Чертова пляска

— Хм! — только и сказал я.

И задумался.

Так-то конечно, облить чёрта — гораздо проще, чем осыпать лёгкой сухой травой, которую сдувает любым ветром. Были бы водяные пистолеты — было бы совсем хорошо, но в этом мире китайцам, боюсь, не до того. Впрочем, сосуд какой-нибудь найдём.

— Принято, — согласился я с Никодимом и отправился разыскивать тётку Наталью.

А когда разыскал, выдал ей половину запаса чертополоха и велел изготовить отвар.

— Выжми из этой травы вообще всё, что только возможно.

— Сделаю! — пообещала тётушка.

Когда я вернулся к себе в комнату, там меня уже поджидал вышедший из нуль-Т кабины Яков.

— Значит, так, Яков, — сказал я, хлопнув его по плечу. — Тема такая. Есть чертополох…

К пяти вечера прибыл, судя по всему, последний кандидат, и до семи больше не было ни одного. Я вздохнул и произвёл инвентаризацию.

Первый эшелон бойцов: я, Егор, Земляна и Прохор. Крепкие середняки: Никодим и Яков. И самые слабосильные — Захар, Фока, Акакий и Севастьян. Ровно десять. То есть, иными словами, даже десятка нет. Чтобы создать десяток, нужно одиннадцать охотников, и тогда один из них может стать командиром, если ранг позволяет.

— Вот не распихал бы четверых бойцов телохранительствовать — глядишь, больше бы собралось, — заявил Прохор.

— В Оплоте-то остался кто? — спросил я.

— Остался кто. Оплот нельзя без охраны оставлять. Да там такое осталось… — Прохор рукой махнул. — Только сортир и сторожить.

— Это хорошо. Да только и мне бы дом не хотелось без охраны оставлять…

Прохор присвистнул и никак не стал это комментировать. Хотя и без комментариев было ясно: вообще жопа. Мало того что не полный десяток, так его ещё дополнительно раздербанить придётся. Нечего сказать, хорошо на чёрта подготовились.

Можно было бы, конечно, подтянуть кого-то из смолян. Но это опять же время. А уже вечереет, и надо бы выдвигаться.

— Ладно, не унывать, — сказал я преувеличенно бодрым голосом. — Во-первых, у нас ставка не на число, а на стратегию. Во-вторых, ну и что, что родии не распределятся. Кости всё равно поровну поделим. Плюс, с меня простава. Поляну накроем как следует. Многие из присутствующих не дадут соврать…

И тут в кабине послышался хлопок. Все охотники с недоумением переглянулись. Никто никого больше не ждал.

«Хоть бы Гравий, — подумал я. — Ну же, Господь, тебе ведь не трудно? Гравий бы сейчас так в тему пришёлся, что ни в сказке сказать, ни пером описать».

Но Господь решил тоже показать чувство юмора. В кабине оказался не Гравий от слова совсем. Когда дверь открылась, у всех отвисли челюсти.

— Глава! — первым сориентировался Прохор и поклонился. — А мы не ждали…

— Всегда надо ждать, — заявил Аврос и ступил деревяшкой в комнату. — Что, совсем уже позабыли меня, окаянные? А я, может, хочу с ещё одним анчуткой поквитаться. За ногу свою. Что, думали, я отсиживаться стану, а?! — это он рявкнул на Якова, и Яков съёжился.

— Не, не думали, — нервно усмехнулся стоящий рядом Фока. — Мы вообще…

Кулак Авроса врезался ему в живот, и Фока, хрюкнув, согнулся.

— Почему насторожён не был?! А ну как я — не я, а колдун, в меня перекинувшийся?

— Да в тебя перекинешься, — хмыкнул Егор. — Личину-то подделать — ладно, а вот характер такой показать — никакой лицедей не справится.

Аврос уставился на Егора, несколько секунд посопел и вдруг расхохотался.

— Прав! Прав, Егорка! Ну так что? С чем идём-то? Темнеть уж скоро начнёт!

Я врубил Авроса в ситуацию. Показал отвар во фляге, показал ружья и пистолеты, что натащили охотники. Кучу мелких пуговиц. Аврос глубокомысленно кивал и в ответ показал свой пистолет — тот самый, из которого стрелял в Петрушку.

— Чертополоха в овраг насыпать можно, — предложил он. — Того, что остался. Глядишь, чёрт уже одуревший вылезет.

— Мысль, — согласился я. — Только тогда выходить уже надо, чтоб подготовиться успеть.

— Так пошли, чего сидеть!

— Тут кого-то оставить надо. Блин… И десяток опять не получается.

— Чего это? — удивился Аврос. — Я вроде ногу потерял, а не голову, считать пока умею. Одиннадцать охотников!

— То да. Но если мы одного здесь оставим…

— И что? В десяток объединяй бойцов — да пошли. Там разницы нет, какое меж нами расстояние, можем хоть в потусторонний мир уйти. Десяток есть десяток. И никаких соколов не надо, если что не так — все сей момент всё узнают.

— Погоди… «Объединяй»?

— Хочешь сказать, объединять не умеешь, что ли?!

— Хочешь сказать, ты под моим началом пойдёшь? Глава Ордена?!

Глава 25

Аврос развёл руками.

— Дак, отчего б не пойти? Ты фартовый. Добрый охотник. И дело это твоё, на тебя чёрт рога навострил. Стало быть, тебе и руководить. А я вообще в отставке, мне всё это — так, повеселиться сходить, кости размять. Так что стрелять и Знаками лупить я буду. Мечом помашу. А вот думать — извиняй, это не ко мне. Сам думай, Витязь.

Предъява… Нет, ну так-то мне пофиг, конечно, кем командовать — хоть президентом Аргентины, лишь бы оружие в руках держать умел. Но неожиданно. Я был уверен, что Аврос захочет сам вести десяток. В принципе, под этаким лютым отморозком мне и самому было бы не обломно поработать. Но нет так нет, мне же лучше.

— Кто остаться готов? — спросил я и окинул взглядом свой будущий десяток.

Все молчали.

— Народ… Это — не позор и не трусость. Здесь простые люди остаются, которые могут быть в опасности. У того, кто останется, будет настой чертополоха, будут пуговицы для стрельбы. И обязательно будет доля — костей и родий. По справедливости.

Некоторые задумались. Но всё ещё никто не хотел оставаться в тылу.

— Если чёрт нас перехитрит и нападёт не из оврага, а на дом — тому, кто останется, придётся тяжелее всех. Надо будет держать оборону до тех пор, пока мы не вернёмся.

Наверное, я всё-таки был нехреновым командиром. Знал, на что давить. Передо мной стояли не какие-то детишки, а, в основном, опалённые адским огнём бойцы. И каждый из них искал не тихого местечка отсидеться, а жаркой битвы, о которой потом можно будет рассказывать в кабаках. На то я и давил. Додавил успешно: у Якова загорелись глаза, и он сказал:

— Я останусь!

— Молодец, — похвалил я.

Немедленно отлили Якову в кружку приготовленного тёткой Натальей настоя, отсыпали в кисет немного чертополоха и дали пригоршню пуговиц подходящего калибра. После чего быстро снарядились в дорогу все остальные.