним?

Я помолчал, ожидая более развёрнутого запроса. Маловато данных для анализа, проблему нащупать не могу.

— Ну… — Захар покраснел, это было отчётливо видно в свете Светляка, который завис над ним. — Это… Один — Илья Ильич. Другой — Иван Иванович. Как специально выбирал, чтоб на одну букву.

— А, вот ты про что! — усмехнулся я. — Да хрен его знает, уже не спросишь. — Я похлопал ладонью по мешку с костями. — Может, подсознательно чувствовал угрозу ИИ и боролся с ней. А может, случайно так совпало. Ну что, погнали отмечать? Фёдору сегодня придётся подольше подержать кабак открытым.

— Ребят, а может, не к Фёдору? — подал голос Яков.

— А куда?

— Ну… Это… Я вот в Санкт-Петербурге не был ни разу. Интересно до жути. Если, говорите, Знак есть…

— Возражения? — оглядел я лица соратников.

Возражений не поступило.

Ползунов, разумеется, ещё не спал. Он был из тех, кто работает далеко за полночь. И когда одиннадцать охотников вышли из пустой комнаты, у него аж челюсть отвисла. Телохранители тоже было напряглись, но, узнав знакомые лица, расслабились. На Авроса, правда, продолжали смотреть с подобострастием.

— Прошу прощения за дерзкое вторжение, — поклонился я хозяину. — Мы только что убили чёрта, хотим это дело отметить. А ребята Петербурга никогда не видели. Так что мы сейчас уйдём, а вернёмся… А может, и не вернёмся. Обратно-то мы из любого места можем — да, ребята?

Ребята хором подтвердили, что да.

— Убили чёрта? — Ползунов выхватил из произнесённых мной слов самую суть. — Того самого?

— Ещё какого! Самее не бывает. Всё, опасность миновала категорически. Так что вы, ребята, можете с нами идти, — сказал я телохранителям.

— Прекрасные, прекрасные новости! — просиял Ползунов. — Поистине, Владимир Всеволодович, вы — благословение на мою голову!

— Да бросьте. Это моя работа, только и…

— И у меня уже есть, чем вас отблагодарить.

Ползунов подвёл меня к углу гостиной, где, накрытое плотной тканью, стояло нечто продолговатое.

— Гроб, что ли? — усмехнулся я.

— Нет, кое-что гораздо более полезное в хозяйстве.

Ползунов одним движением сорвал ткань, и я присвистнул.

— Это что ж за корыто такое чудное? — изумился вслух Фока.

— Ванна это, дурак! — пояснил прокачанный в терминах Захар.

Это и правда была ванна. Чугунная, эмалированная. Снаружи позолоченная, стоящая на позолоченных же львиных лапах.

— Хренасе, экспонат, — оценил я. — А зачем такая роскошь? Там в основном Маруся бельё стирать будет. И как так быстро вышло? Я думал, месяц будут изготавливать.

— Вышла оказия, — охотно пояснил Ползнуов. — Ванну эту аристократ один заказал, из местных. Но сначала проигрался в пух и прах, а потом вовсе погиб на дуэли. Родня, конечно же, ванну не востребовала, и вот исполнитель остался с этой ванной и кучей убытков. Отдавал по себестоимости, и не чаял хотя бы затраты отбить. Я взял на себя смелость приобрести в надежде, что вам понравится. Так что, если примете, то пусть у вас дома будет две ванны. Эта — лично ваша, в которой вы сможете делать всё, что угодно, хоть с Марусей, хоть без Маруси, хоть с бельём, хоть без белья. А вторая, попроще, изготавливается в настоящий момент.

— Так, погодите… — Я помотал головой. — Я ж трезвый пока. Мне одна ванна нужна была! Одна, Иван Иванович. А вы мне две впариваете. Сколько она хоть стоить-то будет?

— Вы меня не поняли. Эта самая ванна не будет стоить вам ни одной копейки. За ту, другую, придётся, разумеется, заплатить. Ну а вот эта — мой вам подарок. И не вздумайте отказываться! Свою жизнь я ценю высоко, а вы её спасли. Так что… Ну, считайте это подарком в честь начала нашего с вами партнёрства. Вы ведь сможете перенести её к себе при помощи вашего колдовства?

Я задумался. Так-то, конечно, места дома полно. И две ванны — лучше, чем одна. Гораздо лучше, прошу заметить. А что если вот этого монстра поставить прямо у себя в башне? Ага, вот прямо в этом самом единственном помещении. А чё? По-современному будет, по-модному. Тут же кровать, тут же ванна, тут же стол. Пространство позволяет, отчего б не исполнять всякое. Трубы Ефим подведёт.

— Смогу, — решительно сказал я. — Трубы перенести смог, а ванну — сам бог велел. Спасибо, Иван Иванович! Отличный подарок.

— Право, мелочь, не достойная упоминания, — улыбнулся инженер и пожал протянутую руку. — Паровая машина, к слову сказать, этим вечером отправлена к вам, в Поречье.

— А вот за это, Иван Иванович, вы пойдёте с нами.

— Куда это?

— А вот сами и решите. Кабак нам нужен. Хороший. Но без претензии на излишний светский лоск. Такой, чтобы душевно, но тихо и спокойно. Потому что шуметь и беспокоить будем лично мы. Найдётся что-то такое поблизости?

— Кабак? — переспросил Ползунов. — В Санкт-Петербурге? Ну, право же, я даже и не знаю, чем вам помочь, господа… И дама, — добавил он, заметив в толпе Земляну. — Постараюсь что-нибудь придумать, конечно, хотя вы ставите передо мной невероятно сложные задачи. Идёмте, путь предстоит неблизкий, минуты четыре.

И мы, весёлой хохочущей толпой, покинули гостеприимный дома Ивана Ивановича Ползунова.

* * *

Похмелья, можно сказать, не было. Какое может быть похмелье у охотника, который владеет Знаком Противоядия? Вот и я говорю…

Домой из Питера я вернулся под утро. Да не куда-нибудь, а во двор. То есть, в голове было совсем ясно, и я прекрасно понимал, что если, лёжа в ванне, перенесусь к себе в башню, то придётся опять восстанавливать нуль-Т кабину на радость плотнику.

Лёг я в ванну в Питере, закрыл глаза, сосредоточился… А когда открыл — очутился под родным пореченским небом. Ещё тёмным спросонок, но постепенно наливающимся дневным светом.

— Это ж что за беда такая? — послышался голос Данилы, который, как всегда, встал спозаранку и двигался куда-то по бесконечным своим хозяйственным делам.

Небо частично заслонила его настороженная физиономия. Данила держал топор и был готов, казалось, к любым неожиданностям. Однако увидев меня — удивился.