Чертовку вызывали?

Желтый помпон.

– Тебе идет, – ляпнул отец.

Я так выразительно покосилась на него, что родитель поспешил увести свою обожаемую паучиху на кухню, тем самым избежав скандала и торжественного сожжения облитого бензином подарка в эмалированном ведре.

Каюсь, мысль о пожирающем текстиль пламени на секунду овладела мной, но после я вспомнила шок Ублюдка от встречи с шарфом и решила приберечь шапку для ценителя.

– Нед, ты какой-то грустный, – засюсюкала Люси, обнимая отца и торжественно ставя оттиск своих губ на его высоком лбу. – У медвежонка проблемы на работе? Опять эти ваши сектанты… «Восьмое пришествие»?

– «Восьмой брат», – поправил папа и поспешно прикрыл дверь на кухню, отрезая меня от информации…

Не дослушав, нырнула к себе и отгородилась от мира шумом музыки.

Ночью все никак не могла заснуть.

Повернулась на живот. Неудобно.

Легла на спину. Жарко.

Раскрылась. Зачесалась пятка.

Зачем-то встала и спустилась на кухню.

Захотела попить.

Очнулась с трехэтажным бутербродом в зубах.

Заварила чай. Потянулась за сахаром. Все ложки в доме оказались грязными. Решила сыпануть на глаз. Ополовинила сахарницу.

Взяла трофеи и поднялась наверх.

Пришла мысль включить дек и посмотреть парочку роликов. Три часа залипала на видео с забавными котиками.

Посмотрела на часы – спать оставалось четыре часа.

Легла. Вспомнила позор на отборочных. Снова включила ролики.

Уснула на рассвете, за полтора часа до будильника. Естественно, проспала.

Впопыхах собравшись, добежала до академии, где и напоролась на группу встречающих.

– Так… так… так… А вот и Чертовка пожаловала!

Как говорится, если не прет, то основательно.

Глава 4. Испытания на прочность

«Поймите меня правильно, я ждала от магов странностей, но их способ обучения так и не уложился в моей вконец испорченной традициями Тверди голове.

Начнем с того, что на Сатурналии не было школ! Существовала Академия магов и волшебниц, куда принимали с восемнадцати лет всех жителей острова. И до достижения этого возраста учились малолетние маги и волшебницы самостоятельно, точнее, с родителями, но в моем случае самостоятельно (нанятые отцом учителя не в счет, они только нервничать и могли).

Это даже домашним обучением назвать сложно, потому что система образования не подразумевала оценок, экзаменов и присутствия в классах. Никто не давал тебе списки литературы, заданий, не проверял примеры по алгебре. Штурмовать учебники приходилось самому, следить за успеваемостью тоже. И я штурмовала и успевала, ведь раз в неделю наступали они… контрольные.

И если вы подумали, что это письменные или устные проверочные работы, то сядьте и накапайте себе валерьянки.

Без всяких предварительных «завтра сдаем историю магии» телепорт вырывал тебя из любого места (разок подловили меня в ванной, еще хорошо, что полотенце схватить успела!) и кидал в изолированную комнату, где начинался квест на сообразительность и знание предмета.

Успел решить все примеры, разгадать загадки и не сдох от натуги – молодец. Нет? Живи с мыслью, что ты неудачник, до следующего образовательного квеста.

Самое забавное, что эта система работала. За каких-то шесть неполных лет я сумела догнать программу, адаптироваться к жизни на острове и совладать с бытовыми заклятьями. Жаль, что с характером я совладать не успела.»

[Мэг Фридом,из выступления на образовательной конференции]

Встречающие выстроились клином, аки готовые к перелету утки. Хоть сейчас выставляй в качестве образца в какой-нибудь музей орнитологии.

Стаю возглавляла высокая девица с роскошной копной белокурых волос, перекинутых на левое плечо. За ее спиной соревновались в надменности брюнетки, из-за их плеч выглядывали шатенки, а замыкали линеечки русоволосые. И всех как на подбор по двое. Кастинг, что ли, проводили?

Настроение было паршивое, недосып угнетал нервную систему, а посему я подбоченилась и не слишком вежливо озвучила:

– Дайте-ка угадаю, меня решил поприветствовать фан-клуб Дена Вентери?

Девицы-красавицы оскорбились.

– Мы команда поддержки команды «Черные крылья Сатурналии», – торжественно отчеканила центровая, и девицы сделали синхронный жест. Предположу, что он символизировал взмах крыла, но на деле казался просто нелепым балетным па.

– И? – поторопила их.

– Мы хотим поговорить о твоих посягательствах на Дена Вентери, – выкрикнула левая брюнетка. Она говорила нарочито медленно, словно была полностью уверенна, что мой ущербный мозг не в состоянии угнаться за быстрыми фразами.

Да не на ту нарвалась. Я ведь могу и подыграть.

– Простите, девушки, но со мной пока бесполезно разговаривать. Я еще не проснулась.

И ведь честно обо всем предупредила. Любой здравомыслящий человек в такой ситуации понимающе кивнул бы и отпустил досыпать человека, но девицы из фан-клубов не отличались здравомыслием.

– Мэг Фридом, – указала на меня русоволосая, выдвигаясь из конца линии, – мы объявляем тебе официальный бойкот!

Пфф! Как предсказуемо…

– Вот, – мне в руки сунули стилос, – распишись тут, тут и тут, где красная галочка.

А вот это что-то из области диво-дивное и чудо-чудное.

– Не умеешь расписываться, поставь крестик, – съехидничала левая брюнетка.

Я прожгла чересчур остроумную неприязненным взглядом и быстро подмахнула документ, в котором меня информировали о бойкоте и отклоняли все претензии к фан-клубу. После чего девицы радостно оскалились, развернулись и вплыли в академию.

– Черт-те что! – буркнула я, сделала пару глотков свежего воздуха и шагнула внутрь.

Я уже рассказывала про зверские методы обучения подростков?

Так вот, в Академии дела обстояли не лучше.

Учиться можно было семь лет или меньше, в зависимости от того, как быстро ты проходил предложенные программой курсы. Курсы можно было выбирать самостоятельно, что не могло не радовать, но приходилось каждый раз учиться в разношерстных группах, что бесконечно раздражало.

У меня и так-то память на лица не сказать, чтобы вау, а при постоянном калейдоскопе физиономий в аудиториях существовал шанс, что даже к седьмому году обучения я вряд ли кого запомню.

Если, конечно, доучусь.

Сверившись с расписанием – первой значилась пара под название «Биографии великих» – я прошла в аудиторию и поднялась на самый верх. Села, сгорбилась за партой, словно матерый стервятник, и окинула взглядом аудиторию. Мало ли чего придумали эти курицы из клуба поддержки команды? Обычной травлей, злобными комментариями меня было сложно напугать, но пакости с использованием магии… Магия – это другое дело.

Конечно, в академии существовал запрет на использование заклинаний во вред другим обучающимся, но плох тот студент, кто никогда не нарушал правила. К тому же чуйка шептала, что озлобленные девы способны на многое.

Аудитория медленно наполнялась студентами всех годов обучения. Первокурсники старались держаться первых рядов, старички забивались в середку, остальные поднимались на галерку. Я практически сразу приметила двух шатенок из фан-клуба, а вот на девушку в ореоле кудрей бросила лишь мимолетный взгляд.

И зря.

– Мэг Фридом?! – заорала она, закрывая собой весь обзор. – Великая гравитация!!! Это же та самая Мэг Фридом!!

Так, если это обещанная мстя девушек, то мне уже не по себе.